К моему удивлению Калаш оказался единственным краснокожим, не задавшим про события в Вашнадаше ни единого вопроса. Изменилось и его отношение ко мне. От прежнего высокомерия не осталось и следа. Чертов черт был чертовски умен, похоже, догадался, что я — далеко не обычный нувориш, строитель-коммерсант. Плюс с минусом мгновенно сошелся в мозгу инопланетянина. Настолько полным я был профаном во всех этих арматурах, балках, перекрытиях. Легенда треснула.
Но это уже не имело никакого значения. Потомок Великого Хана зачитывался по ночам новыми книгами, а днем собирал рабочих и цитировал наиболее яркие куски.
Дела на стройке пошли хуже некуда. Мало того, что скаги по любому мало-мальски важному вопросу собирали комитеты, комиссии и устраивали голосования, так обстановку еще и нагнетали выпуски новостей, выступления экспертов и прочий бред, лившийся с экранов телевизоров и сайтов интернета.
Талантливые политтехнологи собрали всю грязь на Хадаша, какую только могли и несли ее в массы. Если когда-то по ряду событий причастность хана ханов вызывала сомнения, то теперь сомнений не оставалось. Во всем виноват хан Хадаш! Его сделали крайним абсолютно во всех бедах и невзгодах начиная с Нулевого Года, нашли даже след рогатого в причинах эпидемии скагаранской чумы сороковых годов, когда самого Хадаша еще в проекте-то не было. Кстати, сам названный брат за все время так ни разу не позвонил. Поди, был занят с Ямахой, размалывая в щепки кровати.
Плохо было то, что жители островов ретранслировали свое резко изменившееся отношение к Хадашу на всех рогатых. Хотя уж кому, а им, казалось, на все было начхать с пика Грачева. Но нет же! Стоило краснокожим покинуть стройплощадку, где они работали и жили, сразу со всех сторон сыпалось: «черти», «убийцы», «нелюди, валите туда, откуда понаехали». Скагов отказывались обслуживать в магазинах. Про кафе вообще молчу. Оттуда инопланетян просто выставляли пинками. Земной рай отравился ненавистью.
За три недели пропало полсотни скагов, вышедших за забор, к цивилизованным землянам. Пятерых потом нашли забитых до полусмерти, еще троих — мертвыми. Кто-то долго и с наслаждением издевался над рабочими, ломая им сначала пальцы, потом — более крупные кости. Самым востребованным товаром стали ножи с рукоятками из рогов инопланетян. В милицейском участке только развели руками:
— Они же черти!
Периметр больше никто не покидал. Однако мои особо ретивые соплеменники пробирались по ночам на стройку, устраивая бои с краснокожими среди торчащих из земли свай и штабелей бетонных плит. И это — богатейшие люди, цвет человечества! Что происходило в других местах — даже не берусь представить.
Пока нападавшие были вооружены традиционным оружием борьбы американского пролетариата, бейсбольными битами, счет складывался ничейный. На площадке хватало арматуры и черенков от лопат, скаги могли за себя постоять. Да и целью жителей островов было не убить гостей, а просто слегка побить.
Но через неделю таких стычек случилось то, что должно было произойти. Земляне явились на стройку с гром-палками и состоялся бой не на жизнь, а на смерть. Черти потеряли до сотни убитыми и под две сотни раненными. Люди — двенадцать убитыми и неизвестное количество раненными. Приехав утром к будущему гостиничному комплексу я просто обалдел. Бетон более не был серым. Он стал красным от крови.
Обвинив инопланетян в нападении, стражи закона взяли стройку в кольцо и потребовали выдать преступников, предоставив потрясающий перечень особых пример: рогатые и с желтыми глазами. Только вмешательство Брагина позволило покинуть Марининские острова без потерь, спешно погрузившись на первый же корабль, отходивший на материк.
На Терре уже чувствовалась приближающаяся задница. Работы для краснокожих не стало от слова «совсем». Люди больше не желали связываться со скагами. Не хотели видеть инопланетян в своих городах. Черти, простые работяги, остались без заработка. Вдобавок начали расти цены на продукты питания. Пока не критично, но уже ощутимо.
Скагаранский халифат начал тонуть в волне криминала. Но даже в начинающемся кризисе были те, кто смог извлечь выгоду из ситуации. Конечно, спекулянты, покупавшие у землян просроченные армейские сухпайки практически за копейки и перепродававшие их с десятикратной наценкой. Опять же владельцы оружейных магазинов. Тот же хозяин «Дажимошомо» бойко сбывал товар, на который в прежние времена никто бы и не посмотрел. Зайдя за новой разгрузкой взамен утопленной с Ямшахом, я увидел на витрине широкий выбор легких, надежных и практичных пистолетов и револьверов, которые уходили, как горячие пирожки в базарный день. Вместо чучел, которые сейчас даром никому не сдались, стояли вешалки с бронежилетами. Самыми простыми, самого низкого класса защиты, но за тройную цену. На удивление предприимчивый скаг.
Я затребовал у Брагина свой грузовик обратно. Расстрелянный джип с подохшим двиглом восстановлению не подлежал, а оставаться без машины было нельзя. Единственное — демонтировал клетку в кузове. Это была б уже слишком большая наглость. На меня теперь смотрели, как на эксцентричного миллионера. Если раньше черти только предполагали, что раз я — крупный строитель, то у меня должны водиться деньги, и ездил я, собственно, на том, на чем и должен ездить человек моего статуса — безумно дорогом внедорожнике. После того, как хан объявил о выплате награды, все знали даже сумму, которая у меня гарантировано есть — два с половиной миллиона. Еще и герой!
В фойе «Великого Хана» я мог врываться хоть голый — никто слова бы не сказал. На столе в своем номере, рядом с карабином, который я оставил после чистки, я обнаружил приглашения на свадьбу Хадаша и Ямахи для себя и Лафера.
Вот уж кто не желал видеть зловещих изменений — так это сам правитель. Тилис, Единый В Трех Ликах, уже практически огненными буквами написал не небосводе, что конец близок. Но хан ханов занимался только собой и своей будущей женой. Зайдя к нему, я в ужасе вылетел из пентахуса через минуту. Невеста, разложив на полу десяток салфеток одного цвета, еле различимых оттенков, требовала Хадаша высказать свое мнение по этому поводу. Все же скаги и люди — не столь различны меж собой! Вместо привычных бутылок номер был завален каталогами постельного белья, образцами каких-то кружавчиков, рюшечек и вообще непонятных тряпок. Я б такую невесту застрелил, и любой суд меня бы оправдал. Или сам бы застрелился. Хан посмотрел на меня в немой мольбе о помощи, но Ямаха отвесила ему легкий подзатыльник и подсунула под нос очередной модный журнал.
Не-не, брат, ты сам этого хотел, разгребайся без меня.
Кто не бездействовал — так это Калаш. Он собирал скагов в пивных, читал им лекции про светлое будущее, равноправие и социальную справедливость. Параллельно он и еще несколько активистов вели сайт «Скагаранская искра» весьма… нетрадиционной для чертей направленности. Как милиция города не реагировала на такие сборища — понятия не имею. Или были слепы, не осознавая, что скоро произойдет нечто, которого во всей истории Новой Земли еще никогда не было. Или были слишком загружены борьбой с уличной преступностью, забивая в четырехместные камеры по десять-двадцать квартирантов.
