«Клянусь силой и жизнью служить…» – И он назвал моё имя.
Вот и всё. Только с его аурой произошли какие-то странные изменения.
Я кивнул, а потом вытащил карту и запасной ключ от моего дома.
– Тебе нужно сюда. – Я показал, куда следует двигаться этому демону, похожему на худого человека. – Это мой дом. Вот ключ. Разрешение на проход у тебя есть. Так что магический барьер на перешейке ты пройдёшь. Будешь моим смотрителем. На первом этаже выбери себе небольшую комнату и устройся там. Как только будешь на месте, свяжись со мной. Вот переговорный артефакт. – Хорошо, что я их набрал чуть ли не с учётом того, что придётся их раздавать всем встречным-поперечным. – Учти, еды там нет. Я потом свяжусь с одним знакомым, он привезёт тебе немного. Вот деньги, – протянул ему кошелек с сотней золотых. – Но Лес кормит многих. Захочешь, прокормит и тебя. Спросишь у того же человека, куда приносить артефакты. Он тебе всё расскажет. Ты нормальный и потому должен жить так же. Удачи. – И я указал ему в нужную сторону.
Он кивнул:
– Спасибо, господин. – Немного постоял. – Я справлюсь. – После чего медленно, прихрамывая, пошёл в нужную сторону.
О, чёрт, забыл!
– Э, тебя как звать-то?
– Чёрт.
– Чего? – пораженно посмотрел я на небольшого демона.
– Чёрт, – повторил он.
Ну, что сказать. Помяни чёрта, он и появится.
– На, возьми, – и я дал ему перевязь одного из демонов и пару ножей, – может пригодиться в дороге.
Мелкий демон с таким знакомым именем благодарно кивнул и побрёл дальше. Я же посмотрел на спокойно стоящих верховых животных демонов.
«И что мне делать с вами?» – мысленно спросил я у себя. И вслух:
– А почему нет?
Осторожно подойдя к ним, я погладил пышущего жаром дьявольского скакуна.
– Не против, если у вас появятся новые наездники? – спросил я у них.
Те, естественно, промолчали, но было у меня ощущение, что ни они не против троллей, ни те возражать не будут.
Я не повёл их тем же путём, что шли демоны, там этим животным было не пройти. Но можно было сделать небольшой крюк.
– Ну, вот тут и подождите. Вас обнаружат, как только очнутся часовые.
Я ещё раз погладил огненные морды и, усмехнувшись, пошёл спать.
Лагерь
Утро
– Что произошло? – спросила Рения у пробегающей мимо неё Деи.
– Там, там… – неопределённо махнула рукой та, но, не договорив, а только ещё больше распахнув глаза, выдохнула: – Не знаю. В общем, иди сама посмотри.
Девушка удивлённо посмотрела на неё и прошла к столпившимся у края лагеря людям.
– Что там? – спросила она, увидев Грома.
Тот отступил в сторону.
– Это кто? – поражённо спросила вампирша.
– Не знаю, но, когда охрана очухалась, они уже стояли тут.
Рения заозиралась. Гвалт стоял такой, что поднял бы даже мёртвого. Только вот кое-кого всё равно не было.
– Где он?
Троллю даже не потребовалось объяснять, о ком речь.
– Дрыхнет, как обычно. Его, как мне кажется, даже камнепад поднять не сможет.
Только Рения помнила, что произошло, когда этот тупой северянин так же продрых полдня. И она должна была узнать, что же случилось в этот раз. Ведь прямое доказательство тому, что что-то произошло, стояло у неё сейчас перед глазами. А в том, что без участия этого вездесущего чела там не обошлось, она была уверена.
Глава 4. Планета Ареана. Империя Ларгот. Север великого леса. Горы
За день до прибытия на место
– Это что такое? – посмотрел я на странный отсвет, который озарил половину Леса и неба над ним. Находился этот необычный феномен где-то далеко в Лесу, но его было видно и отсюда, особенно по тем сполохам, что мелькали в темнеющем небе над ним.
Я сначала заметил одиночную вспышку, но потом понял, что идёт равномерная серия всплесков света. Если бы не разделяющее нас расстояние, я предположил бы, что это пылает костёр. Но какой же он должен быть величины, что всполохи его пламени видны даже отсюда?
Правда, я подумал сначала, что это какое-то магическое зарево. Но туда поглядел не только я, а значит, как минимум ещё несколько людей в отряде обратили на это внимание.
– Это… – Гром, ехавший рядом со мной, повернул голову в сторону пылающего зарева, а потом удивлённо посмотрел на меня: – Странно, что ты не знаешь. Это же пылающие города древних.
Я мельком где-то читал об этом. Точно, это было в одной из книг в академии, но, так как меня на тот момент особо не интересовали история и мифы, я отнёс тот рассказ именно к этой категории данных и пропустил его мимо своего сознания. А гляди-ка, это вовсе не сказки. Вон один из них пылает.
Так, что там говорилось о таких явлениях? Это места, где произошли крупнейшие магические сражения. Места с очень сильно концентрированной, неструктурированной и хаотичной магической энергией. Места, порождающие различных монстров. Именно из-за таких аномальных зон Лес и полон того разнообразия обитающих в нём монстров. И особенно много их вблизи как раз аномальных зон. Места очень опасные для жизни. Практически никто не может выдержать в них больше нескольких часов. Потом в любом существе, разумном или не очень, начинались необратимые изменения.
И больше всего таких мест в Ледяных пустошах и в северной части Великого леса.
И как было написано в той книге, близость подобных зон очень влияет на окружающее пространство. Деревья, животные, воздух, магический фон. Всё это со временем меняется в ту или иную сторону и начинает сильно отличаться от таких же вещей, находящихся в любом другом месте.
«Прямо радиация какая-то, – усмехнулся я, – или здесь эти магические аномалии послужили катализатором изменений и сильнейшими мутагенами».
Поняв это, я решил осмотреться более внимательно. То, что тут очень много магических артефактов, я заметил давно. Так же как и естественных источников силы. Теперь хотел понаблюдать за тем, что могло ускользнуть от моего внимания. И практически сразу понял, что это.
Магический фон. Нет, не так. Тут всё было крайне пропитано магическими энергиями. До такой степени, что многие предметы, деревья, цветы, насекомые, мелкие животные, из тех, что я видел, даже ручьи и некоторые обычные камни – все приобрели свою магическую ауру. И она была живой и очень концентрированной. Не как у любого другого предмета. Нет, она значительно усложнилась. Она стала обладать теми или иными магическими свойствами. Не простыми, фоновыми. Нет, эти самые предметы, животные и прочие, со сложной аурой могли управлять теми своими свойствами, что у них появились.
