Внутрь вошел Епифан в сопровождении двух магов в красных камзолах. Они решительно направились к Ивану Трофимовичу и Коляну.
– Простите, – обратился архимаг к последнему. – Вы, насколько я знаю, не из того мира, что остальные?
– Нет… – неохотно проворчал магаданец, подозрительно посмотрев на говорившего. – А чего?
– Вы собираетесь возвращаться домой?
– Не! Чего там делать? У меня узкоглазые всю семью перерезали!
– Не желаете остаться у нас? – подался вперед Епифан, у него был такой вид, словно от ответа Коляна зависело что-то очень важное.
– А для чего я вам? – еще подозрительнее прищурился тот.
– Вот-вот, и я хотел бы это знать, – вмешался в разговор Иван Трофимович. – Я, конечно, ощутил подсказку богов, что парня надо взять с собой, но зачем?
– Есть причина, – недовольно произнес архимаг.
– Какая? – требовательно спросил волхв.
– Сейчас объясню, – тяжело вздохнул Епифан, поняв, что рассказать все равно придется. – Дело в том, что вы, уважаемый Колян, генетически идентичны недавно трагически погибшему последнему царю из рода Рюриковичей. Он не оставил потомков, и мы думали, что придется менять династию, чего очень бы не хотелось. Но в этот момент появляетесь вы. Наверное, вы помните, с каким изумлением мы смотрели на вас во время первой встречи. Нас поразило ваше невероятное сходство с погибшим – одно лицо. Однако требовалось убедиться, и мы, пока вы спали, взяли вашу кровь на анализ. Простите за это, но иначе поступить мы права не имели.
– И что? – подался вперед Иван Трофимович.
– Девяносто восемь процентов совпадения, что очень много. Сами вы, уважаемый Колян, стать царем, конечно, не сможете – вы не маг, поэтому не сумеете активировать амулеты власти, однако ваш сын, особенно от тщательно подобранной матери хороших кровей, вполне сможет. Мы предлагаем вам остаться у нас, жениться на двух-трех красивых девушках и жить в свое удовольствие. В княжеское достоинство мы вас возведем.
– Да уж… – потряс головой волхв, никак не ждавший такого.
– Ничо себе… – полезли на лоб глаза Коляна. – Я – князь?! Обалдеть…
Немного подумав, он резко кивнул, соглашаясь, поскольку терять бедняге действительно было нечего. Что ждало его на Земле Михаила, бывший докер не знал, а тут такое предлагают.
– Вот, значит, зачем мы его сюда привели… – проворчал себе под нос Иван Трофимович. – Боги порой странно шутят…
– Это еще не странно, – улыбнулся Епифан. – Я бы мог вам рассказать несколько куда более странных случаев, но не стану. Мы очень благодарны за то, что вы привели к нам князя крови Рюриковичей, и хотели бы отблагодарить.
Он протянул руку, в которую неслышно возникший из темноты служка вложил что-то длинное.
– Возьмите! – Архимаг протянул волхву массивный резной посох, украшенный ликом Перуна. – Так вышло, что в нашем мире лесных волхвов нет уже больше пятисот лет. Этот посох принадлежал Никанору Ланскому, последнему великому волхву.
– Благодарю! – Иван Трофимович принял подарок и вслушался в него. – Да он же наполнен силой Жизни! С его помощью, наверное, пустыню Сахара или Каракумы озеленить можно…
Тем временем попрощавшегося с остальными Коляна увели два безмолвных стража в зеркальных черных кольчугах. Волхв на прощание пожелал ему удачи, на что тот поклонился и поблагодарил за все. А затем ушел. Иван Трофимович же продолжил изучать посох, изумляясь невероятной искусности плетений, лежащих в его основе. Ему давно не хватало такого инструмента, но сам сделать что-либо подобное он был не в состоянии.
– Вы готовы? – подошел к землянам Эрик, стоило только местным магам привести главу светлой иерархии с подельниками и выживших бильдербергцев, все они были в антимагических браслетах и уныло молчали.
– Да, – ответил за всех Михаил.
Палач больше ничего не сказал, он пошевелил пальцами в воздухе, в глазах майора на мгновение потемнело, и он оказался в знакомом уже зале совещаний Обители. Рядом стояли все остальные, включая пленников.
* * *
Гуен негромко рассказывал о происшедшем за последние дни. Дела шли на первый взгляд неплохо, все больше и больше молодых землян включалось в процесс колонизации других миров, отдаваясь ему со всем энтузиазмом молодости. Впрочем, и на Земле хватало дел. Новые технологии с каждым днем все сильнее внедрялись в жизнь планеты. Никого уже не удивляли полупрозрачные капли флаеров в воздухе, беспроводная передача электроэнергии и атмосферное электричество, добываемое при помощи особым образом расположенных воздушных шаров, стали привычными. Новые города и поселки в прежде безлюдных местах росли как грибы после дождя. Нанозародыши зданий уже производили четыре завода – в России, Америке, Австралии и Южной Африке. Причем частная собственность на новые средства производства была строго запрещена, все принадлежало либо государству, либо кооперативам, в которых прибыль распределялась поровну между участниками.
Постепенно выстраивалась новая система управления, она уже работала довольно устойчиво, но все еще оставалась вертикалью власти, до горизонтального общества было очень далеко. Но имелись и отрицательные стороны – чиновники все же нашли способ саботировать новые начинания и не получать наказания. Они стали разделять проекты на не слишком связанные между собой отдельные мероприятия, поручая каждое отдельной группе, но не обеспечивая взаимодействия между ними, из-за чего многое начало буксовать. Верхушке иерархии Равновесия не сразу удалось разобраться в происходящем, после чего пришлось просить Палача изменить параметры следящего плетения, чтобы не предоставлять чиновничьей братии возможности нагадить – а те мечтали об этом истово, всей душой ненавидя новую власть, лишившую их возможности воровать.
Не во всех странах дела обстояли одинаково. Хуже всего было в Канаде, Бразилии и Австралии, где жизнь словно замерла – в колонизации от них участвовали только энтузиасты-одиночки, да и тех было совсем немного. В остальном же эти страны как будто впали в спячку, стараясь не обращать внимания на происходящее в мире, даже их пресса умалчивала о многом.
Африку пока вообще пришлось оставить в покое, разве что удалось прекратить там насилие, что вызвало глухой ропот местного населения, именно насилием привыкшего решать все свои проблемы.
– Меня больше всего беспокоит сейчас Австралия, – закончил рассказ Гуен. – Она ближе других стран к суперстабильности, никто не хочет ничего менять, и это очень настораживает. Вполне возможно, что там действуют эмиссары Единого, хотя ни одно, даже самое тщательное сканирование их не выявляет. Я…
Его прервал звук лопнувшей струны, и в углу зала совещаний возникла группа людей. Окутавшиеся защитными полями Игорь с Гуеном едва не атаковали их, но в последний момент узнали майора Алексеева. А вот затем они обратили внимание на то, кто стоит посредине, и ошарашено обернулись, увидев медленно встающего из-за стола Палача. Снова посмотрели на группу Михаила, и каждому захотелось протереть глаза, чтобы избавиться от наваждения – посреди бойцов стоял другой Палач. Только через несколько мгновений стало ясно, что действительно другой, он чем-то неуловимым отличался от Андрея, казался старше и сильнее.
