— Спасибо, — прошептала я, сбитая с толку. Еще недавно я готовилась к скорой смерти, хоть и не смирилась с ужасными обстоятельствами, а теперь стою посреди бескрайней снежной равнины, а под ногами у меня плавятся сугробы и на зеленой свежерожденной траве расцветают полевые цветы. Но самое главное — я буду жить.
— Я смогла! — не выдержала и разревелась, как маленькая девочка. Ну вот, не позволяла себя раскиснуть, когда действительно было все ужасно, но сейчас, когда все осталось позади, я неожиданно проявила слабину.
Десмонд прижал меня к себе в попытке успокоить, но я быстро взяла себя в руки и отстранилась.
— Надо создать портал, — проговорила я, вскинув подбородок.
— Я помогу, — кивнул лорд Арвен.
В мыслях возник образ родного дома, тревожное лицо матери, тянущей ко мне руки. Закусила губу, пытаясь сконцентрироваться. В воздухе появился мерцающий водоворот зеленых искр, который готовился поглотить мое тело.
— Прощайте, — обернулась я и в последний раз взглянула на Десмонда.
— Как пожелаешь, Милли, — сухо кивнул лорд, у него будто комок встал в горле, он хотел сказать еще что-то, но его слова потонули в резкой вспышке света, куда я шагнула.
Водоворот мощной энергии накрыл с головой, унося разум и тело в межпространственное измерение, и через мгновение большая воронка вытолкнула меня возле нашего дома. С гудящей головой и дрожащими ногами я доплелась до входной двери и буквально рухнула на руки Гилберта.
— Миледи, обедать будете? — меланхолично поинтересовался дворецкий.
— Ага, только немного полежу тут возле порога, приду в себя.
— Пойду скажу, чтобы поставили еще один прибор, — проговорил ничуть не удивившийся моему появлению мажордом и помог мне доковылять до кресла, в которое я рухнула.
Перед глазами мелькали черные круги, а колени до сих пор дрожали.
— Доченька! — послышался оглушительный радостный вопль матери, и меня тут же заключили в крепкие объятия.
— Мам, мне нечем дышать, — прохрипела я, надежно прижатая к ее пышному декольте.
В этот момент в гостиную влетел отец, он подбежал ко мне и обнял, так что я вновь оказалась стиснута в любящих родительских руках.
— Крошечка моя, мы тут все это время не ели и не спали, — всхлипнул папа.
— Только пили, — вставила язвительное замечание матушка.
— Настойку на морошке, дабы успокоить нервы, — смущенно отозвался отец. — Пару ложек перед сном.
— И еще пару стаканов после того, как я засыпала, — хмыкнула мама. — Думаешь, я не видела, где ты прячешь графин?
— Так вот, значит, куда делась добрая половина, — отозвался ее супруг. — А я грешил на камердинера.
Счастливый отец спокойно выслушал наставления матери и с легким сердцем отправился в свой кабинет, дабы заняться делами и выдать управляющему деньги на хозяйственные нужды.
— Доча, как хорошо, что ты вернулась, радость моя, — ликовала матушка, вновь обращая свой взор на меня. По ее бледным щекам текли ручейки слез. За последние дни она заметно постарела. — Я чуть не прибила Саманту, когда она явилась без тебя.
— Это точно, — подтвердила вошедшая в гостиную тетушка. — Твоя мать знатная паникерша. Ну, что я говорила! Наша девочка прекрасно со всем справилась, чувствуется моя порода.
— Она ведь могла умереть, — всхлипнула моя мать.
— Еще чего, — немедленно отозвалась Саманта. — Милли — умница и прекрасно со всем справилась, ведь так, дорогая?
Я неожиданно смутилась и покраснела, но все же кивнула.
— Все в порядке, — коротко ответила я.
— А где же твой жених? — Взгляд матушки тщательно обыскал комнату и вновь вернулся ко мне.
— Его нет, — покачала я головой, освобождаясь от ее объятий.
— Но как же так? Ты что же… как же… Милли!
— Мама, я все сделала, инициация проведена, я жива и здорова, но это все.
— Как все? — вновь завопила мама. — А муж? Надо же замуж выйти, Милли. Ты же теперь не девушка.
— И что? — невинно поинтересовалась моя тетушка. — Жослин, ты меня удивляешь. Даже моя бабушка придерживается более современных взглядов, чем ты. Тебе разве мало, что наша девочка жива и все прошло замечательно? А мужа мы найдем.
— Но я думала, Милли приедет с женихом и ей не придется участвовать…
Тут матушка замялась, а я насторожилась.
— Участвовать в чем? — спросила я.
— Понимаешь, дорогая, как только ты уехала, из королевского дворца пришло письмо. Его величество, узнав о том, что ты осталась без мужа и твоя жизнь висит на волоске, изменил негласное правило и решил дать вашему поколению магов выбор. Всем юношам и девушкам надлежит прибыть ко двору и самим выбрать себе супруга, по обоюдному согласию. Соответственно, все ранее заключенные договоры будут разорваны.
— Что? — Несмотря на усталость, я резво вскочила на ноги.
— Милли, не волнуйся, — проговорила мама.
— Чего ты всполошилась, это же здорово, целых одиннадцать женихов! — восхитилась тетушка.
— Обед подавать? — Спокойный голос Гилберта окончательно вывел меня из себя.
— Хватит с меня приключений, я хочу спокойной жизни в стенах родного дома. И мужчины мне не нужны.
— Милидея, но нельзя ослушаться приказа короля, — вздохнула Саманта.
— Отлично, — усмехнулась я, борясь с надвигающимся приступом истерики. — Тогда я сама выскажу его величеству все, что думаю об этой дурацкой идее, тем более я уже инициирована и в женихе не нуждаюсь.
— Ты что, дорогая! — Мама не на шутку испугалась. — Нельзя рассказывать, что ты без королевского ведома и позволения провела ритуал, это чревато большими неприятностями. Ведь ты как маг должна присягнуть на верность короне.
— Я ничего никому не должна, — отчеканила я, ощутив приятное покалывание в кончиках пальцев. Пусть только заставят меня подчиниться, я по камешку разнесу весь дворец.
Улыбнулась, с любопытством разглядывая прозрачную вуаль, появившуюся в моей руке. А раньше я так не могла материализовывать вещи! Интересно, что я еще сейчас умею? Нужно проверить, но прежде следует выяснить не менее животрепещущий вопрос.
— Дамы! — громко заявила я, прерывая оживленное перешептывание моей мамы и тетки. — Вы, кажется, забыли мне кое-что рассказать. Я тут недавно имела счастье обратиться драконом, огромным таким, огнедышащим. Не знаете, к чему бы это?
Я выжидательно уставилась на родственниц, которые заметно притихли.
— Э-э-э, — промычала Саманта.
— Мм, — промямлила матушка. — Нам надо обсудить это с папой.
— Мама! — Я уперла руки в бока и насупила брови.
