– И не благодаря Майндсу. Почему он сразу не помог Дэвиду, когда увидел ногу робота? Чего он ждал? Он хотел, чтобы тот умер?
Доктор Гардома отложил шприц и принялся мыть руки. Стоя спиной к Верзиле, он ответил:
– Скотт Майндс был уверен, что Старр мертв. Он специально оставался в стороне, чтобы его не обвинили в убийстве. Он знал, что все помнят, как он пытался убить его.
– Но как он мог в этот раз? Робот…
– Майндс все эти дни находился в напряженном состоянии. Он вызвал помощь: это лучшее, что он мог сделать.
Дэвид сказал:
– Спокойнее, Верзила. Мне не угрожала опасность. Я просто спал в тени, а теперь все уже позади. Что с роботом, Гардома? Его принесли?
– Он в Куполе. Мозг погиб, изучению не поддается.
– Это плохо, – сказал Старр.
Врач заговорил громче:
– Ну хорошо, Верзила. Пошли. Пусть он поспит.
– Эй… – возмущенно начал Верзила.
Дэвид сразу вмешался:
– Все в порядке, Гардома. Кстати, мне нужно поговорить с ним наедине.
Доктор Гардома колебался, потом пожал плечами:
– Вам нужно поспать, но полчаса могу вам дать. Потом он должен будет уйти.
– Он уйдет.
Как только они остались одни, Верзила схватил друга за плечо и яростно встряхнул. Сдавленным голосом он сказал:
– Ты глупая обезьяна. Если бы жара вовремя не доконала робота… как в субэфирном шоу…
Счастливчик невесело улыбнулся.
– Это не случайность, Верзила, – сказал он. – Если бы я ждал субэфирной концовки, я бы погиб. Мне пришлось вывести робота из строя.
– Как?
– Его черепная коробка отполирована. Отражает большую часть излучения Солнца. Температура позитронного мозга повысилась, и робот спятил, но повысилась не настолько, чтобы он полностью прекратил функционировать. К счастью, большая часть поверхности Меркурия здесь покрыта черным порошком. Я вымазал им голову робота.
– Зачем?
– Черное поглощает тепло, Верзила. Оно не отражает его. Температура мозга робота быстро поднялась, и он почти сразу же умер. Но я был очень близок к… Ну, не важно. Что случилось, пока меня не было? Рассказывай все!
– Все? Ну! Ты только послушай! – Верзила говорил, Старр слушал, и выражение его лица становилось все более серьезным.
К концу рассказа он уже гневно хму-рился.
– Зачем ты вообще дрался с Зертейлом? Это глупо!
– Счастливчик, – сердито возразил Верзила, – это была хитрость! Ты всегда говоришь, что я иду напролом и не могу придумать ничего хитрого. Это была уловка. Я знал, что побью его при низкой силе тяжести…
– Тебя самого чуть не побили. У тебя перевязана лодыжка.
– Я поскользнулся. Случайность. Ведь я победил. Мы договорились. Он мог принести много вреда Совету своими лживыми выдумками, но если бы я победил, он от нас отвязался бы.
– И ты поверил ему на слово?
– Ну… – обеспокоенно начал Верзила.
Дэвид оборвал его:
– Ты сказал, что спас ему жизнь. Он знал это, но не отказался от своей цели. Думаешь, он отказался бы от нее после вашей драки?
– Ну… – снова сказал Верзила.
– Особенно после проигрыша и публичного унижения… Вот что я тебе скажу, Верзила. Ты сделал это, потому что хотел побить его и отомстить за насмешки. Твой разговор о сделке – всего лишь предлог, это давало тебе возможность подраться. Разве я не прав?
– Счастливчик! Пески Марса!..
– Ну, я ошибаюсь?
– Я хотел с ним договориться…
– Но главным образом хотел подраться, и посмотри, что получилось.
Верзила опустил глаза.
– Прости, Счастливчик.
Дэвид немедленно смягчился.
– Великая Галактика, Верзила, я совсем не сержусь на тебя. На самом деле я сержусь на себя. Я неверно оценил робота и чуть не погиб, потому что вовремя не подумал. Я видел, что он не в порядке, но не связал это с высокой температурой позитронного мозга… а потом уже чуть не стало поздно… Ну, прошлое дает уроки будущему, но в остальном забудем об этом. Вопрос в том, что делать с ситуацией с Зертейлом?
Верзила сразу приободрился.
– Ну в любом случае этот подонок от нас отвязался.
– Он-то да, – сказал Дэвид, – а как сенатор Свенсон?
– Гм.
– Как мы объясним случившееся? Расследуются дела Совета Науки, и в ходе расследования доверенный человек сенатора погибает в инспирированной драке с почти членом Совета. Плохо выглядит.
– Это случайность. Псевдогравитационное поле…
– Это нам не поможет. Мне придется поговорить с Певерейлом и…
Верзила покраснел и хрипло сказал:
– Он просто старик. Он не обратил на это никакого внимания.
Старр схватил его за локоть.
– Что ты этим хочешь сказать? Как это не обратил внимания?
– Не обратил, – яростно подтвердил Верзила. – Он пришел, когда Зертейл уже лежал мертвым, и почти не взглянул на него. Спросил: «Он мертв?» – и все.
– И все?
– Да. Потом спросил, где ты, и сказал, что вызывал Майндс и что робот тебя убил.
Счастливчик пристально смотрел на Верзилу.
– И это все?
– Да, – неуверенно ответил Верзила.
– А что случилось после этого? Давай, Верзила. Ты ведь не хочешь, чтобы я говорил с Певерейлом. Почему?
Верзила отвел взгляд.
– Давай, Верзила.
– Ну, меня собираются судить.
– Судить!
– Певерейл говорит, что это убийство и на Земле очень рассердятся. Что мы должны определить виновного.
– Ну хорошо. Когда суд?
– Дэвид, я не хотел тебе говорить. Доктор Гардома сказал, что тебе нельзя волноваться.
– Не кудахтай, как курица, Верзила. Когда суд?
– Завтра в два часа дня по стандартному времени. Но беспокоиться не о чем.
– Позови Гардому, – сказал Старр.
– Зачем?
– Делай, что я говорю.
Верзила направился к двери. Вернулся он с доктором Гардомой.
Старр спросил:
– Есть ли причины, по которым мне нельзя будет завтра к двум часам дня встать с постели?
Доктор Гардома колебался.
– Я предпочел бы, чтобы вы полежали.
– Меня не интересует это. Если я встану, я не умру?
– Вы не умрете, даже если встанете немедленно, мистер Старр, – обиженно ответил доктор Гардома. – Но я не советую.
