– Степан, – раздаётся голос с противоположной стороны ущелья.
Но я и так понимаю, в чём дело. На нас несётся последний дракон. Он стал неимоверно быстр и ловок.
– Забрасывайте меня, – быстро командую я своим.
И вместе с копьём взлетаю ввысь. А прямо подо мной проносится оскаленная пасть, откуда веет студёным арктическим холодом. Уже на скале, не обращая внимания на ушибленный бок и плечо, ещё даже не поднявшись, ору:
– Заставьте его замереть! – и понёсся к последней группе. – Ну что, парни, вперёд, – скомандовал я, как только увидел, что вампиры и тролли связали боем этого ледяного монстра, который выдохнул в их сторону настоящую волну обжигающего холода.
Пара наших воинов свалилась замороженными статуями, не успев увернуться.
Поняв, что выгоднее спрыгнуть вместе с бойцами, с последней группой ринулся вниз.
Не отпускать. Держать. Мотает, как во время шторма. Или ещё хуже. Сравнивать не с чем, в шторм ни разу не попадал. Всё, канал установлен. Откачиваю энергию. Её реально целый океан. Но я ещё больше и объёмнее. Чувствую, как внутри меня довольно ворочается зверь. Всё моё. Всё. Никому не отдам. Эта энергия ему нравится.
Я вцепился в древко копья мёртвой хваткой. Остальных уже давно раскидало в стороны.
Вдруг поступление энергии резко обрывается. Ничего не понимаю. Но замечаю, как от последнего дракона в сторону портала втягивается канал, будто кто-то его обрубил. И это мне очень не понравилось. Значит, эти драконы, как я и предположил, кем-то управлялись.
Отвлекают крики. Понимаю, что дракон заваливается на тот бок, на котором нахожусь я, вцепившись в копьё. Оглядываюсь и отпрыгиваю в сторону. Перекат. И укрываюсь за каменной скалой.
Туша дракона врезается в неё. Но я невредим. Повезло.
Выбираюсь из-за камня. Осматриваюсь. Странно, портал ещё работает. Хотя должен был уже закрыться.
Подходят довольные и не верящие в происходящее воины.
– Мы живы, – радостно сообщает Ргут.
Но мне не до этого. Как-то неправильно работает этот портал.
– Вытащите копьё, – вместо нормального ответа, прошу я, настороженно глядя в сторону работающего портала.
Тролль-гигант удивлённо глядит на меня, но, кивнув нескольким троллям, направляется к тушке.
Со скал спускается Экос с другими магами. К нам подходит засадный отряд. Вампиры собрались отдельной кучкой. Рейнджеры ходят по ущелью и собирают раненых, убитых и тех, кого накрыло волной холода.
Я же наблюдаю за порталом. Не даёт он мне покоя, хоть убейте. А остальные будто не замечают его.
– Вот, – протягивает мне копьё гигант.
Эльф странно на это смотрит. Но мне всё равно. Я пробираюсь в сторону портала. Что-то с ним не так.
Гомонящие и радующиеся жизни люди… Всё это не важно. Опасность ещё не ушла.
На моё поведение обращают внимание тролли и эльф.
– Что? – спрашивает Экос.
– Портал всё ещё работает, – отвечаю я, – а не должен.
Он непонимающе смотрит в ту сторону.
– Какой портал? Там ничего нет.
Так вот в чём дело: они его не видят. Но до этого видели. А это значит, его кто-то замаскировал.
Крадусь в ту сторону. Замечаю лёгкую рябь на его поверхности. По всем признакам, он закрывается. Но по косвенным приметам, через него кто-то идёт. Вот ведь, и портал никто не замечает!
Внезапно из него появляется голова дракона, но она, в отличие от предыдущих монстров, находится на длинной тонкой шее. И эта голова смотрит на наш отряд. Раскрывает пасть, и я вижу энергии, концентрирующиеся перед ней.
Как же плохо. Я не успеваю добежать. А если полёт?
– Ргут, забросьте меня туда! – указываю направление.
Тролль ничего не понимает, но вопросов не задаёт.
Остальные просто удивлённо смотрят на меня.
Полёт. И вот голова подо мной. Удар. Копьё протыкает шею. И только сейчас слышу встревоженные крики. Значит, маскировка спала.
Не успеваю отпустить древко, как меня вместе с шеей затягивает в портал. И он мгновенно схлопывается за моей спиной.
«Вот и появилась возможность проверить, как работает этот самый артефакт древних», – не очень радостная мысль промелькнула в моей голове.
Бойтесь своих желаний, они могут исполниться. Явно не дурак придумал это изречение.
Свет. Передо мной лежащая туша дракона.
– Ргут, забросьте меня туда! – Чел указал куда-то на начало ущелья, до которого было метров пятнадцать.
Ничего там не было, и Экос удивлённо посмотрел на него. Но северянин был крайне сосредоточен и напряжён.
Бросок – и непонятный хуман в полёте. Вот он летит к земле. Но зачем размахивается копьём, будто пытаясь ударить кого-то?
Тарх. Ещё один дракон и портал.
«Так вот о чём он говорил», – наконец дошло до эльфа, но было уже слишком поздно, этот ненормальный чел принял первый удар на себя.
Все увидели живого и здорового дракона, выходящего из портала. Но хуман как-то заметил его и убил ещё до того, как тот выбрался.
Не успели они порадоваться такому счастливому стечению обстоятельств, как голова дракона неожиданно обратно втянулась назад в портал, а вместе с ней туда попал и Степан.
– Он закрыл собой портал, – произнёс один из магов, – я почувствовал выброс энергии.
Все поражённо замерли. Они глупо и неосмотрительно радовались победе, а этот непонятный чел ждал последнего и самого коварного удара умирающего врага. И успел перехватить его. Но при этом и сам… пропал. Не хотелось думать, что он мёртв, но никто никогда не скажет о том, что происходит с попавшим в сердце Мёртвых пустошей. Оттуда не возвращаются.
Экос посмотрел на туши четырёх ледяных драконов. Их до этого тоже ни разу не убивали.
Эльф осмотрел грустно глядящий в ущелье отряд.
– Собираемся и возвращаемся на заставу.
– Но… – хотел было что-то сказать тролль по имени Гром, друг северянина.
– Там никто из нас ему не поможет, – тихо прервал его Экос. – Поспешим на заставу.
Эльфар был прав, никто не мог помочь сейчас этому непонятному челу. Только Гром подозревал, что эта самая помощь ему и не нужна. Этот живучий хуман даже из ада сможет вернуться.
Застава
Утро
– Селея, Рения! – вбежала в комнату взволнованная Дея. – Они возвращаются!
– Кто? – не поняла Селея.
– Наш отряд, – пояснила девочка. – Они возвращаются на заставу. Так сказал капитан. А с ним связались его люди.
