Появление Айт Мады в святилище пронзило Чутье Шаэ по краям, как будто раскаленное добела копье проткнуло медленное энергетическое бренчание храма, как резкий аккорд в неторопливой мелодии. Шаэ ждала, сосредоточившись на том, чтобы сохранять спокойствие и не выдать свою неуверенность. Айт не помедлила, чтобы оглядеться, она направилась прямо к Шаэ и опустилась на колени рядом. Айт не посмотрела на нее и не прикоснулась головой к полу, как требовали религиозные традиции.
– Вы должны знать, – сказала она, – что я не приказывала убивать Коула Лана.
Все в Айт Маде – ее речь, движения, аура – излучало решительность и самоконтроль. В Зале Мудрости Шаэ поняла, что помимо нефритовых способностей и тренировок, именно эта бесчувственность и решимость позволили Айт одолеть соперников-мужчин в ее клане. Даже паузы выглядели обдуманными, а не признаком колебаний или неуверенности. Она сделала одну такую, прежде чем заговорить снова.
– У меня не было причин желать вашему старшему брату смерти. Он был разумным человеком. Пожалуй, находился в тени деда, но был умным и уважаемым лидером. Рано или поздно он бы пришел к верному решению, не сомневаюсь. Мы бы пришли к согласию между кланами и избежали бы всех этих неприятностей.
Шаэ трудно было ответить от ярости, затопившей ее поле зрения.
– Мой брат лежит в холодной земле. Вы ожидаете, будто я поверю, что не вы его туда отправили?
– Любая Зеленая Кость Горного клана была бы горда завоевать нефрит Коула Лана. Но никто его не потребовал. Вам не кажется это странным?
– Таксист, посадивший его у «Божественной сирени», сказал, что за ними следовали люди в черной машине. Кто-то знал его привычки и поджидал его тем вечером. Несколько человек на улице слышали стрельбу на пирсе, и рядом с местом, где обнаружили его тело, полно дырок от пуль. В доке нашли два незарегистрированных и поврежденных автомата «фуллертон», а такое оружие не носят обычные мелкие преступники на территории Равнинных. Те, кто его убил, работали на Горных. И вы лжете, отрицая это. – Она обрадовалась и слегка удивилась, что сумела высказаться таким будничным тоном и с самообладанием настоящего Шелеста. – Колосс – повелитель клана, его хребет, и без него никто и не пошевелится. Вы что, хотите меня убедить, будто эти люди действовали против ваших приказов, если утверждаете, что не вы его убили?
– Вы правы, Коул-цзен, – сказала Айт, удивив Шаэ таким официальным обращением. – Я несу ответственность за его смерть, но я не шептала его имя. Я хотела отправить Равнинным послание, дать Коулу Ланшинвану понять, что война с Горными неразумна и бессмысленна. И тем самым я надеялась избежать войны, по крайней мере, укоротить ее. Но все пошло не так, как я рассчитывала.
– Потому что вы всегда хотели убить Хило.
– Да.
На секунду Шаэ позволила себе с нездоровым любопытством задуматься над тем, что трагедия могла бы развернуться совершенно по-другому. Если бы первое покушение удалось, смерть Хило стала бы страшным ударом для Лана, но Айт не зря подозревала, что прагматизм и чувство ответственности Колосса возобладают над желанием отомстить. Без сильного Штыря Лан скорее согласился бы заключить мир, чем поставил бы клан под удар, развязав войну в таком невыгодном положении.
Шаэ вернулась к реальности. Что толку гадать, это давно в прошлом, и двери к нему закрылись.
– Вы просили о встрече со мной, – напомнила она Айт. – Ведь не ради того, чтобы попытаться меня убедить, что вы хотели убить только одного моего брата, а не обоих.
– Эта война бессмысленна и разрушительна для обоих кланов, – резко ответила Айт. – Аудит КНА – ребячество, в нем нет необходимости, из-за него Королевский совет и пресса влезут в дела Зеленых Костей. Разве нам это нужно? Мы ведь можем разрешить это сами. Политики вбили себе в головы, что могут провести какие-то бюрократические законы или сформировать какой-нибудь попечительский совет. И для чего? Мы можем даже привлечь внимание иностранцев. Стране только и не хватало влезающих в наши дела корыстных иностранцев.
– Вы сами на себя это навлекли, – отозвалась Шаэ. – Горные нагло нарушили правила Кеконского Нефритового Альянса. Дору вас покрывал.
– Дору – человек дальновидный, он предан Коулу Сену и своим идеалам. Он понял, что ни один из внуков Факела не способен его заменить и альянс неизбежен. – Она повернулась к Шаэ с холодным и решительным взглядом. – Это именно так, Коул-цзен, – неизбежен.
– Альянс? Почему бы не назвать вещи своими именами? Уничтожить ваших врагов. Получить полную власть над городом и монополистический контроль над всем нефритом страны.
Айт изучила ее с холодной задумчивостью, так что Шаэ на мгновение ощутила трепет страха, будто мотылек бился у нее в груди. Айт физически была не намного крупнее, но это ничего не значило, если бы дошло до состязаний в нефритовых способностях. Эта женщина совершила убийство еще до похорон отца и не поклонилась богам в храме. Не исключено, что она может ударить и в присутствии монахов. Если она сейчас захочет убить Шаэ, ничто ее не остановит. Шаэ заставила себя успокоиться, расслабить каждый мускул и сустав. Айт находилась так близко, что могла легко Почуять ее страх, даже если он не отражался на лице Шаэ.
Наконец, Айт заговорила таким тоном, будто отчитывает нерадивого студента.
– Вы же образованная женщина и много путешествовали, не похожи на тех, кто никогда не покидал страну. Примите во внимание происходящее за пределами Кекона. Напряжение между Эспенией и Югутаном с каждым днем растет. Мир поделился на два лагеря, и обе стороны желают получить нефрит, который добывают только на нашем острове. Сколько денег потратили эспенцы на создание СН-1, чтобы иметь возможность экипировать свои элитные части нефритом? Югутанцы пока отстают, но уж точно жаждут его не меньше. Мне сказали, они проводят исследования, каким образом придать своим солдатам естественную переносимость нефрита, вроде нашей. Много лет назад шотарцы занимались тем же – свозили кеконских и абукейских женщин в тайные лагеря, где их насиловали, чтобы они забеременели, в попытке создать шотарскую армию с естественной толерантностью к нефриту. Мы маленькая страна с ценным ресурсом. Если мы не будем вести себя правильно, то снова окажемся под пятой иностранной державы. Единственный путь для нас противостоять иностранцам в длительной перспективе – это объединиться в один клан.
– Объединиться путем захвата, вы это имеете в виду. Но сначала вам нужно было ослабить Равнинных. Вы могли бы попытаться напрямую вести переговоры с Ланом об альянсе, но вместо этого сговорились с Дору и снабжали нефритом доносчиков и бандитов на нашей территории.
Гнев Шаэ не произвел на Айт никакого эффекта.
– Вы же сами сказали: Колосс – повелитель клана и его хребет. А хребет может быть только один. Коул Лан был гордым человеком, он бы не уступил контроль над собственным кланом, уж точно не когда за ним стоит сила Штыря. А Гонт Аш и Коул Хило не могли находиться в одном клане, они же как два петуха в курятнике. Нам пришлось добиться превосходства на улицах, прежде чем могли начаться честные и продуктивные переговоры.
