— А вот это ни к чему, — процедил маг, делая незаметный пасс рукой. — Интересно, ты сама догадалась или кто-то подсказал? Хотя это уже не имеет значения — твое время ушло. Жаль, что Альварис не справился. И жаль, что мне приходится доделывать его работу. Тирре!
По его знаку терпеливо дожидающиеся сигнала «лиловые» подняли боевые жезлы, одновременно набрасывая на двор академии заранее сплетенную сеть обездвиживающего заклятия. Их перстни полыхнули алыми искрами, выдавая принадлежность к одному и тому же природному источнику. Выстрелили тонкими щупальцами многоуровневого заклятия. Стремительно переплелись друг с другом и ринулись в сторону вздрогнувших от неожиданности учеников.
Вернее, к их дарам — нежным, уязвимым, подчас нестабильным, но таким заманчивым, мимо немалой мощи которых просто грех было пройти мимо.
Король Иандара даже не успел понять, что за сила властно стиснула его голову и заставила со стоном опуститься на колени. Одновременно с ним начали закатывать глаза и плавно оседать жена и обе дочери. Как только волна обездвиживающего заклятия добралась до адептов, на земле оказались ученические мантии.
На губах лера ля Роже мелькнула мстительная улыбка, когда дернувшегося вперед Мергэ де Сигона ловко перехватил один из «лиловых» и ударил мощным заклятием Огня. А потом улыбнулся еще шире, когда понял, что и преподаватель демонологии — лер Арвиен, опрометчиво повернувшийся к пришельцам спиной, не сумел отразить предательского удара и, безнадежно опоздав с защитой, с тихим стоном осел на траву. После этого чужаку не составило труда оглушить растерявшуюся мадам Матиссу и отправить ее в продолжительное беспамятство, от которого она, вполне вероятно, никогда не очнется.
У Айры сами собой сжались кулаки.
— Кер, уведи ребят. Кеари, сбереги мальчика. Бриер, за ней! Поможешь Кулу. Керг, Дакрал, действуйте! Только не попадитесь сами! Лер Уртос, щит! Лер Борже…
— Я понял, девочка, — глухо рыкнул старый перевертыш и, ретировавшись в кусты, быстрее молнии перекинулся. После чего рыкнул снова, подозвал замешкавшегося на мгновение Керга и стрелой метнулся на другую сторону двора.
Лер Уртос, не теряя больше времени, присел на корточки и, переплетя особым образом пальцы, что-то быстро забормотал, сосредоточенно прикрыв глаза и потихоньку раскачиваясь.
В тот же миг вокруг него появилось и стало стремительно расширяться серебристое облачко, умело подхваченное Дакралом, и принялось спешно расползаться в сторону шарахнувшихся от лера ля Роже адептов.
Среди них едва не поднялась паника, но Вотр Борже оказался быстрее — выметнувшись из кустов, он раздал сочные оплеухи непонятливым. Повелительно рыкнул. Встопорщил седую шерсть, привлекая внимание и заодно отвлекая «лиловых» от обоих некромантов. Предупреждающе оскалился, пресекая возможные попытки неповиновения. И, пользуясь тем, что нечувствительный к магии Керг встал на пути заклятия «лиловых», принялся отгонять неразумную молодежь подальше от места будущей схватки.
Господин Сухарь проследил за его усилиями и обозначил легкую улыбку.
— Глупо. Очень глупо и наивно думать, что один-единственный виар сумеет меня остановить.
Айра промолчала. Только скосила глаза в сторону и прищурилась: Керг молодец, что позвал волков. Вон как шустро перекидываются у всех на виду, сея среди первокурсников панику. Арранта, кажется, сейчас хлопнется в обморок. Зира и Иттава с девочками выглядят не лучше. Сивил уже шатается от внезапного понимания. Пара его соседей судорожно хватают ртом воздух. На Асграйва вообще страшно смотреть — совсем побелел, бедняга, когда кто-то из подопечных Дакрала властно дернул его за рукав и поторопил клыкастой ухмылкой. Но остальные потихоньку шевелятся. Медленно… все еще очень медленно отходят, не понимая, от кого исходит большая опасность — от исторгающих сеть «лиловых» или же от зубастых студентов.
Главное, чтобы Керг устоял перед натиском. Главное, чтобы его природного умения хватило до того, как подоспеет помощь. Чтобы Борже смог увести детей, Дакрал и лер Уртос успели, а потом станет легче.
Айра беспокойно взглянула на виара — лохматый зверь, широко расставив лапы, низко наклонил голову и глухо рычал, пытаясь сдержать марево чужого заклятия. Постепенно погружаясь в землю, волк мелко дрожал от напряжения, тяжело дышал, потому что против девятерых магов его силы было явно недостаточно. Но он стоял. Стоял до последнего, сберегая для своих драгоценные крохи жизненно важного времени, чтобы вожак и вампиры успели помочь остальным.
«Держись, мохнатый, — бросил посеревший от тревоги Дакрал. — Держись, пес, чтобы я мог намять тебе холку!»
Керг рыкнул в ответ и погрузился в землю еще немного, но не отступил. Даже тогда, когда чужое заклятие обняло его со всех сторон и мстительно сдавило.
— Пора, — тихо прошептала Айра, мельком покосившись на некроманта, и, перехватив многозначительный взгляд Дакрала, мысленно скомандовала: «Кер, давайте!»
Лер ля Роже нахмурился, когда прямо перед напряженной мордой виара промелькнуло гибкое тело. Вопросительно приподнял бровь, когда маленькая ласка воинственно оскалилась и грозно вскинула пушистый хвост. Заметно вздрогнул, когда она бестрепетно отпихнула от себя часть невероятно мощного заклятия, а затем, будто напитавшись дармовой силой, начала с поразительной скоростью увеличиваться в размерах.
Да не просто расти, но еще и меняться, все быстрее оттягивая на себя силы девяти противников. Сперва — в невероятно крупного крыса. Затем — в серебристого волка с лиловой полоской вдоль изогнувшегося, будто у кошки, хребта. Потом — больше. Постепенно вытягиваясь, удлиняя лапы, обзаводясь устрашающих размеров когтями. Избавляясь от шерсти, а взамен приобретая хитиновый панцирь. Как у гигантского жука. Или же у громадного краба.
«Керг уже не один, — с улыбкой подумала Айра, по-прежнему не вмешиваясь напрямую. — И Уртос почти закончил. Теперь нам точно хватит времени».
— Никса! — громко ахнул кто-то из «лиловых», опрометчиво выстрелив в чудовище огненным колесом.
Кер «ласково» взглянул на дурака и просто заглотил пылающий шар, не причинивший ему вреда. Затем подрос еще немного, возвышаясь над слегка оробевшим Кергом, как массивный утес. После чего расставил многосуставчатые лапы пошире, перехватил страшноватой пастью нити обездвиживающего заклятия, освобождая от ноши уставшего виара. А потом уверенно потянул на себя. Постепенно натягивая, разрывая, путая и ломая сложное плетение, как слишком большая добыча паука, безжалостно рвущая хрупкую паутину.
Лер ля Роже снова вздрогнул, когда и справа в ту сторону метнулась похожая тень. А потом отступил, с легкой паникой встретив появление еще одной ласки — на этот раз угольно-черной, помельче, но с удивительно синими глазами, в которых плескалось злое веселье: загородив собой отчаянно торопящегося мальчишку, Кеари внушительно оскалилась и тоже начала расти.
— Нет! — охнул маг, внезапно рассмотрев, что за каракули выводит на земле подозрительно твердая рука юного чародея. — Нет! Ты не можешь этого знать!
