Мадт подвел к нему Беро и Щекастого и приложил ладони ко лбу в приветствии.
– Это те ребята, о которых я говорил, – сказал он. – Третий оказался недостаточно голодным и соскочил, так что теперь их только двое.
Тип спрыгнул с прилавка. Он был Зеленой Костью с небольшой эспаньолкой, нефритовыми серьгами в ушах и нефритовым кольцом в носу, в длинном зеленом дождевике поверх темной одежды и армейских ботинок. Он с ленивым интересом осмотрел Беро и Щекастого, его глаза оставались в тени.
– Как вас зовут?
Беро ответил и поднял сомкнутые ладони.
– А как зовут вас, цзен?
– Для тебя – никак, – отозвался Зеленая Кость. – Я тебя не знаю, а ты не знаешь меня. Это территория Равнинных. Так что если тебя сцапают люди Коула и начнут выбивать дурь, ты не назовешь мое имя. – Мальчишки молчали, и его губы изогнулись в улыбке. – Что, испугались? А если так, вам лучше выйти в ту же дверь, через которую пришли.
– Мы не испугались, – сказал Щекастый, но не вполне убедительно.
– Мне нужно то же, что есть у Мадта, – сказал Беро. – Просто скажите, где это достать.
Зеленая Кость понимающе кивнул.
– Что, нефритовая лихорадка доконала, а? Если ты сейчас притронешься к зеленому камушку, то без тренировки или дозы качественного «сияния» твоя аура будет похожа на гребаную пожарную сирену. Любая Зеленая Кость поблизости поймет, что ты вор, и в три секунды с тобой разделается. – Он умолк и погладил бороду. – Мадт – дело другое. Видишь ли, он друг клана, рассказывает о том, что нам нужно знать, работает там, где не можем мы. Мы это ценим и потому о нем заботимся. У него… скажем так, статус ассоциированного члена. Вы тоже можете его получить, если докажете свою полезность клану.
Беро и Щекастый кивнули.
– Отлично. Зеленые Кости снимают нефрит с трупов врагов. Так что если хотите стать воинами, вам понадобится оружие.
Зеленая Кость опустился на колени и расстегнул вещмешок. Он вытащил автомат «Фуллертон-С55» и протянул его Беро, потом вынул еще один и отдал Щекастому. Беро ощутил в руках вес оружия и глубоко вдохнул. Он никогда не имел ничего крупнее карманного пистолета и не мог поверить в свою удачу. Он как будто держал в руках ребенка – не знал, куда девать руки, как следует обращаться с таким ценным предметом.
– Ни фига себе. Настоящие? И вы даете это нам?
– Счастливого Осеннего фестиваля, – ответил незнакомец. – Потренируйтесь как следует, прежде чем использовать. Мадт покажет вам как.
Зеленая Кость ошеломительно быстро вскочил и схватил обоих за глотки. Они не успели отпрянуть или даже вздохнуть, просто замерли. Его Сила могла вырвать им трахеи.
– Если услышу, что вы грабанули заправку или пристрелили какого-нибудь прохожего, то переломаю все кости, а потом и шеи. Вы работаете на меня, ясно?
Оба кивнули, и он их отпустил, одобрительно похлопав.
– А пока что научитесь пользоваться оружием. И продолжайте грабить фуры в Доках, на какие укажет Мадт. Держите уши и глаза востро и не попадайтесь. Когда понадобитесь, я дам вам знать, и жду, что вы будете готовы. Усекли?
– Усекли, цзен, – ответил Беро.
Снаружи поднялся ветер. Силуэты деревьев гнулись туда-сюда под качающимися фонарями. Крыша дрожала и скрипела. Сын Мадта закончил заклеивать окна и скрылся в подсобке.
Зеленая Кость с эспаньолкой закинул вещмешок на плечо.
– Я лучше пойду. Квартал и погода не слишком дружелюбны. Мадт, было приятно иметь с тобой дело, как всегда.
Он отдал Мадту последний предмет из вещмешка – белую картонную коробку размером с обувную, без опознавательных знаков, запечатанную клейкой лентой. Мадт жадно потянулся за ней, но Зеленая Кость в последнюю секунду придержал коробку, так, чтобы Мадт не достал. Он понизил голос и заговорил со смесью дружеской тревоги и явной угрозы:
– Ты придерживаешься правил, Мадт? Одинаковая доза каждый день, не копить и не продавать? – Когда Мадт энергично кивнул, Зеленая Кость вручил ему коробку и улыбнулся. – Никогда не повредит напомнить о технике безопасности.
– Спасибо, цзен, – пробормотал Мадт с нескрываемым облегчением.
Зеленая Кость накинул на голову капюшон дождевика и застучал берцами по темному центральному проходу «Еще послужит». Он повернул защелку, открыл дверь и вышел навстречу приближающемуся тайфуну.
Глава 24. После тайфуна
Тайфун Локко достиг Кекона за два дня до Осеннего фестиваля, как будто Йофо Безжалостный успел проснуться до окончания сезона. В Жанлуне закрылись школы и магазины, а жители засели по домам, подоткнув окна и двери тряпками, пока жестокие ветра и проливной дождь грохотали на восточном побережье острова. Красные фонари, сплетенные из соломы вымпелы и другие украшения Осеннего фестиваля, сделанные в честь плодовитого брака богини луны Таны и короля гор Гвийна, сорвались с карнизов и неслись по запруженным водой улицам.
В Академии Коула Ду отменили занятия, но внутри все равно кипела работа. Главный зал собраний был забит ящиками с сушеными продуктами и консервами, бутылками с водой и стопками одеял и пластиковых навесов. За все заплатил Равнинный клан. Ученики Академии раскладывали припасы по ящикам поменьше, чтобы раздать тем, кому они понадобятся после тайфуна. Зеленые Кости защищали и приходили на помощь простым людям, когда те в этом нуждались, так было заведено с тех пор, как существовали Зеленые Кости.
Анден срезал полиэтилен с упаковки овощных консервов, и тут освещение замигало и по темным окнам заструилась вода, как в машине на автомойке. В общежитии имелся резервный генератор на случай отключения электричества, но если и он выйдет из строя, придется обойтись фонариками. Несмотря на бушующую снаружи стихию, внутри зала шел оживленный разговор.
– У моих родителей два магазина в Топи, – в сердцах сказал Хейке, – а там как раз будет проклятое поле битвы. Если Горные не смогут захватить Трущобу, то накинутся на Топь. Я уже им сказал, если положение ухудшится, не стоит рисковать, лучше закрыть магазины, чем платить двойную дань, пока все не прояснится.
– Объявить войну Горным, – пробормотал Лотт, распотрошив коробку с батарейками. – Да Коулы выжили из ума.
Его руки замерли на полпути, и он посмотрел на Андена, так быстро, что больше никто не заметил. На лице Лотта мелькнуло раздражение. Он быстро отвел взгляд и отбросил с глаз волосы.
– Хотя Зеленые Кости всегда были кровожадными. Как же доказать, что ты более зеленый, если не драться с другими? Мы ведь все здесь именно для этого. Чтобы стать воинами.
Повисла неловкая пауза. Если бы Лотт говорил расслабленно или в самоуничижительной манере, остальные не обратили бы внимания или хмыкнули в слегка циничном согласии, но он высказался слишком язвительно и возмущенно. Анден потупился и покраснел.
– Это слишком узкий взгляд, – с горячностью ответила Пау Нони. Она родилась в богатой и достаточно современной семье, которая послала в Академию не только сыновей, но и дочерей – куда более распространенное явление на нынешнем Кеконе, чем в те дни, когда Айт Ю отправил приемную дочь учиться вместе с братьями. – Образование Зеленой Кости открывает многие пути, – заметила Пау. – Мы часть почтенной традиции. Даже если ты ни разу не дрался в поединке, но окончил Академию, то уже кой-чего стоишь. Никто от тебя не отмахнется.
