– Хорошо. Передайте доктору Певерейлу, что я буду на суде над Верзилой. Вы ведь знаете об этом?
– Да.
– Знают все, кроме меня. Верно?
– Вы были не в состоянии…
– Скажите доктору Певерейлу, что я буду на суде. Пусть без меня не начинает.
– Скажу, – ответил Гардома, – а вам теперь лучше поспать. Идемте со мной, Верзила.
Верзила пропищал:
– Еще одну секунду.
Он быстро подошел к кровати друга и сказал:
– Слушай, Счастливчик, не расстраивайся. У меня ситуация под контролем.
Брови Дэвида приподнялись.
Верзила чуть не лопнул от важности.
– Я хотел удивить тебя, черт возьми. Я могу доказать, что не виноват в том, что Зертейл сломал себе шею. Я разгадал этот случай. – Он поколотил себя в грудь. – Я! Я сам! Верзила! Я знаю, кто виноват.
Старр спросил:
– Кто?
Но Верзила негодующе возразил:
– Нет! Я ничего не скажу! Хочу показать тебе, что у меня есть не только кулаки, но и ум. На этот раз я даю шоу, а ты зритель. Узнаешь на суде.
Маленький марсианин сморщил лицо в радостной улыбке, слегка протанцевал к двери и в сопровождении доктора Гардомы вышел с торжествующим видом.
Глава 15. Суд
На следующий день незадолго до двух часов Старр вошел в кабинет доктора Певерейла.
Все уже собрались. Доктор Певерейл сидел за своим старым загроможденным столом, он приветливо кивнул, и Дэвид серьезно ответил:
– Добрый день, сэр.
Все очень напоминало вечер банкета. Здесь, конечно, был и Кук; как всегда, он выглядел озабоченно и чуть больше обычного осунулся. Сидел он в большом кресле справа от доктора Певерейла, а Верзила почти утонул в таком же кресле слева.
Был здесь и Майндс, его худое лицо мрачно дергалось, он сплетал и расплетал пальцы и изредка начинал постукивать ими по коленям. Рядом с ним сидел флегматичный доктор Гардома, он неодобрительно взглянул на вошедшего Дэвида. Присутствовали и все старшие астрономы.
В сущности, отсутствовал лишь один человек из тех, что были на банкете. Зертейл.
Доктор Певерейл сразу начал в своей вежливой манере:
– Мы можем начинать. Вначале несколько слов для мистера Старра. Я слышал, что Верзила назвал предстоящую процедуру судом. Пожалуйста, имейте в виду, что это не так. Если суд и состоится – а я надеюсь, этого не будет, – то пройдет он на Земле с участием квалифицированных судей и с соблюдением всех требований закона. Мы просто собираем данные для отчета Совету Науки.
Доктор Певерейл переложил несколько предметов на своем столе и сказал:
– Позвольте объяснить, почему необходим подробный отчет. Во-первых, благодаря смелой вылазке мистера Старра на солнечную сторону саботажник, мешавший осуществлению проекта доктора Майндса, остановлен. Он оказался роботом сирианского производства, теперь он полностью выведен из строя. Мистер Старр…
– Да? – спросил Дэвид.
– Вопрос настолько важен, что я взял на себя смелость расспросить вас, когда вас только привезли и вы находились в полубессознательном состоянии.
– Я хорошо помню это, – ответил Счастливчик.
– Не подтвердите ли некоторые свои ответы для протокола?
– Хорошо.
– Прежде всего, есть ли здесь другие роботы, кроме погибшего?
– Робот об этом ничего не говорил, но думаю, что других нет.
– Но он не говорил, что действует на Меркурии в одиночку?
– Нет.
– Значит, могут быть и другие?
– Не думаю.
– Это только ваше мнение. Робот не говорил, что других нет.
– Не говорил.
– Хорошо. Сколько же сирианцев участвуют в этом?
– Робот не сказал. Ему приказали не говорить об этом.
– Он сказал, где размещается база сирианцев?
– Он не говорил об этом и вообще не упоминал сирианцев.
– Но ведь он сирианского производства?
– Он признал это.
– Ага! – Доктор Певерейл невесело усмехнулся. – В таком случае очевидно, что на Меркурии есть сирианцы и что они действуют против нас. Совет Науки должен быть немедленно извещен об этом. Нужно организовать поиски, и, если они окажутся безрезультатными и сирианцы успеют покинуть планету, должны быть приняты дополнительные меры против сирианской опасности.
Кук беспокойно вмешался:
– Есть еще вопрос о туземной меркурианской жизни, доктор Певерейл. Совет должен быть информирован и об этом. – Он обратился ко всем присутствующим: – Вчера мы захватили одно такое существо и…
Старый астроном раздраженно прервал его:
– Да, доктор Кук, Совет будет проинформирован об этом. Тем не менее самый важный вопрос – опасность со стороны сирианцев. Остальными вопросами придется пожертвовать во имя непосредственной опасности. Например, я считаю, что доктор Майндс должен отказаться от осуществления проекта «Свет», пока Меркурий не станет безопасным для землян.
– Подождите! – сразу воскликнул Майндс. – Сюда вложено столько денег, сил и времени…
– Я сказал, пока Меркурий не будет в безопасности. Я не предлагал навсегда отказаться от проекта «Свет». И поскольку самое важное – вопрос безопасности, нужно, чтобы сенатор Свенсон не ставил нам палки в колеса из-за этого проекта.
Старр сказал:
– Вы хотите дать сенатору козла отпущения в виде Верзилы, связанного по рукам и ногам. А пока он будет цепляться к Верзиле, можно будет обезопасить Меркурий от сирианцев.
Астроном поднял свои седые брови.
– Козел отпущения, мистер Старр? Я только представлю факты.
– Ну давайте, – сказал Верзила, беспокойно ерзая в кресле. – Вы получите все факты.
– Хорошо, – сказал доктор Певерейл. – Начнем с центральной фигуры, если не возражаете. Будьте добры, расскажите своими словами, что произошло между вами и Зертейлом. Рассказывайте своими словами, но я оценил бы краткость. И помните, это расследование записывается на пленку.
Верзила спросил:
– Хотите, чтобы я поклялся?
Певерейл покачал головой:
– Это не формальный суд.
– Как хотите. – И с поразительной бесстрастностью Верзила рассказал всю историю. Начиная с насмешек Зертейла по поводу его роста, потом происшествие в шахтах и наконец дуэль. Он не упомянул только об угрозах Зертейла в адрес Старра и Совета.
Следующим выступил доктор Гардома; он подтвердил, что произошло при первой встрече Зертейла с Верзилой и описал для протокола сцену за банкетным столом. Потом начал описывать меры, которые были применены после возвращения Зертейла из шахт.
