— Именно, слава Богу, потому, значит, не я один в конфузе, что у моего сына невесту скрали, — с чувством удовлетворенного купеческого самолюбия произнес Русанов.
Путилину пришлось вмешаться, дабы предотвратить сцену грубой перебранки взволнованных родителей.
— Что произошло?
— А то, господин начальник, что когда ехала карета с моей дочерью-невестой, вдруг поравнялась с ней другая. Не успели опомниться посаженая мать и шаферицы, как дверца той проклятой кареты распахнулась, в нашу карету впрыгнул злодей и, схватив на руки мою дочь, исчез…
— С кем должна была венчаться ваша дочь?
— С откупщиком К-вым, — всхлипнула купчиха.
— Хорошо, господа, я сделаю все, что могу, чтобы раскрыть похитителей ваших невест.
Когда мы остались одни, Путилин шутливо спросил меня:
— Скажи, доктор, медицина не знает таких случаев, когда у барышень вдруг моментально вырастают усы?
— До сих пор, мой друг, таких чудес не бывало.
— Однако видишь, они, эти чудеса, существуют…
Путилин погрузился в продолжительное раздумье.
— Помилуй бог, забавный случай! — оживленно вырвалось у него.
— Ты считаешь это дело серьезным?
— В каком смысле смотря. Если насчет крови-убийства — этого в данных случаях не имеется, но сами по себе похищения совершены ловко, и, может быть, не так-то легко будет их раскрыть.
Начало «кривой» Путилина
В доме Сметанина, отца невесты с усами, нас встретили не особенно приветливо. «Сама» заболела, слегла в постель, а «сам», темнее тучи, рвал и метал, рыча аки лев…
— Вот дочку вашу хочу попытаться разыскать, любезный господин Сметанин, — проговорил Путилин.
— Чувствительно благодарен, а только можно бы и без этого обойтись, — угрюмо ответил старый купец.
— Как?! Вы не хотите отыскать свою дочь?
— Совершенно верно, особого желания не имею.
— Почему же?
— А потому, ваше превосходительство, куда же она годится после такого сраму? На всю столицу ославилась и фамилию мою обесчестила.
— Ну, какое тут бесчестие, — утешил миллионщика Путилин. — Меня вот Русанов-старик просил отыскать невесту его сына — вашу дочь.
— Да ну? Неужто? Значит, не вполне прогневался? — В голосе Сметанина послышалась радость.
— Да ведь я бы и вам рекомендовал подождать гневаться на вашу исчезнувшую дочь. А что, если в этой необыкновенной оказии скрывается преступление?
Купец побледнел.
— А именно?
— А то, что вашу дочь могла похитить какая-нибудь банда негодяев. Знаете ли вы, что произошло почти одновременно с исчезновением вашей дочери?
И он поведал ошеломленному миллионеру о похищении дочери-невесты купчихи Сосипатровой.
— И у нее! Что же… что же это такое, ваше превосходительство?..
— А вот это-то и надо расследовать.
— Явите такую милость! Вовеки благодарен буду.
— Где комната вашей дочери? Укажите мне. Надо ее осмотреть.
Сметанин провел нас анфиладой комнат, убранных с поражающей купеческой роскошью.
— Вот ее комнаты, ваше превосходительство.
Они, как и все жилые помещения тогдашнего купечества, были меблированы очень просто.
На диване, на стульях, на креслах — всюду в беспорядке валялись различные принадлежности женского туалета.
— С момента одевания к венцу вашей дочери эта комната не прибиралась? — спросил Путилин.
— Нет. До того ли было? Это страшное известие как громом поразило нас всех.
— Вы не помните, в каком платье была ваша дочь до венчального наряда?
Сметанин руками развел.
— Ей-богу, не упомню. Все из головы вышибло!
— Скажите, кто прислуживает вашей дочери?
— Девушка, Паша.
— Она, то есть ваша дочь, хорошо к ней относится? Любит ее?
— О да! Дочь моя — не гордячка, добрая, приветливая, так уж воспитана.
— Пригласите эту девушку сюда.
Через несколько минут перед нами стояла хорошенькая девушка с бойким, плутоватым лицом, несколько смущенным.
— Вы слышали, милая, какое несчастье приключилось с вашей барышней? Ее похитили из-под венца.
— Да-с, слышала, — не подымая глаз, пролепетала она.
— Вам жалко барышни?
На миг, еле уловимый, в лукавых глазенках горничной промелькнул какой-то огонек.
— Очень-с…
— А она ведь нашлась! — вдруг быстро выпалил Путилин.
— Да неужто? — отпрянула девушка. Странное дело, в этом возгласе послышалось больше испуга, чем радости.
Путилин усмехнулся.
— Ну-с, милая, а теперь покажите, в каком платье была ваша барышня до одевания в подвенечный наряд. В этом?
И он взял с кресла тонкое батистовое платье.
— Ах нет, не в этом! Позвольте мне это… я уберу… тут такой беспорядок, — в сильном смущении залепетала горничная.
— Теперь можете идти! — властно приказал Путилин. Еще растерянный взгляд — и она ушла.
В платье Путилин отыскивал карман.
— Помилуй бог, чего только не приходится делать! — шутливо бросил он нам.
Через несколько секунд в руках его находилась розовая бумажка. Он подошел к окну и углубился в чтение.
— Вы что-то нашли, кажется, ваше превосходительство? — спросил Сметанин.
— Так, пустяки… А вот вы лучше скажите мне, ваша дочь шла под венец с Русановым не по любви?
— Как сказать… она плакала, просила пообождать со свадьбой, но перед моей волей смирилась. У нас, в купечестве, еще слава богу, дети отцов слушаются.
— И… пропадают, как пропала ваша дочь? — насмешливо бросил Путилин.
Миллионера-купца передернуло.
— Так что, ваше…
— Так что, любезный господин Сметанин, дочь вашу я поищу и, быть может, найду, но что она не будет женой Русанова — в этом могу поручиться вам.
— Это-с почему?
— Потому. Пока прощайте. Лишь только что узнаю, скажу вам.
Путилин сухо попрощался с хозяином дома, и мы уехали. Сидя в коляске, Путилин раздраженно заметил:
— Экие мастодонты каменного века! Сами калечат жизнь, счастье своих детей и сами же первые поют Лазаря.
— Ты что-нибудь узнал, Иван Дмитриевич?
— Только то, что я и предполагал. Но где находится эта красавица Глашенька, я не знаю, доктор.
