— О! Ты мне не доверяешь…
— Говори! — рыкнул Викран. — Огэ ведь уже согласился?! Ты подсказал ему этот бред? Это ведь была твоя идея, да?! И насчет Айры тоже?!
— Брат, да ты, похоже, ревнуешь?
— Отвечай, зараза остроухая!
Мастер Совенарэ не выдержал и звонко расхохотался.
— Викран, ты просто прелесть! В жизни не видел тебя таким взволнованным! Да стой, погоди, не злись… не надо меня испепелять взглядом! — со смехом, хоть и весьма поспешно, эльф отскочил от раздраженного мага, примиряюще выставив открытые ладони. — Да, я действительно предложил Огэ принять меня на место Леграна. Попутно подчистил своему дальнему родственничку память и заодно решил забрать у тебя ученицу. Но, во-первых, Огэ был этому только рад; во-вторых, Легран давно напрашивался, да и не получилось бы заткнуть его по-другому; а в-третьих… скажи, брат, ты мне все еще доверяешь?
Маг сжал кулаки.
— Викра-ан?
— Не знаю. Доверял. До сегодняшнего дня.
— Ты считаешь меня способным на предательство? — очень мягко спросил эльф.
Викран прикусил губу.
— Нет.
— Считаешь ли таким же, как Легран? Считаешь ли мою Землю недостаточно сильной? Или полагаешь, что, не имея своей Эиталле, я начну претендовать на твою? Может, ты не доверяешь ей, раз держишь в голове подобные мысли?
— Нет, — отвернулся боевой маг.
— Тогда ответь: считаешь ли ты меня достаточно хорошим магом, чтобы позволить продолжить обучение твоей девушки? Наконец, думаешь ли о том, что я смогу дать ей гораздо больше, чем ты? Именно потому, что не связан с ней никакими узами?
— Я…
— Брат, ты не сумеешь обучить ее как должно, — тихо, но весомо сказал мастер-охранитель. — И сам это прекрасно понимаешь: Эиталле не позволит тебе остаться ее учителем. Оно замедлит твою руку. Притупит внимание. Оставит в голове ненужные мысли, от которых будет невозможно отстраниться. Ты просто не сможешь остаться прежним: Эиталле сделает тебя уязвимым. К тому же у тебя скоро появится еще один маг в помощниках — брат Айры действительно хорош, но эту нагрузку ты вряд ли осилишь. Так будет мудро, брат. И здесь нельзя ошибиться. Хотя бы потому, что если бы Айра была простой ученицей, я бы не бросил дело своей жизни. И не пришел бы сюда, чтобы испытывать сейчас твое терпение.
Викран испытующе взглянул на посерьезневшего побратима.
Трудно… как дьявольски трудно было признать его правоту. Трудно забыть о том, о чем сам недавно так напряженно размышлял. Трудно согласиться с тем, что он повторяет твои же собственные слова. Но при этом еще труднее представить, что Эиталле придется кому-то отдать. Пусть не навсегда, пусть побратиму, которому жизнь готов доверить…
Но все же… все же… как безумно тяжело ее отпустить!
«А ведь он только за этим позвал меня сюда, — неожиданно понял маг. — Поэтому пошел следом и завел весь этот разговор. Он знает. Кажется, все уже знает!»
— Скажи-ка, брат…
— Да, — не шевельнув и бровью, откликнулся эльф.
— Что да?
— Да, ты прав, — хмыкнул Совенарэ. — В том, что я прицепил к тебе следящее заклятие, потому что предполагал, что у тебя вскоре начнутся неприятности. В том, что готовился поторопить Леграна и намеренно подал эту идею Огэ. В том, что знаю источник силы твоей ученицы. И даже в том, что мое происхождение позволяет мне пользоваться значительными привилегиями как у себя в лесу, так и среди людей.
— А Деревом Огла оно, случаем, не позволяет пользоваться, когда вздумается? — с нескрываемым подозрением осведомился Викран, предварительно убедившись, что лишних ушей поблизости нет. — Например, мысли чужие читать? Или в будущее заглядывать?
— Иногда, — делано пожал плечами эльф. — Когда это действительно нужно.
Викран поперхнулся.
— А что ты удивляешься? Между прочим, тебя это тоже скоро коснется, — зевнул Совенарэ. — У Перводерева, чтоб ты знал, довольно своеобразный способ общения со своими детьми. Вернее, с теми из них, кто умеет его слушать. Я, к слову, умею. Ты теперь, полагаю, тоже. И вообще, чего ты всполошился? Я же сказал, что убиваться нет смысла, а твое время еще придет. Помнишь? Семь лет назад, когда ты вернулся в совершенно невменяемом состоянии? Ты мне не поверил, а я оказался прав. Не знал только, кто она и кем в итоге станет… не знал точно, кем в итоге станешь ты сам… но, как видишь, все получилось правильно. Сердце снова живет. Находится под надежной защитой. Ты тоже жив, здоров и счастлив. Хотя, признаться, я даже не подозревал, что у тебя такой хороший вкус: за твою Эиталле действительно стоило побороться.
Викран на долгое время онемел, неверяще рассматривая невозмутимого побратима, словно в первый раз увидел.
— Ты…
— Ну что? — добродушно усмехнулся эльф. — Поживи с мое, брат. Научишься не только мысли читать и будущее предугадывать, но и в побратимы всяким мальчишкам станешь набиваться. Надо же кому-то следить, чтобы они не свернули себе шеи раньше времени? И надо же кому-то передать свое дело, когда придется уйти на покой? Я уже порядком утомился разгребать тот хлам, что оставил после себя Иберратус. Хочу наконец отдохнуть. После того, разумеется, как ты научишься обходиться без моей помощи.
— Всевышний…
— Я?! Упаси боже! — непритворно ужаснулся Совенарэ. — Мне всего лишь не повезло унаследовать дар предсказателя от Марриоры. А потом — некстати оказаться возле известного тебе Дерева на пару с одним любопытным магом Земли, после чего, как дураку, загадать совершенно безумное желание, брякнуть его вслух и… в общем, сам видишь, что из этого получилось. Эиталле я, к сожалению или к счастью, с тех пор стал не подвержен. По этой же причине могу спокойно находиться среди смертных. Живу гораздо дольше, чем мы обычно существуем. Знаю истинное положение дел. Работаю пугалом для своего младшего братца. Слежу за Зандом. Слушаю Сердце. Посматриваю на тех, кто появляется рядом… в общем, ничего особенного. Твой приятель Марсо умудрился осуществить свое желание гораздо удачнее меня. Впрочем, не мне жаловаться: я и так получил больше, чем рассчитывал. Хотя, конечно, и плачу за это немалую цену: следить за покоем в мире, знаешь ли, довольно хлопотно. Но со временем я привык. Жаль только, что Иберратус оказался так слаб. И еще больше жаль, что я не сразу это понял. Особенно когда привел его в свой лес и предложил брату взять под защиту на ближайшее тысячелетие.
Викран ошарашенно крякнул.
— Сколько же ты живешь?!
— Много, брат, — невесело отозвался эльф. — Столько, сколько, наверное, никто еще не жил.
— Так ты поэтому ушел в Охранные леса?!
— А что мне было делать? Когда Соитарэ решил повернуть все в свою пользу и принялся изучать живое воплощение Сердца, чтобы заполучить крохотный шанс на расширение своих владений, Иберратус испугался и сбежал. Меня в то время не было дома, поэтому я ничего не знал. А когда вернулся и прочитал память брата… — эльф вздохнул. — В общем, ничего хорошего я тогда не сказал и не сделал. К тому же ваш маг оказался изрядным трусом. Правда, трусом умным — сумел спрятаться так, что его не нашел даже я. В итоге мне пришлось вернуться к Занду и торчать на его границе в надежде, что к положенному сроку он там объявится. Если не сам, то пришлет кого-то из потомков. Вы, люди, отчего-то сильно уважаете преемственность…
