Один только могучий старик – вождь клана Медведя – поднялся во весь рост и вытащил меч. Но к нему тотчас подскочили две халдейские танцовщицы, накинули ему на шею удавку и крепко затянули ее. Старый вождь захрипел и упал бездыханным.
А танцовщицы, гибкие и смертоносные, как гремучие змеи, скользили между скифами и добивали их тонкими бронзовыми кинжалами.
Мардук, оглядев шатер и убедившись, что все идет по плану, подал знак безмолвно стоявшему у выхода вавилонскому воину. Тот вышел из шатра, приложил к губам витой бараний рог и трижды в него протрубил.
По этому сигналу несколько сотен вавилонских пехотинцев подошли к шатрам, в которых пировали знатные скифы, подрубили подпорки этих шатров и повалили сами шатры.
Из-под шатров донеслись пьяные и испуганные вопли, а вавилоняне принялись наносить удары, поражая скифов сквозь ткань шатров. Тех же, которые сумели выбраться наружу, они методично и безжалостно убивали копьями.
Крик и стон поднялся над равниной.
Меньше чем через час все вожди, все военачальники, все знатные скифы были перебиты.
И тогда на равнину выкатились непобедимые, смертоносные вавилонские колесницы.
Простые скифские воины, оставшись без командиров, в растерянности метались, пытаясь спастись от стрел и копий недавних союзников. Многие из них были отравлены вином, многие – просто пьяны, и никто не смог оказать вавилонянам сопротивления.
Сбившись в отдельные кучки, отбиваясь и поддерживая раненых, скифы отступали от разрушенного города. Кое-как собрав остатки войска, остатки народа, побросав захваченную в Ниневии добычу, скифы уходили из богатой, но негостеприимной Месопотамии на север, в свои родные бескрайние степи, чтобы больше никогда не вернуться, чтобы с ужасом рассказывать детям и внукам об этом неудачном походе, о коварстве вавилонян.
А в самом большом шатре, где лежали вповалку мертвые скифские вожди, Мардук гордо оглядывал дело своих рук.
– Слава Баалу! – проговорил он удовлетворенно. – Мы покончили с заносчивой Ниневией руками северных варваров, но и с самими варварами мы расправились. Отныне у великого Вавилона нет соперников! И у меня не будет соперников, поскольку этот скифский венец даст мне магическую силу.
Он обернулся, но не увидел у себя за спиной прекрасной гречанки.
Он позвал ее, но она не отозвалась.
И тогда понял Мардук, что и он обманут, как молодой скифский царь. Украв по его приказу скифский венец, гречанка выскользнула из шатра, оседлала своего коня и умчалась… куда? Один Баал может это знать! Умчалась вместе с венцом скифского царя.
– Ну ты даешь! – проговорил Толик, встретив Лену в коридоре после разговора с археологом. – Надо же – отказаться от таких денег! Честно говоря, я бы, наверное, не смог!
– Откуда ты это знаешь? – спросила Лена, исподлобья взглянув на Толю. – Подслушивал, что ли?
– Да нет, что ты! – Он смутился. – Просто Арбеков пришел в такое возбуждение от твоего подарка, что тут же раззвонил о нем по всему музею. И то сказать – теперь наш музей станет одним из самых известных археологических музеев в мире! Но ты-то, ты-то… неужели тебе совсем не нужны деньги?
– Еще как нужны. Но я почему-то думаю, что поступила правильно. Этот венец нельзя продавать. А деньги… как-нибудь выкручусь! Квартира у меня есть, шеф теперь с работы не уволит, я его напугала, так что прорвемся! Пока, Толик… – Лена хотела машинально добавить, что приятно было познакомиться, но опомнилась. Как она себя ведет? Человек столько для нее сделал, от смерти спас, а она… С другой стороны, ей давно уже ясно, что Толику она нравится. Так пускай сам сделает первый шаг, пригласит ее куда-нибудь, а то что они все то на кладбище, то в квартире с трупом, то в развалинах каких-то. Погода хорошая, скоро лето, хочется новое платье надеть, да посидеть где-нибудь, музыку послушать. Не самой же первый шаг делать!
По дороге домой Лена зашла в магазин, чтобы купить какой-нибудь еды. Купила сыра, масла и яиц, с тяжелым вздохом взяла упаковку готовых замороженных блинчиков.
Питаться полуфабрикатами – это унизительно, но есть хотелось, а готовить что-то самой не было ни сил, ни времени. Ладно, теперь все неприятности закончились, и она возьмется за хозяйство. А сегодня уж как-нибудь так.
Открыв дверь и сбросив туфли, Лена направилась на кухню, чтобы убрать продукты в холодильник.
И замерла на пороге.
За кухонным столом сидел, как у себя дома, фальшивый нотариус Бунчаков. Сидел, сложив перед собой руки, и, плотоядно усмехаясь, смотрел на Лену.
– Сюрприз! – проговорил он дурашливым голосом. – Картина называется «Не ждали»!
– Как… как вы сюда попали? – спросила Лена севшим от испуга голосом.
Она привалилась к дверному косяку, потому что ноги ее едва держали. А она-то думала, что неприятности закончились!
– Как попал? Обыкновенно: ключами дверь открыл и вошел. Я ведь не взломщик какой-нибудь. Вы спросите, откуда у меня ключи? Андрей мне дал. Я его попросил – он их позаимствовал у вас в ящике и дал мне. Не даром, конечно, я его материально простимулировал!
– Вот сволочь! – с глубоким чувством воскликнула Лена.
Она вспомнила, как Андрей попросился на кухню выпить воды. Вот тогда он и стащил запасные ключи! Знал, где они лежат. Значит, он за этим и притащился, а ей заливал тут, что хочет выяснить отношения! Ну надо же, до чего человек дошел, а она-то… Нужно было его даже в подъезд не впускать, послать подальше сразу же.
– Сволочь!
– Совершенно с вами согласен! – фальшивым голосом проговорил «нотариус». – Пробы ставить негде!
Лена постепенно пришла в себя и шагнула назад – выскочить из квартиры, выбежать на улицу…
– Стоять! – выкрикнул нотариус – и в руке у него появился большой черный пистолет с навинченной на ствол трубкой. Вспомнив детективные фильмы, Лена поняла, что это глушитель.
Она замерла на месте.
– Идите сюда, поговорим! – произнес мужчина и показал стволом пистолета на второй стул.
Лена медленно, неохотно подошла, опустилась на стул.
– Вы продукты уберите в холодильник, – посоветовал мужчина. – Растают.
– Черт с ними, – вяло ответила Лена. – Говорите уже, что вам от меня нужно.
– Я же вам это уже говорил! – недовольным голосом протянул «нотариус». – Мне нужно, чтобы вы подписали кое-какие документы.
– Какие еще документы?
– Отказ от наследства.
– От какого еще наследства? Я никакого наследства не жду!
– Это хорошо, стало быть, не очень расстроитесь, когда его лишитесь. Как говорится, не было – и нету, не о чем и печалиться.
