Ну, вот мы и добрались. Не скажу, что дорога была лёгкой или, наоборот, особо тяжёлой. Она была именно такой, какой и должна была быть. Предсказуемой. Мы знали, куда едем и что нас может ожидать в пути. Все, ну, может, за исключением Деи, осознавали, насколько опасен и негостеприимен тот край, куда мы должны попасть. И потому даже битву, которая произошла буквально вчера с тварями из Пустошей, все воспринимали как естественное. Многие хоть и оказались не готовы к ней, но понимали, что таких битв будет ещё много и их не избежать. Это не что-то необычное. Здесь это обыденность, с которой нужно смириться и с ней жить. Жить и бороться. И борьба за выживание тут не пустой звук, а ежедневная необходимость, с которой вы будете существовать постоянно. Есть, спать, открывать и закрывать глаза, дышать, ходить, летать или просто стоять, вы всегда и везде будете это делать с мыслью о вашем выживании. Эта борьба постоянная. Находитесь ли вы на самой заставе или за её пределами.
Так что отсидеться в относительной тишине и спокойствии не получится. Но я на это вообще-то и не рассчитывал.
Заставой оказался небольшой городок, обнесённый огромной двадцатиметровой стеной. Всё это выглядело капитальным, построенным на века. Твердыня, одним словом. Массивные стены и дома, сложенные из камня, добытого с окружающих гор. Узкие улочки, удобные для обороны людям, не дающие крупным тварям, пробравшимся на территорию города, развернуться.
Все дороги, улочки и проулки ведут к зданию гарнизона и крепости. Здесь располагается последняя линия обороны этого города-заставы. Высокий донжон. Вот в нём нас и должны были разместить.
Гарнизон давно обзавёлся семьями и жильём в самом городе. Так что нам было где расселиться. Проблем с местом не предвиделось.
На заставе насчитывалось примерно четыреста жителей. Это, как я понял, вместе с гарнизоном, который тут квартировался до нашего приезда, и местными, живущими здесь постоянно. В городке были достаточно большая таверна и маленькая гостиница при ней, несколько торговых лавок, ремесленные мастерские. В общем, это были те, кто или работал на самой заставе и занимался её содержанием, или обслуживал гарнизон и тех редких искателей приключений, что обосновались в этом опасном месте.
Прибыв сюда, я понял, что мои ожидания оправдались частично.
Старожилы здесь были, но капитан гарнизона, как только мы приехали, распустил подчинённых на отдых, и те, передав нам свои обязанности, отбыли по домам. Они больше года ждали нашего приезда, чтобы провести время в относительном спокойствии и нормально отдохнуть. И мы должны были своим присутствием здесь обеспечить им этот относительный месяц отдыха.
С нами остался лишь этот пожилой капитан, огромный тролль по имени Ревун. Он был внушительный и обстоятельный, как и сама крепость. Ему некуда было идти. Семьи нет. Живёт при казарме. В город если и наведывается, то только чтобы пропустить пару стаканчиков в таверне. Вот он нас и ознакомил с реальным положением вещей.
Как оказалось, тролль давно запрашивал в гарнизон как магов, так и новое пополнение. Жильём они смогли обеспечить бы в два раза больше людей, чем сейчас находилось в городе. Но из-за огромной удалённости заставы не то что от империи и её комфортного существования, но и от ближайших поселений северных народов служба здесь воспринималась как ссылка и наказание. Никто добровольно не хотел ехать сюда. Здесь и жили-то в основном местные, кто родился здесь, разные искатели приключений, прибывшие сюда в надежде урвать кусок побольше и потом свалить обратно в империю, да действительно высланные сюда в наказание маги, рейнджеры и другие военные.
Конечно, были и старожилы, которые приехали сюда когда-то очень давно по собственному желанию и так и остались здесь. Но таких было очень немного.
Вот так и получилось, что мы своим прибытием значительно оживили этот городок.
Дальше капитан обрисовал нам наши обязанности.
Как пояснил пожилой тролль, это был передовой форпост, который располагался на самом севере империи и поэтому выполнял ещё заградительные и разведывательные функции.
И тут должны были вступить в свои временные обязанности мы.
Как таковую охранную функцию на заставе будет и дальше нести её гарнизон. А вот дозор и разведывательные операции будем проводить уже мы. В это входило патрулирование окрестностей, разведка сильных магических выбросов и всплесков, контроль перемещений тварей в Пустошах, уничтожение тех, что приблизятся к границе и к городу, проверка ближайшей территории Леса и спасательные операции, если какой-то отряд искателей, а тут по окрестностям бродили только они, попадёт в беду. В общем, ничего нового и интересного он не сказал.
Да и наш рассказ о произошедшей битве его особо не впечатлил.
– Молодцы, что справились, – было единственным, что он ответил на него.
А потом он отвёл нас в так называемый Зал славы. И вот там мы поняли, что те наши монстры – это был сущий пустяк по сравнению с тем, что бродит по территории Ледяных пустошей и ближайших окрестностей Великого леса, и это были те, с кем нам лучше и дальше не встречаться бы.
Затем старый тролль предложил нам самостоятельно устраиваться в полностью выделенном для нас здании донжона.
– Это теперь ваш дом, убирают его два раза в неделю, вторник и пятница. Но если вас это не устраивает, никто не будет возражать, если вы приберётесь в нём сами и ещё раз. Там же есть и баня. Вы уж извините, но это гарнизон, и он не рассчитан на женщин. Тут придумайте что-нибудь. Расписание там или дни. В общем, договоритесь. Как-то же вы досюда добрались и решали эти вопросы в пути. – И тролль пожал плечами, будто удивляясь этому факту. А потом указал на другое здание: – Там стойла, своих животных вы лучше разместите там, а то они весь двор нам скоро загадят. Убирать его, кстати, вам. Особенно после этих монстров. – Он почему-то показал именно на моего драга, а не на демонических скакунов. Видимо, знакомую опасность он считал более значимой, чем незнакомую. После чего он осмотрел нас и сам у себя спросил: – Ничего не забыл?
Тут вылез Гром:
– Про ужин, а потом завтрак и обед, где нам поесть?
– Ах да, – спохватился тролль, – гарнизонная столовая – там. – Он показал на ещё одно здание. – Кормят просто, но сытно и вкусно. Можно готовить самостоятельно. В некоторых комнатах есть очаг или плита. Продукты, естественно, вы будете покупать в городе. Но можно поесть и в таверне. Там очень неплохой повар, к тому же она и владелица, и хозяйка, и наша ведунья. Рекомендую. Правда, там, разумеется, придётся за всё платить из своего кармана. Но не думаю, что для вас это обременительно, как я слышал, в столице цены на всё совсем нереальные. Да, кстати, в городе же есть неплохая пекарня. – Капитан замолчал, будто пытаясь понять, а зачем он вообще это сказал, но затем тряхнул головой и махнул рукой, отгоняя от себя эти мысли. Потом же, взглянув на одну из выскочивших на улицу девушек из обслуги, сказал: – Если будут какие-то вопросы, то можете задавать их или девушкам, или мне. – И посмотрел на нас: – Сейчас они есть?
