Нет, он нажил их, и сколько, и каких!
В его домах сверкала золотом истинная, не показная роскошь, чувствовалось присутствие страшной денежной силы.
Но и в этих раззолоченных палатах Кромов оставался таким же простым человеком и вел степенный, скромный образ жизни.
Другой крупной фигурой в кромовских предприятиях являлся Василий Алексеевич Ловков-Рогатин, крестник старика Кромова.
В тот момент, с которого начинается наш рассказ о пропавшем духовном завещании, Ловков-Рогатин из скромных должностей, какие занимал при своем крестном благодетеле, успел уже перешагнуть в нечто очень крупное и солидное: он состоял главным управляющим всеми делами Ивана Федотовича.
Шутка сказать: быть главным управляющим многомиллионными делами Кромова!
Нужно отдать полную справедливость Василию Алексеевичу Ловкову-Рогатину, он недаром, а по заслугам получил этот пост.
Он был поразительно способен, умен, ловок, находчив и трудолюбив.
— Орел парень! Далеко пойдет! — говорили о нем.
И он, действительно, далеко пошел и ушел…
Пополняя свое довольно скудное образование, работая над собой, он ни на шаг не отставал от своего знаменитого крестного отца Ивана Федотовича.
— Надо бы, Вася… — начинал, бывало, Кромов.
А Вася, крестник, читавший мысли своего могущественного благодетеля, поспешно доканчивал за старика.
— …на Лодейное поле проехать? Я сам об этом думал, хотел вам доложить.
— А ты как же так мысли мои угадал?
— Да научился, благодетель Иван Федотович. Кроме того, все остальное — все в порядке. Я, как вы знаете, зорко слежу и кроме лесных угодий в Лодейном поле все обстоит благополучно.
Старик Кромов с восхищением и гордостью поглядывал на своего умника-крестника.
— Молодец, Вася! Мой ученик, весь в меня, — шептал он, тихо смеясь довольным смехом, со светлым видом.
Он не чаял души в своем Васеньке. Ловков-Рогатин пользовался самым широким, неограниченным доверием старика-миллионера, всегда оправдывая его.
Ни одна крупная сделка не обходилась без совместного обсуждения.
— Как думаешь, Вася?
— Да что же, Иван Федотович, дело это совершенно верное. Я справлялся уже.
— Уже успел? — ласково улыбался крестный.
— Да как же иначе: заказ очень крупный, надо поразведать о кредитоспособности фирмы, делающей заказ…
«Ловко втерся старику в душу! Недаром Ловковым прозывается, — шушукались завистники. — Ох, обведет он старика!»
Да, бывший мальчуган-крестник, потом чуть ли не молодец, а ныне главный управляющий Василий Алексеевич Ловков- Рогатин был полновластным диктатором в знаменитом кромовском лесном царстве.
Красивый закат жизни Иван Федотович проводил вместе со своей молодой женой Антониной Александровной, третьей по счету супругой.
Он взял ее красивую, милую, образованную девушку из очень небогатой семьи, влюбившись в нее со всем жаром последней, старческой любви.
Сначала червь сомнения сосал душу Кромова:
— Да полно, любит ли меня она? Между нами такая большая разница в летах. Быть может, она только вышла или по принуждению, или по доброй воле подобраться к моим миллионам…
Но шли дни, месяцы, годы, и подозрения умницы-старика отпадали, рушились сами по себе.
Полное, тихое семейное счастье царило в доме Кромова. Судьба и тут оказалась щедрой к Ивану Федотовичу: он нашел в жене золотое, любящее сердце, прекрасную, чуткую, глубоко честную душу.
— Ах, Тонечка, Тонечка! — прижимался он своей умной седой головой к плечу жены. — Спасибо тебе за любовь твою, за ласку, за ум твой.
— Что ты… что ты!.. За что же ты меня благодаришь? Я должна благодарить тебя, Иван Федотович, — вспыхивала Антонина Александровна.
— За то благодарю, что не такая ты, как многие иные. Стар ведь я… Многим старше тебя.
— Так что же из этого? — поднимала на старика-мужа свои красивые глаза Кромова.
Болезнь Кромова. Последнее завещание миллионера
Нет того крепкого, могучего дуба, который бы не подгнивал, не падал. Это оказалось применимым и к кряжистому дубу — Кромову.
Красавец старик никогда не любил лечиться.
— Умнее Бога, который создал меня, хотите быть? — с усмешкой говорил он докторам. И выливал лекарство за окно: — Попариться на полке… Малинки испить… Кровь пустить — вот это дело. А то они (он говорил про докторов) нутро начнут пичкать всякой нечистью. — Недуг, медленно подкрадывавшийся к Ивану Федотовичу, вдруг как-то сразу обострился и свалил с ног старика. — Эх! — сокрушенно вырвалось у него, — осилила, одолела, проклятая. Хочется пожить еще…
— И поживешь еще, Иван Федотович. Бог с тобой, ты крепкий, ты поправишься, — с тревогой в голосе утешала мужа Антонина Александровна.
— Думаешь? — радостно спрашивал жену Кромов.
— Только ты не противься: я созову всех докторов, устрою консилиум… Сделай, милый, это для меня!
И старик согласился. Ради нее, своей дорогой Тонечки согласился.
Половина медицинского Петербурга во главе со светилами науки охотно устремилась в дом знаменитого миллионера.
Каждый раз, когда кончалось их совещание, она порывалась к ним:
— Ну, что? Ну, как?
Те, получая чудовищные гонорары, глубокомысленно качали головами и изрекали ответы, достойные Пифии:
— Гм… Хотя, с одной стороны, так, но, с другой — этак… Принимая во внимание болезнь — angina pectoris (грудная жаба)… угрожающий склероз сосудов… печень, почки… Лета больного… Хотя, с другой стороны, — крепкий организм вашего супруга… Мы сделаем все возможное…
Не менее горячее участие в получении сведений от докторов принимал и любимец больного — крестник Василий Алексеевич Ловков-Рогатин.
Ввиду того, что гонорар выдавал он, служители Эскулапа были с ним особенно любезны.
— Плох? — спрашивал всесильный главный управляющий.
— Надежды никакой. Вопрос в очень коротком времени.
Лицо любимца омрачалось.
— Что вам сказали, Василий Алексеевич, доктора? — допытывалась у Ловкова-Рогатина Антонина Александровна.
— Подают надежду… Никто, как Бог.
Между Кромовой и Ловковым царили какие-то странные отношения, несмотря на всю беспричинность, они как-то инстинктивно не любили друг друга, взаимно чуждались. Василий Алексеевич относился всегда глубоко почтительно к супруге своего благодетеля, к своей хозяйке; та, платя ему безукоризненной вежливостью, чувствовала не только антипатию к нему, но и страх.
В его холодных, стальных серых глазах она читала то, что было незримо для многих, почти для всех…
