— Значит, фактически ты ничего не выиграла, — усмехнулся проходящий мимо Хорт. — И к следующему разу будешь готовиться, как все.
— Пожалуй, — вздохнула Айра. — Ребят, вы хоть бы предупредили! Я ведь не знала, что вы решили смолчать.
— О чем? — округлила честные глаза Лира.
— Об «Описании»… чтоб ему пусто было! У Книгочея было еще два, и он даже показал мне формуляры. Так что я была в полной уверенности, что вы сумеете подготовиться.
— Ох, Айра, — сочувственно вздохнула Лизка, тряхнув золотыми кудрями. — Когда ж ты поймешь, что не обязана делать лишнюю работу? Сухарь велел готовить задание для третьего курса, но он не имел права этого требовать! И лер Огэ ему бы все объяснил, если бы мы пошли жаловаться! Нам бы, конечно, легче от этого не стало, но ля Роже оно надо? Его рассеянность скоро в легенды войдет, однако мы от нее страдать совершенно не должны. Так что он простил бы нас и так. А предупредить мы просто забыли. Не подумали, что ты у нас такая исполнительная!
Айра неловко потупилась.
— Простите.
— Забудь. Пойдем лучше в столовую, а то так есть хочется, что просто слюнки текут! Вдруг там опять будут те славные плюшки с яблочным желе?
Поняв, что никто не сердится, Айра поспешила в столовую. Однако не ради перекуса и не потому, что была голодна, а исключительно для того, чтобы попробовать воплотить в жизнь одну задумку.
Если все получится и Бриер согласится потратить немного драгоценного времени на давнюю приятельницу, то будет чудесно. А если же нет… ну, тогда остается искать Дакрала и проситься к нему в партнеры для ночных схваток. Как раньше, когда она еще бегала в теле Кера.
Кстати…
Прямо на ходу Айра замерла, рассматривая новую пришедшую мысль со всех сторон, а потом так же неожиданно просияла.
— Точно! — воскликнула она, звонко чмокнув метаморфа в нос. — Мне-то приходить туда запретили, а тебе — нет! Понимаешь, что это значит?!
Кер, уловив ее задумку, радостно пискнул: действительно, Викран запретил приходить в Волчий лес только хозяйке. Однако насчет его самого ничего не сказал! А значит, они могут со спокойной душой наведаться туда снова и хотя бы издалека полюбоваться на местные красоты. Заодно и Викрана проведать. Только незаметно. Тихо. И хотя бы ради этого стоило немного слукавить!
— Айра, ты чего? — удивленно обернулись одноклассники. — Что случилось?
— Ничего, — с облегчением рассмеялась девушка. — Все настолько замечательно, что я даже не знаю, как это выразить.
Ребята многозначительно переглянулись.
— Э-э… Айра? С тобой все в порядке?
— Угу.
— Это как-то связано с твоим новым учителем?
— Ты что, — настороженно покосилась Лира. — Нашла способ ему досадить — так, чтобы он не понял, что это твоя работа?
Айра снова рассмеялась.
— Что-то вроде того. Ему, конечно, не понравится, но я думаю, что выкручусь. Да нет, я просто уверена, что выкручусь!
Девочки дружно вздохнули.
— Знаешь, мы боялись, что ты зачахнешь после того, как мастер Викран тебя взял к себе. Он и так вам с Кером много крови попортил. На практику вон даже уехать заставил.
— Ты такая бледная была в последнее время, что я даже начала его подозревать в нехороших отношениях с вампами, — тихонько призналась Лира. — От тебя же только глаза одни и оставались перед Балом. И про нас ты совсем забыла.
Айра неловко отвела глаза.
— Мне действительно было трудно. Простите.
— Да что ты, — ободряюще пожала ее руку Лизка. — Мы ж о тебе беспокоимся! Мастер Викран — не самый добрый учитель в академии. Попасть к нему хоть и почетно, но ужасно хлопотно. А терпеть его чаще, чем одно-два занятия в неделю, так тяжело. Мне кажется, он такой холодный!
Девушки слаженно закивали.
— Ничего, — благодарно улыбнулась Айра. — Я уже привыкла.
— И как ты его не боишься? — почему-то шепотом спросила Алька.
— Никак.
— А я боюсь. Иногда как взглянет, так у меня сразу сердце в пятки. Будто я украла что-то важное, а он узнал… просто жуть!
— Я не боюсь, — спрятав улыбку, повторила Айра. — К тому же Бриер давно у него учится, и ничего. Еще живой.
— Бриеру можно. У него отец — охранитель!
— Мастеру Викрану без разницы, — заверила подруг Айра, но заметила их большие глаза и поспешила добавить: — Да не съест он меня, не волнуйтесь. В конце концов, самое страшное я уже пережила, так что все остальное — просто мелочи.
— Знаешь, — осторожно начал Хорт. — Даже боюсь спрашивать насчет твоих занятий…
— И не надо, — посоветовала она. — Крепче спать будешь.
— Гхм… а Кер у тебя голодный? — послушно сменил тему здоровяк, на что Айра поощрительно улыбнулась: спасибо ему. Из всего класса он, как ни странно, был самым отзывчивым и лучше всех понимал даже крохотные намеки.
— А покормить его можно?
— Конечно. Пусть набирается сил. Тем более они ему скоро понадобятся.
Литка с Лирой посветлели лицами и, подхватив подругу под локотки, с силой потянули прочь, намереваясь снова посмотреть на незабываемое зрелище — поедающего магию метаморфа. За ними со смехом последовали парни, у самых дверей нагнал любопытствующий Дир, затем появились Гес с Тором — в итоге к столовой подошла целая толпа взбудораженных адептов, азартно спорящих между собой, кто, как и чем станет кормить голодного зверька.
Самые изобретательные даже начали организовываться в очередь, а самые наглые потихоньку строили планы, как бы миновать эту очередь поскорее. Девчонки при этом упирали на свое право быть первыми, парни с ними отчаянно спорили. Ученики других курсов с недоумением косились на шумную компанию, но на всякий случай старались обойти молодых магов стороной. Так сказать, во избежание.
И только Кер с нескрываемым удовольствием следил за поднявшейся суматохой, предвкушая не только славную забаву, но и отличный перекус. А Айра, приметив вдалеке знакомую фигуру, проворно вывернулась из цепких ручек подружек, оставила метаморфа отвлекать внимание и активно замахала руками.
— Бриер! Эй, Бриер! Подожди! Мне надо с тобой поговорить…
ГЛАВА 14
Вэйр привык по вечерам приходить к игольнику и подолгу любоваться на роскошный парк старшекурсников. Правда, сегодня юноша опоздал, потому что долго провозился с домашним заданием, но к полуночи все же удрал из комнаты и с помощью Шипика привычно вскарабкался на стену.
Однако, оказавшись на своем обычном месте, изумленно замер и стремительно распластался на кирпичах: парк старшекурсников впервые за долгое время не пустовал.
Вэйр, настороженно прислушавшись, осторожно подполз к краю и еще осторожнее раздвинул зеленые листья, с любопытством выглянув в крохотную щелочку Но, к его удивлению, поздние посетители — уже знакомый русоволосый парень и одетая в тренировочный костюм девушка — не спешили уходить. Более того, девушка зачем-то присела, сковырнув пальцами несколько комочков земли, и что-то произнесла на незнакомом языке.
