Мужчина злобно выругался и кинулся к Лене. Но на полпути случайно наступил на брошенный ею бронзовый инструмент – конструкцию из трех бронзовых линеек, соединенных шарнирами.
И снова, как некоторое время назад, раздался громкий металлический щелчок. Бронзовые линейки провернулись на шарнирах и сомкнулись, сжав ногу мужчины, как челюсти капкана.
Он вскрикнул от боли, упал и застучал руками по полу, как борец, который просит пощады у соперника.
И тут случилось неожиданное.
Когда мужчина ударил по одной из паркетных плашек, раздался странный скрежет, словно заработал какой-то скрытый механизм, и квадратный участок пола под ним провалился, открыв темный, необычайно глубокий колодец.
Мужчина вцепился одной рукой в край этого колодца, а другой схватил Лену за ногу. Лицо его было бледно от боли и страха, он со всей силы впился пальцами в Ленину щиколотку.
Лена упала на пол на краю темного провала. Она пыталась за что-то ухватиться, но ничего подходящего под рукой не было, и она, размахивая руками, медленно сползала к краю колодца. Вот ее ноги уже перевесились через край, и она почувствовала, как снизу тянет холодом и сыростью. Холодом, сыростью и смертью… Смертью…
В это время дверь комнаты с грохотом распахнулась, по комнате простучали тяжелые шаги, и чьи-то сильные руки схватили Лену за плечи, потянули назад…
В то же время Лена, почувствовав поддержку, исхитрилась пнуть вцепившегося в ее ногу мужчину.
Его хватка разжалась – и он с криком ужаса полетел в черную глубину.
Долгие секунды этот крик становился все тише и тише и наконец замолк, завершившись глухим ударом.
Те же сильные руки оттащили Лену от края колодца.
Только сейчас она смогла повернуться, чтобы разглядеть своего спасителя.
И увидела широкую, нескладную фигуру, похожую на двустворчатый шкаф.
Это был Толик.
– Ты как здесь оказался? – спросила Лена, справившись со своим голосом.
– А что, ты чем-то недовольна? – проворчал тот обиженно.
– Нет, что ты! – спохватилась Лена. – Спасибо тебе большое! Если бы не ты, я бы сейчас была там… – Она испуганно покосилась на черный колодец.
И с удивлением увидела, что никакого колодца нет. Проем в полу снова закрылся, и даже не было видно никаких швов на том месте, где он только что чернел.
Лена могла бы подумать, что все это ей померещилось, если бы на полу в нескольких шагах от нее не лежал золотой венец с красным камнем посредине.
– А это что такое? – заинтересовался Толик.
– О, это долго рассказывать… – проговорила Лена и тут же устыдилась: – Я тебе обязательно расскажу, все расскажу, только не сейчас, сейчас у меня просто нет сил.
– Да, конечно, я отвезу тебя домой.
– Постой… мне тут еще кое-что нужно… – Лена наклонилась и подобрала с пола связку ключей.
Это были ее собственные ключи, которые взял у нее охотник за венцом, когда поехал к ней домой. Видимо, он выронил связку, когда упал, попав в бронзовый капкан.
– Не могу же я оставить здесь свою машину, – проговорила Лена, показывая Толику ключи, – на ночь-то…
– Да уж, это только кажется, что никого нету, а утром придешь – машинка тю-тю! – согласился Толик.
– Ой, а там еще покойница с пауками! – спохватилась Лена. – И этот там, внизу. Ну он-то пускай там и останется.
– Внизу? – Толик изобразил удивление. – О ком ты говоришь? Лично я никого не видел.
– Да, так будет лучше… ну а как быть со всем остальным?
– Я разберусь. А с этим что ты собираешься делать? – Толик показал глазами на венец.
Лена задумалась.
– Наверное, опасно держать это дома. Хочешь, я пока положу его в сейф?
– В сейф? – удивленно переспросила Лена. – Откуда у тебя сейф?
– Да я работаю в музее, кстати, совсем недалеко отсюда, на этом же острове. Там у меня есть сейф для документов и всяких важных и ценных вещей.
– Ты?! – Лена распахнула глаза, недоверчиво глядя на Толика. – Ты работаешь в музее?
Этот славный шкафоподобный парень никак не вписывался в ее представление о музейном сотруднике. Музейных сотрудников Лена представляла либо глубокими стариками, либо хилыми тщедушными очкариками. Хотя она наверняка ошибалась.
– Ну я, конечно, не научный сотрудник! Я у них начальник службы безопасности.
– Круто! – восхитилась Лена. – Вот уж никак не думала… а что это за музей?
– Частный музей, созданный на средства крупной инвестиционной компании. Так что, если ты хочешь, я могу положить эту штуку в сейф. А завтра покажем ее специалисту.
– Какому еще специалисту? – подозрительно осведомилась Лена.
– Ты понимаешь, у нас скоро открывается выставка артефактов, найденных при раскопках скифского кургана, которые финансировал наш музей. Так вот, археолог, который руководил этими раскопками, приехал сюда, чтобы подготовить выставку.
– Скифские артефакты? – переспросила Лена. – Но этого не может быть!
– Почему это не может? – обиженно проворчал Толик. – Скифы жили на территории нашей страны больше двух тысяч лет назад, от них осталось много захоронений, и одно из них…
– Да знаю я! Я просто удивилась такому совпадению, ведь этот венец тоже скифский!
– Ну вот видишь! Значит, сам бог велел показать его Арбекову. Ну, тому археологу, о котором я говорил.
– Хорошо, непременно покажем. Но только до завтра я оставлю венец у себя. Я просто не могу с ним расстаться.
– Ну ладно, как знаешь… а ты не боишься? За ним ведь такие опасные люди охотятся. – Толик выразительно посмотрел на то место, где совсем недавно чернел бездонный колодец, в который провалился любитель пауков.
– Нет, не боюсь! – ответила Лена. – Я уверена, что со мной больше ничего плохого не случится!
И она действительно в это верила. Непонятно почему, но верила. Может быть, сам венец внушал ей эту уверенность.
– Как знаешь, – смирился Толик. – Но домой я тебя все-таки отвезу. Для своего собственного спокойствия.
И он действительно отвез ее домой и дождался, пока Лена вошла в квартиру, и только после этого вернулся в свой музей.
Дома Лена вспомнила о раненой руке. Странно, что она про нее позабыла. Хотя рука больше не болела и даже обрела чувствительность. Еще больше Лена удивилась, когда осмотрела рану. Собственно, раны никакой и не было, была очень глубокая царапина, которая сама собой затянулась, так что кровь не шла. Надо же, а поначалу было так плохо, чуть сознание не теряла…
Впрочем, взглянув на венец, Лена поняла, что это он ей помог. Каким образом, неясно, но все дело именно в нем.
