— Я вижу регистрационные знаки, лер, — тихо сказала Айра, потихоньку отступая еще дальше. — Да и неоткуда тут взяться незарегистрированным магам. К тому же уровнем не ниже третьей ступени посвящения. Но разве их должно быть так много?
— Нет. Обычно трех или четырех достаточно. А почему ты спрашиваешь?
— Посмотрите на их руки, лер. Вам ничего не кажется странным?
Лер Уртос, переглянувшись с коллегами, пожал плечами.
— Обычные перстни-артефакты, заряженные до упора. У меня у самого такой.
— Не совсем так, лер, — покачала головой девушка, не в силах оторвать взгляда от колец, обвивающих тонкие пальцы незнакомцев. — Ваш перстень — просто перстень. А я уже видела подобные артефакты. Несколько месяцев назад. На практике.
«У лера Альвариса и троих его спутников, из которых получились неплохие стражи для Сердца».
— Что вы имеете в виду? — нахмурился некромант, но Айра не ошиблась: все до единого пришлые имели при себе не только одинаковые плащи, но и массивные печатки в виде разинувшей пасть змеи, держащей пылающий силой камень-источник. Такой же змеи, что была у лера Альвариса.
Лер Легран задумчиво покосился на встопорщившего шерсть крыса и тоже нахмурился.
— Огонь, — вдруг обронил он в тишину. — Почти все они — приверженцы Огня. Один Воздух, две Воды, а остальные — Огонь.
— Боевая стихия, — ровно согласился с ним лер Уртос. — Самая активная.
— И непредсказуемая.
— Кто они, лер? — сухо повторила свой вопрос Айра. — Вы знаете хоть кого-нибудь из этих людей?
— Нет, — покачал головой некромант. — В первый раз вижу. Странно, что с ними не пришел никто из наших, постарше и поразумнее.
Девушка вздохнула: вот и еще одно подтверждение ее догадки. Но лучше бы его не было, этого подтверждения. Лучше бы это был обычный королевский визит с обычными магами Ковена. Быть может, тогда бы никто не пострадал?
— Мастер Викран сказал, что им поручено проводить короля до академии, — негромко обронила она. — Что лер Огэ должен обеспечить его безопасность на нашей территории. Они ушли в Иандар вчетвером — наш директор, леди Белламора и мой учитель. Плюс лер Лоур, имеющий высшую ступень по навыкам магической защиты. И никто из них до сих пор не вернулся. К тому же вы заметили, что охранные метки над островом изменили конфигурацию?
Некромант покосился на небо и мгновенно напрягся.
— Не нравится мне это.
— Мне тоже, лер, — еще тише согласилась Айра. — Шаттарская сеть обычно не используется для защиты — ее предназначение в другом.
Дакрал прикусил губу.
— Она имеет свойство сбивать настройку стационарных порталов.
— Точнее, она препятствует созданию порталов любой дальности и любой мощности. Но над ней, если присмотреться, есть еще и вторая. А это значит, кто-то очень не хочет, чтобы в ближайшее время в академии появились посторонние. Например, лер Огэ. Или леди Белламора с мастером Викраном. Как думаешь, почему вместо трех магов с королем явилось девять? Почему на них такая мощная защита? Почему пришел именно король Иандара? И его сын, который лишь пару месяцев назад чудом избежал смерти? Почему Шаттарская сеть проявилась над академией именно сегодня? Сейчас? Ведь попасть на остров и выбраться с него иначе, как через портал, нельзя? Почему все пришедшие сюда маги так молоды? Почему все они — боевые? Почему, Дакрал? И как объяснить, что нас так тщательно отгородили от всего остального мира, заранее позаботившись о том, чтобы мы не смогли отсюда выбраться?
Маги быстро переглянулись.
— Засада, — выразил общее мнение Керг и, заслонив собой девушку, оскалился. Преподаватели, включая эльфа, подобрались, а затем взглянули на пришельцев совсем иными глазами: «лиловые» выстроились так, словно готовились в любой момент ударить. Стояли полукругом, охватывая весь двор и прекрасно видя присутствующих: вытягивающих шеи учеников, виаров, для которых хватило бы одного ружейного залпа, хрупких вампов, занявших противоположную сторону. Остановившегося в центре короля с небольшой свитой. А еще — одного маленького мальчика, на запястьях которого поблескивали блокирующие браслеты.
— Скверно, — шепотом прокомментировал диспозицию лер Борже. — Мы как раз на линии огня.
— Но если попытаемся отойти, нас заметят, — возразил лер Уртос.
— Я не знаю, кто создал Шаттарскую сеть, — невпопад сообщил лер Легран, в который раз принявшись изучать «лиловых». — Те, кого я вижу, на это не способны.
— А те, кто живет в академии? — тихо спросил Дакрал. — Что-то мне подсказывает, что им помогли.
Маги покосились друг на друга с внезапно вспыхнувшим подозрением.
— Не надо, — прошептала Айра, на мгновение зажмуриваясь. — Я знаю: из вас этого никто не делал. Следов ваших аур на сетях нет.
— Ты всех проверила, милая? — деловито уточнил вамп, и девушка прикусила губу.
— Даже вас с Кергом.
Преподаватели ошеломленно моргнули, не понимая, как она могла успеть это сделать, если это умение не числилось в программе обучения. Однако Дакрал лишь удовлетворенно кивнул: подруге он верил целиком и полностью. Тогда как Керг в свойственной ему манере грубовато откликнулся за них обоих:
— Значит, мы можем быть уверены, что предателей среди нас нет.
— Да как ты смеешь?! — мгновенно вскипел эльф, но вамп даже не дрогнул.
— Зубастый прав, — невозмутимо подтвердил Керг, настойчиво загораживая собой Айру. — Раз пошло такое дело, подозревать надо всех. Бриер, если сумеешь — закрой ее ауру и уведи в безопасное место.
— Нет, — тут же отреагировала девушка. — Я никуда не пойду.
Керг прикусил губу и взглянул на давнего недруга, молча прося поддержки, и Дакрал, как ни странно, не отказал. Игнорируя изумление куратора, пристально взглянул в ее глаза, как и раньше, ловя там крохотные лиловые искорки, а потом слегка наклонился и тихо сказал:
— Ты должна уйти. Мохнатый прав: ты слишком важна.
«Мы знаем, — тихо шепнул вамп на мыслеречи, когда девушка вздрогнула и едва не отшатнулась. — Мы — не люди, милая. И не эльфы. Мы слышим многое из того, что недоступно другим. Но Керг прав: тебе надо уйти. Мы обо всем позаботимся».
Айра все-таки отступила на шаг, ошеломленно глядя на склонившегося в уважительном поклоне тара, а затем поняла: он знал. Действительно знал о Сердце.
«Да, — эхом повторил Керг, с надеждой уставившись на ее побледневшее лицо. — Стая прикроет. И промолчит. Пожалуйста, уходи, Айра. Прошу тебя… умоляю».
«Мы постараемся закрыть твою ауру, — молча добавил виар. — Нельзя, чтобы мир увидел новое Сердце. Особенно эльфы и Ковен. Поэтому уходи, Айра. Живи. Ты слишком нужна, слышишь?»
Она судорожно вздохнула, не слишком понимая, почему же они так долго молчали, если с самого начала знали, долгое мгновение смотрела в их горящие неподдельной тревогой желтые и красные глаза; похожие и такие разные одновременно… а потом медленно покачала головой.
