Туманнолицый не договорил. Поскольку все случилось на открытом пространстве невдалеке от пещер, работорговцы обнаружили их. И открыли огонь. К счастью, первым выстрелом промахнулись, он только расплавил валун невдалеке.
– Ах вы габтовы выкормыши! – непонятно выругался орк.
– Сейчас осажу сволочей, – отозвался человек без лица.
Он поднял руку, с которой один за другим начали срываться синие лучи. Подлетевшие ближе челнок и флаер заметались, уходя из-под огня, но не успели, осыпавшись на камни дождем обломков. Лара только рот приоткрыла от неожиданности. Да уж, сильный маг, ничего не скажешь…
Уцелевшие летательные аппараты работорговцев при виде такого исхода буквально ринулись обратно к рейдеру. Не прошло и двух минут, как взревели двигатели, и корабль на форсаже прыгнул в небо, покидая негостеприимную планету.
– Вот же отрыжка Благих! – скривилась Лара. – И как теперь отсюда выбираться?..
– В смысле? – повернулся к ней человек без лица.
– Планета не населена, – уточнила девушка. – Возможно, кто-то здесь и живет, но связаться с ними у меня не получилось. У вас есть корабль?
– Нет, мы пришли через портал.
– Через портал? – изумилась девушка. – Я слышала, что только маги-аарн умеют прыгать на межзвездные расстояния…
– Не знаю, кто такие аарн, но я вполне в состоянии делать это, – ответил человек без лица. – Проблема только в том, что я не знаю, куда выведет портал. Я уже говорил, что порой миры в одном переходе друг от друга на самом деле расположены в разных галактиках. Мы в результате столкновения с артефактом древней сверхцивилизации оказались очень далеко от дома и пошли по цепочке миров в надежде, что найдем хоть какой-нибудь знакомый, а оттуда уже сможем вернуться.
– Странно как-то… – нахмурилась девушка. – Но это вы, а мне теперь куда?
– Ну, на безлюдной планете уж не оставим, – оскалил клыки урук-хай. – С нами пойдешь.
– Вы говорили, что у вас есть аппаратура связи? – поинтересовался человек без лица.
– Есть, – подтвердила Лара.
– Значит откроем несколько порталов подряд, попробуете выяснить, нельзя ли оттуда связаться с вашими.
– Да мне бы хоть где в нашей галактике на цивилизованной планете оказаться, а оттуда доберусь, вызову помощь – у нас своих в беде не бросают.
– Но давайте займемся этим с утра, мы только расположились на отдых после двух суток беспрерывного пути, – предложил человек без лица. – Приглашаю разделить с нами ужин.
– С благодарностью принимаю приглашение, – наклонила голову оперативница. – Мое имя Лара Т'а Вери.
– У меня после того, как стал рыцарем престола, эльдаром, нет имени. И сразу предупреждаю, лица моего тоже никто, кроме лично его величества и моих собратьев, не имеет права видеть. Рядом со мной стоит горный мастер Горт Крученый Хвост.
Орк вежливо наметил поклон.
– Странные у вас, конечно, обычаи… – удивленно произнесла Лара. – А что такое горный мастер? Инженер-геолог?
– Нет, мастер боя, – хохотнул Горт. – Так они у нас называются.
Лара про себя удивилась, но не слишком сильно – в княжестве хватало планет со странными обычаями, порой куда более странными, чем у этих чужаков. Поэтому государственные служащие давно привыкли относиться к разнице культур терпимо.
Вскоре ее отвели в пещеру, где остальных дожидались еще пять человек, очень разных на вид – трое явно принадлежали к одному народу, их поведение говорило об этом ясно. А еще двое – к разным. Один был высоким голубоглазым блондином, однозначно аристократом незнамо в каком поколении, это Лара, сама являющаяся таковой, определила четко. Второй скорее всего являлся простолюдином, но при этом оба носили на левом плече черные шнурки и двигались так, что засмотреться можно – сомнений нет, действительно бойцы высочайшего класса. Как там говорил Горт? Кажется, горные мастера. После знакомства со всеми выяснилось, что первые трое ученые – планетолог, биолог и археолог.
– Мы из экспедиции, искавшей новые колонии для империи, – пояснил при виде приподнятых бровей девушки человек, представившийся, как Огилви.
Затем, покосившись на туманнолицего и, дождавшись его кивка, коротко рассказал о случившемся с группой исследователей. С древними артефактами такого масштаба в Кэ-Эль-Энах еще не встречались, да о чем речь, даже аарн не рассказывали ни о чем подобном, а Лара многих из них знала. Крайне интересно, с чем же столкнулись элианцы?.. Надо же, город, свободно перемещающийся между мирами произвольным образом…
– А сейчас будем ужинать, – довольно сообщил Горт и достал из огромного мешка тушу какого-то животного, кажется, антилопы или чего-то в том же роде. – Руквен, дрова вроде у тебя были.
– У меня, – подтвердил биолог, встал и принес откуда-то довольно объемистую вязанку дров.
– Откуда?.. – Лара переводила взгляд с одного на другого. – Здесь же только камни…
– В предыдущем мире захватили, – пояснил орк. – Научены уже, что всегда с собой жратву, воду и дрова брать надо. Давно ходим, третий месяц, куда нас только дорхот ни заносил…
– Дорхот – это ваш владыка ада?
– Ага.
– А у нас его называют Проклятым. С четырьмя хвостами. Причем…
Девушка хихикнула, прикрыв рот кулаком.
– Чо ржешь? – с недоумением уставился на нее Горт.
– Да просто знаю человека, ставшего прообразом Проклятого, – объяснила Лара. – Точнее видела пару раз. Он Командор ордена Аарн, великий маг Илар ран Дар. Старый, двадцать две тысячи лет уже, а выглядит на тридцать, не больше. Прозвали его так святоши древние, а народ и привык его именем ругаться. Он сам смеется каждый раз, как слышит про свои хвосты, которых у него отродясь не было…
Почему-то среди элианцев она чувствовала себя на удивление уютно, своей среди своих. Странно, но факт. Именно так девушка это и восприняла, своей интуиции она доверяла всегда – никогда еще та не ошибалась. Для ее профессии это было очень ценным качеством.
– Да уж… – покачал головой урук-хай. – Не повезло мужику…
Элианцы споро разожгли костер, и вскоре над огнем уже висела ободранная туша неизвестного животного. Через несколько минут потянуло потрясающим запахом жареного мяса, заставившим чуть не захлебнуться слюной. Орк между тем священнодействовал – он то посыпал тушу какими-то специями, то поливал водой, то надрезал там и тут.
– Лучше него никто не приготовит, – заметил за спиной у Лары Даран, светловолосый аристократ, садясь на камень. – Вот все вроде умеем мясо жарить, но коли Горт пожарит, то руки по локоть вместе с мясом сглодать можно, такая вкуснятина. У отца в замке повара так не могли…
– Попробуем, – усмехнулась девушка, покосившись на красивого парня.
– А сколько лет вашему роду? – поинтересовался он. – Вы ведь леди…
