– Будьте предельно осторожны, – попросил я их перед нашим с вампиршей уходом.
Очень мне не нравилась эта местность.
Мы сначала проверили весь этот небольшой лесок с воздуха, который, как оказалось, не был связан с Великим лесом и обрывался, не доходя до него пары километров, у большой трещины в земле. И когда мы осмотрели его сверху, то не смогли разглядеть совершенно ничего сквозь густые тёмно-зелёные кроны и переплетение веток деревьев.
Мы как минимум должны были обнаружить пегасов, принадлежащих группе. Их следы мы нашли у самого леса. Но самих животных не было. И это было плохо.
Так получалось, что группа, добравшись до леса, потопталась тут и потом улетела дальше или они всё-таки вошли в него. Но тогда что стало с их животными?
Чтобы разобраться во всём этом, требовалось проверить сам лес. А чтобы проверить лес, нам придётся идти сквозь него пешком. Слишком он густой и непролазный. И тут следует самый плохой вывод: значит, нам нужно разделиться. Кто-то должен приглядывать за оставляемыми животными, а кто-то пойти в лес. И этот второй кто-то, естественно, я.
Правда, одного меня не отпустили. Со мной отправили Рению.
С нашими грифонами и моим драгом, на которых теперь летали девушки и тролль, остались все остальные. Тролля я задвинул сразу, из-за его габаритов. Там ему будет точно не развернуться. Ну а здесь он сможет прикрыть девушек.
– Ты нужен как ударная сила, – сказал я Грому. – Они маги, и их в случае необходимости потребуется кому-то защитить. Тебе будет помогать Нея, – кивнул я в сторону девушки-дроу.
Возразить троллю было нечем. Он и сам прекрасно видел, что с его массивной фигурой в этой лесной чаще делать нечего.
– Хорошо, – недовольно буркнул он.
Они должны были ждать нас чуть дальше на плато. Очень уж мне не понравились эти самые следы пегасов, которые располагались у самой кромки леса. Поэтому девушки и тролль с нашими верховыми животными отошли метров на пятьсот в скалы.
А мы с Ренией углубились в чащу и пошли проверять этот странный и непонятный лес, который вроде бы был совершенно обычным для всех, кроме меня.
Странный лес
Ночь
– Стой, – тихо, но резко остановил я девушку и поднял руку.
Рения замерла, оглядываясь вокруг.
– Я ничего не вижу, – одними губами произнесла она.
«Если суслика не видно, это не значит, что его нет», – подумал я и огляделся.
Что меня насторожило? Ведь что-то было не так. Но что?
«Ага, – понял я наконец, поглядев в ту сторону, откуда мы пришли, – концентрация странной магической энергии стала возрастать».
Судя по всему, если мы хотим добраться до сути происходящего, то нам нужно лезть в самый эпицентр этой аномалии. А это немного в другую сторону.
– Нам туда, – указал я девушке и сам чуть ли не ползком направился в нужном направлении, стелясь по самой земле.
Рения удивилась такому моему поведению, но молча последовала за мной.
Ещё метров триста, и мы были на месте.
– Это что? – спросила девушка.
– Похоже на какие-то развалины, – тихо ответил я.
И они мне не нравятся. Очень не нравятся.
– Пахнет кровью, – сказала девушка.
«Ну вот, – подумал я, – накаркал».
– Да, я чувствую, – согласился я и двинулся в направлении какого-то полуразрушенного каменного строения, полностью скрытого лесными кронами.
Странное магическое излучение шло явно оттуда. Да и запах крови не предвещал ничего хорошего.
Рения шла следом за мной.
У здания мы остановились, и я заглянул внутрь.
Ну, теперь по крайней мере вопрос о том, куда делись пегасы, был снят. Вот они, сложены аккуратной кучкой в углу развалин этого странного здания.
– Поработал, судя по всему, кто-то разумный, – сказал я девушке. – Трупы пегасов убрали так, чтобы они не мешались на дороге. Кстати… – Я пригляделся к тому, на чём лежали тела порубленных в капусту животных.
Множество костей, и все в одном месте. Похоже, наша группа не единственная побывавшая здесь.
Теперь осталось ответить на простой вопрос: а что же произошло со всадниками этих пегасов?
Сейчас нужно понять, следует ли спешить, или это уже не имеет значения?
И тут очень удачно со мной находится Рения.
– Ты же чувствуешь кровь и жизнь? – посмотрел я на неё.
Она сразу поняла, о чём я, и сотворила странное рунное плетение, которое я запомнил, – такое умение может пригодиться и мне.
– Десять живых, они внизу, – девушка показала на пол, – плюс ещё что-то. Я чувствую в этом непонятном лишь жизнь и больше никаких других ощущений. И этих странных трое.
Хм. Я оглядываюсь.
Скорее всего, времени у нас не очень много. Да и делать, в общем-то, нечего.
Конечно, у меня не очень приятные воспоминания о тех, кто живёт в подземельях таких вот древних строений, но по крайней мере опыт общения с ними есть.
– Значит, так, вход я уже нашёл, – показываю на чуть сдвинутую в сторону плиту. – Нам туда. Если это те, о ком я подумал, то мне потребуется примерно по паре минут на каждого. Ты должна в это время сдерживать всех остальных.
Рения, не задавая вопросов, кивнула.
– Тогда пошли.
И мы направились к люку, ведущему в тёмный туннель.
Я думаю, эти странные если хотели, то нас уже заметили. А если нет, то и моё маленькое плетение ночного видения особой погоды не сделает. Вампиру хорошо, ей подобное плетение не нужно, она и так прекрасно видит в темноте.
Пустоши. Лес. Развалины. Подземелье
Ночь
Спустились на несколько пролётов.
Не, ну я так не играю. Опять дверь. И опять с той же самой стороны. Источник неизвестного излучения там же.
Рения показывает мне на дверь и три пальца. Понятно, те трое тоже там.
Вытаскиваю оружие и резко открываю дверь. Шаг внутрь.
Пять тел на каком-то тёмном алтаре. Ещё пять лежат штабелями у стены. Все живы. Это уже радует. Но они, судя по всему, совершенно ничего не соображают. Хотя полностью в сознании. Это что-то новенькое. Такой реакции я не ожидал. Вернее, отсутствия оной. Ощущение, что люди сейчас в наркотическом опьянении, одурманены.
Скелеты. Их я уже видел. В них жизни и крови нет. Потому Рения их и не заметила. А я-то всё гадал, как это те трое умудрились перетащить тела сюда так быстро. Но теперь понимаю, что у них целая толпа помощников.
Срубаю черепушку тому, что оказался прямо около двери.
