Тем Бен нахмурился, чтобы скрыть свое восхищение от нервного абукейца, стоящего перед его столом и жующего верхнюю губу кривыми, красными от бетеля зубами. Тем махнул рукой, чтобы тот не загораживал свет единственной лампы. У абукейца имелись причины для беспокойства – он принес камень, вставленный в рукоять поношенного ножа.
Кража оружия Зеленой Кости – куда более серьезное преступление, чем ныряние за нефритом в реку, уж точно карается смертью, если попадешься. Этот изворотливый и липкий тип не был похож на опытного или умелого вора. Тем Бен подозревал, что этот обработанный нефрит, как и другие, которые он недавно получил, снят с трупа. Зеленые Кости старательно снимали нефрит с поверженных врагов, но в хаосе уличной войны иногда что-то в спешке упускали, оружие терялось, и стервятникам выпадала удача.
Тем Бен сгорал от любопытства, но он всегда провозглашал, что не задает вопросов, и четко придерживался этого правила. Он убрал лупу и засопел в густые усы.
– Есть кое-какие дефекты, – солгал он. – Сорок тысяч дьенов.
Камень стоил вдвое больше, но абукеец наверняка хотел побыстрее избавиться от ножа.
– И все? – заныл абукеец, явно подозревая, что его надули. – Раньше я получал почти столько же за камень из реки. А это настоящий боевой нож.
– В последние дни нефрита стало очень много, – сказал Тем. – Сорок тысяч.
Это все равно куда больше, чем этот тип когда-либо видел. Абукеец взял отсчитанную Темом пачку купюр и ушел с недовольным видом. А что ему еще оставалось? Трехпалый Ги теперь кормит червей, а на Малыша О снизошла мудрость, и он вышел из бизнеса, так что похитителю нефрита в этих краях пришлось бы пересечь весь город в поисках другого надежного покупателя.
Оставшись в подсобке ломбарда в одиночестве, за стеклянными витринами с часами и драгоценностями и стеной с подержанными телевизорами и радиоприемниками, Тем Бен погладил рукоять зловеще острого ножа и улыбнулся своей покупке. Чтобы ее отметить, он развернул югутанскую ириску. В Жанлуне таких конфет не продавали, ему присылал их приятель. Временами он скучал по своей второй родине, но не мог не признать, что зимы здесь все же приятней, да и возможностей на Кеконе хоть отбавляй. Ему повезло, что Айт Мада поняла ценность каменноглазых и щедро его вознаградила. Еще пара лет, и он будет жить на Югутане по-королевски. Колосс обещала, что там его ждет работа на клан за хорошие деньги. Конечно, родня по-прежнему считает его позором, но лучшая месть – стать неприлично богатым.
Над входной дверью прозвенел звонок, и кто-то вошел. Ломбард был закрыт для обычных клиентов – может, это еще один продавец нефрита? Тем наклонился к щели в стене, через которую мог прекрасно рассмотреть основной зал. Там стоял человек в золотистом пиджаке, кепке и перчатках, почти не шевелясь, словно прислушивался. Потом он как ни в чем не бывало развернулся и запер дверь.
И в тот же миг Тем понял, что этот человек собирается его убить. Резчик нефрита открыл ящик стола, вытащил заряженный пистолет – полуавтоматический «анкев» с достаточной убойной силой, чтобы свалить югутанского степного медведя – и направил его на дверь в подсобку, а нож сунул в сумку с пачками денег. С сумкой в одной руке и пистолетом в другой Тем тихо попятился к задней двери. Он повернул ручку и толкнул дверь. Она не поддалась. Тем приналег плечом. Дверь слегка дернулась и снова застряла, послышался металлический скрежет какого-то препятствия, загораживающего дверь.
Тем похолодел от страха. Он бросил сумку и прислонился спиной к двери, держа «анкев» наготове в ожидании того типа. Если это Зеленая Кость, не нужно сразу стрелять. Лучше дождаться, пока он окажется слишком близко для Отражения. Потом опустошить весь магазин. Если убийца избежит первой пули, остальные его достанут. Броня не остановит «анкев». Ничто не остановит «анкев» и никто, кем бы он ни был. А Тем превосходно стрелял.
Он не слышал шаги. В ломбарде стояла тревожная тишина. Пот щекотал Тему лицо, но он не шевелился. Он ждал. Но ничего не произошло. И вдруг раздался грохот – что-то упало на пол в основном зале. Разбилось стекло. Тем стоял как вкопанный. Тот тип что-то ищет? Нефрит? Это его нож лежит у Тема в сумке? Резчик шагнул к щели в стене, наклонился и…
Стена взорвалась фонтаном щепок и штукатурки. Кулак проник прямо внутрь и схватил Тема за руку с сокрушительной Силой. Тем слишком поздно осознал причину грохота – Зеленая Кость снимал телевизоры и другую электронику с разделяющей их стены. Торчащая из стены рука дернулась и сломала Тему запястье, как иной человек переломил бы крылышко цыпленка. Каменноглазый взвыл, и «анкев» клацнул по полу.
Рука выпустила его. Тем упал на стол, прижимая к груди сломанную руку, а левой шаря в поисках упавшего пистолета. Стена рассыпалась в облаке белой пыли – Зеленая Кость расширил дыру и вошел. Тем поднял пистолет, но тот дрожал, и Тем попытался придержать его сломанной рукой. Взвыв от боли, он нажал на спуск. Огромный пистолет дернулся в ослабевшей руке и проделал дыру в задней двери.
«Анкев» выпрыгнул из рук Тема. Незнакомец присел в тесном пространстве и тяжелой металлической рукояткой пистолета, как молотком, двумя ударами раздробил Тему коленные чашечки. Резчик завопил от дикой боли и покатился по полу.
– Ах ты, говноед, урод вонючий! Я убью тебя! Я убью тебя, урод! – завопил он на югутанском.
Мучитель притянул к себе стул, на котором несколько минут назад сидел Тем, и сел. Он положил «анкев» на стол и снял кепку, стряхнув с фетра пыль от штукатурки. Он отряхнул и плечи пиджака, а когда понял, что это слабо помогает, снял его. Выбив из него пыль, он положил пиджак на стол поверх пистолета. Потом закатал рукава и подождал, пока каменноглазый умолкнет, с ненавистью уставившись на него.
– Знаешь, кто я?
– Один из Маиков, шлюхиных детей, – сказал Тем.
– Точно, – отозвался Маик Тар. – А ты Тем Бен, больше известный как Резчик.
Он вытащил из кармана пиджака черный прямоугольный предмет. Тем Бен понял, что это портативный кассетный диктофон, такими пользуются журналисты. Маик перемотал кассету к началу.
– Тебе сопутствовала удача, – сказал он. – Чтобы убрать двух других покупателей из этой части города, нужна густая кровь и элегантность.
– Я каменноглазый, – возразил Тем. – Клан годами позволял Ги и господину О вести дела, а теперь ты хочешь убить каменноглазого за объедки из реки? Где же твой драгоценный кодекс айшо, мерзкая вошь?
– Если бы ты ограничился покупкой камней из реки, все было бы по-другому. Коул Лан никого бы к тебе не послал, уж точно не к каменноглазому, когда он мог в два счета разделаться со всей твоей семейкой. Если прогнать с улиц резчика, то кто-нибудь другой все равно займет его место, так ведь? – Маик поставил диктофон на угол стола. – Но Коула Лана больше нет, началась война, и пришло время для запоздалого разговора. Ты ведь не просто каменноглазый резчик с дурным югутанским вкусом. Ты – Белая крыса.
Белая крыса – информатор и шпион. Кодекс запрещает Зеленым Костям убивать членов вражеского клана, не носящих нефрит, но это не относится к Белым крысам.
