Кертал с Ланигом переглянулись и кивнули, поежившись – вспоминать то страшное время не хотелось, но помнить надо было, если не хотят повторения уже на новом уровне, куда страшнее, чем раньше.
– Также прошу учесть, что если прежде мерванцы и фангойцы хотели прибрать к рукам наши возможности, то теперь они пойдут на все, чтобы нас уничтожить. Насколько мне известно, в этих странах уже началось нагнетание истерической ненависти к Элиану. И не думайте, что сообщенная вами правда хоть что-то изменит – средства массовой информации этих стран захлебываются, описывая, как их правительства хотели помочь нам, как предложили щедрые условия, как готовы были даже пострадать, чтобы вытащить нас из дикости. А мы, неблагодарные, такое устроили в столицах «благодетелей»…
– У нас не было выбора… – помрачнел лорд Дай. – Иначе их было не остановить…
– Да я с вами абсолютно согласен! – приложил руку к сердцу Ттин-Штар. – Я просто сообщаю, что сейчас происходит. И помните, что мы не победили – мы всего лишь получили очередную отсрочку! Это нужно четко осознавать.
– Мы осознаем, – вздохнул регент. – Как вы думаете, когда они снова рискнут?
– Когда выяснят наши слабые места, – ответил адмирал. – Во второй раз внаглую они, скорее всего, не полезут, научены горьким опытом. У нас есть единственный путь – максимально быстро набирать силу. И выводить население в другие, недоступные врагам миры. Создавать в колониях производства, строить города, орбитальные верфи и прочее в том же духе. Простите, но я не верю, что мы в состоянии удержать планету своими силами. К тому же у нас появился немалый козырь – керхады. Благодаря им можно быстро вывезти множество людей.
– Но они способны создавать защитное поле, прикрывающее планету…
– И что? Пусть пока плутократы не знают, как такое поле преодолеть, но это пока. Представьте, что они захватили кого-то из присутствовавших здесь и допросили. Будьте уверены, что даже вы ответите на все их вопросы – вряд ли вы устоите против психотропных средств. А взорвать несколько десятков кварковых бомб на границе защитного поля для этих господ совсем не проблема. И что тогда?..
– Пожалуй, вы правы… – закусил губу лорд Дай. – Нам срочно нужно развивать колонии вне досягаемости стран скопления. Где только средства на это взять?..
– Прежде всего не хватает людей, – скрипнул зубами Кертал. – Основной разум, прибыли только керхады? Или другие корабли тоже?
– Еще имеется двенадцать малых кораблей разных классов, от разведывательных лайсов до орвада, по размеру примерно равному вашему крейсеру. Их могут пилотировать обычные маги.
– Хорошо, – старый мастер окинул собравшихся пристальным взглядом. – Предлагаю немедленно назначить капитанов и экипажи на малые корабли и разослать их по планетам бывшей Санрийской империи. Оракул, у вас есть данные по ним? Меня интересуют те, где можно найти специалистов нужного профиля.
– Есть, конечно, – подтвердила Дороти. – Я немедленно прикажу аналитикам, чтобы они подготовили для вас сводку.
– Буду ждать, – кивнул Кертал. – Помимо того прошу озаботиться отправкой еще одной экспедиции для поиска колоний, желательно, как можно ближе к Элиану, пусть даже не слишком подходящих по климату, главное, чтобы полезных ископаемых хватало.
– Одобряю, – поддержал его лорд Дай. – Ректор, что по поводу создания новых партий амулетов Цвета Здоровья?
– Маги и так работают на износ… – развел руками ар Новейн. – Постараемся, но обещать не могу. Тем более, что двенадцать сильных магов придется назначить капитанами м-кораблей. Ведь они, насколько я понимаю, должны быть сильными.
– Именно так, – отозвался основной разум. – Иначе капитан не сможет взаимодействовать с основными управляющими плетениями.
– Тогда подведу краткий итог, – после недолгого размышления сказал регент. – На первое время Кертал занимается организацией поисковых партий в бывшей Санрийской империи. Ланиг, на вас три экспедиции по поиску колоний. Дороти и Гвен, соберите всю возможную информацию по происходящему в странах скопления, и прежде всего в Мерване и Фангое. Всех остальных прошу подумать, как нам заработать побольше электронных денег внешнего мира для приобретения малых заводов и кораблей. Это для будущих колоний. Милорд ректор, на вас разработка плана эвакуации населения.
Еще некоторое время шло обсуждение, а затем все разошлись – дел было столько, что переделать их все казалось физически невозможным.
* * *
Хонлиан буквально ворвался в кабинет Неррис, жестом велев камердинеру удалиться. Сам налил в стакан холодного сока из стоявшего на столе графина и залпом выпил, похоже, он чуть ли не бежал от посадочной площадки.
– Здравствуй, – наконец сподобился обратить внимание на кесариню император. – Защиту включи, о слишком важных вещах пойдет речь.
Неррис некоторое время заинтересованно смотрела на него, давно не видела старого друга в столь возбужденном состоянии, а затем пробежалась пальцами по сенсорам пульта. По стенам кабинета с легким шелестом поднялась почти невидимая дымка силового поля, которое не позволит подслушать, что здесь происходит, никакой аппаратуре. Знать бы еще помешает ли оно элианцам с их проклятой магией…
– А ведь я даже не подозревал, какой гнойник постепенно вызревал у меня под носом… – вздохнул Хонлиан, немного успокаиваясь. – Не меньше, чем у тебя, только более скрытый. Сейчас идут аресты по всей стране. Я объявил чрезвычайное положение и ускоренное судопроизводство, чтобы эти твари не успели подкупить судейских. Расстрельные команды работают почти без отдыха, доказательств столько, что…
Он устало махнул рукой.
– И всем этим мы обязаны людям Сантиара, – помрачнела Неррис. – Вопрос только: что он захочет за свою помощь? Я многое передумала, но толком так ничего в голову и не приходит. Идти на конфронтацию с Элианом? После случившегося – никогда, я же не дура.
– Ты, дорогая моя, еще далеко не все знаешь! – поднял палец император. – Многое выглядит еще интереснее, чем казалось. Твоя разведка догадалась оставить наблюдателей после ухода флота? Они видели сражение и что произошло после него?
– Видели, конечно, – пожала плечами кесариня. – Но ничего важного, кроме прибытия полупрозрачных гигантских кораблей, прикрывших планету силовым полем, не заметили. Корабли интересные, но их всего пять.
– Ага, значит, твои не сумели взломать код и подслушать переговоры адмирала Корвана со штабом… – покивал Хонлиан, он в этот момент выглядел таким самодовольным, что Неррис захотелось дать ему оплеуху. – А зря. Элианцы не только оборонялись, они ответили нашим дорогим плутократам, причем так душевно ответили, что те до сих пор в шоке. Только на Фангорайне больше трехсот тысяч жертв. На Мервании поменьше, но тоже около двухсот тысяч. Элианцы выполнили свою угрозу и через телепорты ударили по столицам врага тем, что с тобой видели, Ветром Смерти.
– Те самые черные вихри?..
– Да, именно они. Причем эти вихри возникли на месте правительственных зданий, в которых на тот момент находились высшие должностные лица и прочие высокопоставленные дамы и господа. Но этого мало – в придачу элианцы учинили в столицах плутократов то же самое, что у нас. Только резали уже без разбора всех. В итоге до девяноста процентов элиты обоих государств уничтожено! Физически! И там они действовали нарочито нагло, почти не скрываясь и сообщая всем вокруг, кто это делает и за что.
