– Добрый вечер, уважаемый! – снова поклонился носатый. – Позвольте представиться, меня зовут Лек ар Сантен, а моего спутника – Энет ар Инват. Мы очень издалека и впервые в вашей стране.
– Здравствуйте, – тоже поклонился мэтр Лигван и представился. – А откуда вы? И по какой причине посетили меня?
– Мы родом из Элианской империи, она, как говорил мой друг, очень далеко отсюда, – ответил аристократ. – А к вам мы, чтобы задать несколько вопросов. Возможно, вы знаете на них ответы. Мы подумали, что кому, как не смотрителю библиотеки, знать больше других.
– Если смогу, помогу, господа, – мелко закивал старик. – Присаживайтесь. Возможно, вы голодны?
– Благодарю, нет, – отозвался Энет ар Ингват и сел. – Разве что вина немного.
Архивариус вышел и попросил матушку Еноху принести бокалы и маленький бочонок красного рованского вина, который хранил как раз на случай прихода гостей. Затем вернулся в кабинет, устроился в любимом старом кресле и с любопытством уставился на молодых людей.
– А где расположена ваша империя? – поинтересовался он. – На юге или на севере? Я никогда о ней не слышал…
– Элиан не на вашем материке, – переглянувшись с другом, сказал Лек ар Сантен.
– Даже так?! – загорелись интересом глаза мэтра Лигвана. – А как вы добрались? На корабле?
– Нет, при помощи магии, – слегка улыбнулся смуглый чужеземец. – Не удивляйтесь, она существует, – с этими словами он повел рукой, и лежавшие на столе фолианты поднялись в воздух, несколько мгновений повисели и опустились обратно. – Мы решили не скрывать от вас данное обстоятельство, поскольку вы – человек образованный.
Старик ошалело приоткрыл рот и замер, не веря своим глазам. До этого мгновения он действительно полагал, что магия – детские сказки, так как все, называвшие себя магами, являлись шарлатанами. А в колдовстве обычно обвиняли знахарок-травниц, и чаще всего из-за невежества. Хорошо хоть не жгли несчастных заживо, как в Рованском королевстве, ближайшем соседе Орасского герцогства. Архивариуса всегда поражало стремление людей обвинить в своих бедах тех, кто им же и помогал. Глупость – наверное, самый страшный порок.
Однако магия все же существует, она не выдумка. Сразу захотелось задать тысячи вопросов, узнать, что она такое, но мэтр Лигван прекрасно понимал, что на эти вопросы не ответят. Одно то, что ему позволили увидеть чудо – уже много. И позволили увидеть не просто так – это, скорее всего, плата за что-то. Он пока еще не знает, за что, но гости сами скажут. Похоже, сегодняшняя встреча даст столько поводов для размышлений, что на годы хватит.
Тем временем Энет ар Инват повел рукой, и на стене слева возникла полупрозрачная карта материка, причем очень подробная, мэтр Лигван сразу заметил на ней города, реки и горные хребты, о существовании которых и не подозревал. Судя по увиденному, особенно по скоплениям городов и селений, существовало еще пять, как минимум, крупных стран, причем все они не имели доступа к территории друг друга по суше, словно кто-то искусственно разделил их горными хребтами, причем не было даже рек, пересекающих эти хребты. Знал архивариус только об одном – Рованском королевстве на северо-востоке.
– Заметили, вижу? – подался вперед Лек ар Сантен. – Я о населенных анклавах, не имеющих связи друг с другом. Их всего шесть.
– Заметил, конечно, – растерянно посмотрел на него старик. – Вы думаете, что это не само так сложилось?
– Не верю я в подобные совпадения, – ответил вместо друга некрасивый аристократ. – Кстати, ваша страна – самая крупная.
– Да, совпадение странное… – задумчиво произнес мэтр Лигван. – Но кто мог такое сделать? Разве что кто-то из богов…
– Не меньше, – согласился Лек. – Но я хотел вернуться к вопросу, который привел нас к вам.
– Слушаю.
– Вот видите, это столица герцогства, где мы сейчас находимся, – продолжил носатый. – А вот здесь, не слишком далеко от нее, находится некий огромный храм, в котором нет людей, вообще нет. Таких храмов еще пять, они расположены ровным шестиугольником, и каждый невдалеке от какого-то города. Не знаете ли вы, что это за храмы?
– Проклятое место… – нахмурился старик. – К сожалению, не имею понятия, что там, никто из забредавших туда не вернулся. Уже лет сто никто и не пытался, насколько мне известно. А там храм? Интересно…
– Значит, неизвестно… – нахмурился Лек ар Сантен. – Плохо. Мы надеялись хотя бы что-нибудь выяснить, прежде чем соваться туда.
– А без этого нельзя обойтись? – подался вперед мэтр Лигван. – Вы уверены? Это же опасно…
– Как ни жаль, нельзя, – вздохнул Энет ар Инват. – Эти храмы – средоточия очень неприятной силы, зовущейся Порядком или, иначе говоря, Законом. Адепты ее любой ценой пытаются выстроить общество, в котором никогда ничего не меняется, каждый находится на определенном ему вышестоящими месте и никогда его не сменит, где даже мечтать запрещено и нет никаких человеческих чувств – только мертвенный, холодный, даже ледяной свет, не имеющий к истинному Свету никакого отношения.
– Жуть… – поежился архивариус, представив себе подобный кошмар.
– Это еще слабо сказано, – мрачно кивнул молодой аристократ. – Причем адепты Порядка абсолютно уверены, что у них все правильно и ничего лучше быть не может, а все, кто не согласен, должны быть уничтожены. Остановить их можно только физически ограничив. Хотя, должен сказать, обратная сторона, Хаос, ничуть не лучше. Должно быть равновесие. Значит, ничего о храмах не слышали? Даже слухов не ходило?
– Да слухов-то хватает, только верить им глупо, люди чего только ни выдумают, – махнул рукой мэтр Лигван. – И про ведьм, в проклятых местах окопавшихся, и про чудищ всяких. А как спросить кого, откуда знает, так только кивает то на соседа, то на случайного мужика из ближайшего кабака, которому по пьяни что-то привиделось. Герцог наш дважды туда отряды отправлял – ни один человек не вернулся, просто пропали.
– Ясно… – вздохнул Лек ар Сантен, вставая. – Жаль. Что ж, не будем дальше отвлекать, придется самим смотреть, что там и как. Всего вам доброго!
– Не спешите, – голос архивариуса внезапно стал гулким, пробирающим до костей, даже пугающим.
Элианцы, вздрогнув, уставились на него. А со стариком происходило что-то непонятное – его лицо словно окаменело, глаза загорелись синим, мерцающим огнем, вокруг завертелась пугающая аура силы, и как бы не божественной. Не сразу до Энета дошло, что происходит, а когда дошло, он выругался сквозь зубы – какой-то бог или сверхсущность использовал мэтра Лирвана, как временный аватар. Как ни странно, сила его была хорошо знакома молодому графу – Мудрость, к которой принадлежал и он сам. Лек тоже осознал происходящее и потянул из ножен мечи Тьмы.
– Я вам не враг, – снова прозвучал гулкий голос. – Не передумал еще, мальчик?
– Это вы мне? – поинтересовался Энет.
– А кому же еще? Твой приятель мне в ученики не подходит.
