Нет, само собой, у всех разные вкусы, но… Лиля оценивающе сверкнула глазами… эта кандидатура – одна из лучших. Ах, если бы не Златодол…
Стоп. Это что за мысли такие? Откуда? Брр, быть не может, чтобы ни с того ни с сего воспылала любовью!
Иномирянка повертела головой в поисках чего-нибудь подозрительного. И наткнулась на взгляд горбуна. Он отсалютовал бокалом и в очередной раз ухмыльнулся.
Ах ты ж, Квазимодо недоделанный! Лиля скрипнула зубами, но промолчала. Еще не время. И, привычно вздернув подбородок, прошла мимо. Подождем, а потом проверим, кто же в итоге окажется победителем.
Тиха чернолесская ночь. Вечер тоже негромкий.
Сонно поют птицы, шумит вдалеке водопад, где-то под ногами попискивают полевки. Романтика, одним словом!
Лиля одернула платье. Если честно, этот воздушно-приторный кошмар уже надоел, от кружев чесалась кожа, банты цеплялись за все подряд, а кривые розочки не давали забыть, что кое-кто сейчас больше похож на клумбу, чем на утонченную и милую девушку. Но, впрочем, именно этого Лиля и добивалась.
Надо же, как занятно получилось: трудишься тут, стараешься, злишь жениха изо всех сил, строишь из себя недалекую, хамоватую мадам. В общем, идешь на все, лишь бы опротиветь. Но нет! Итогом становится завтрашняя свадьба. Хотя, может, все обойдется? Очень уж не хочется терять доходное местечко, да и для роли молчаливой и незаметной супруги Лиля явно не подходит.
– Уже составляешь список гостей? – невзначай полюбопытствовал Риккон. – Такая задумчивая. Судя по всему, ждешь не дождешься завтрашнего дня.
– Просто сгораю от нетерпения.
Лорд нахмурился:
– И что? Вот так легко согласишься?
– А чего ерепениться? – Лиля демонстративно дернула плечиком. – Сказал – завтра, значит завтра.
– То есть не передумаешь?
– А с чего бы мне передумывать? Тебе надо, ты и передумывай, а меня все устраивает. Только вот хотелось бы знать, когда свадьбу-то успеешь подготовить? Мне платье нужно, и не абы какое, а непременно со шлейфом длиной пять метров и пышной фатой, – ляпнула Лиля и тут же испугалась, что сказала что-то лишнее, но, видя, как светлеет лицо жениха, вдохновенно продолжила: – И праздничный стол хочу сплошь из изысканных деликатесов, и кольцо с чудо-камнем, про который легенды ходят.
– С каким таким камнем?
– О, ты не в курсе?! Говорят, есть на свете бриллиант величиной с куриное яйцо, и находится он в далекой стране, за семью морями, внутри невидимой горы, – вдохновенно врала Лиля. – С детства мечтаю кольцо с ним заиметь!
– С куриное яйцо? Палец не сломается?
– Не-а, в самый раз.
– Значит, без этого кольца свадьбы не будет? – уточнил лорд.
– Я, конечно, не отказываюсь… Но не хочется портить лучший день в жизни несбывшимися мечтами.
Риккон понимающе хмыкнул:
– Не поверишь, но я с тобой полностью согласен. Отправлю-ка доверенных людей искать это невиданное чудо, а пока не найдут, повременим с бракосочетанием. Но я тоже не отказываюсь, заметь! Просто не могу не выполнить желание невесты.
– Да-да, все ясно! – закивала Лиля. – Никаких претензий, так и быть, подожду.
– Мм… ясное дело, прикажу, чтобы поиски не затягивали…
– Ну что ты, пусть не торопятся, чего людей зря тревожить. Да и посылать не обязательно прямо сейчас, осень скоро, все занятые.
Риккон поднял вверх указательный палец:
– И то верно. Не будем отрывать от дел.
– Можем и подождать. Нам не тяжело.
– Значит, вернемся к разговору позже?
– Да, через пару месяцев. А вообще, говорят, браки, заключаемые зимой, более счастливые, – намекнула Лиля. – Да и праздник на фоне ледяных сугробов выглядит очень привлекательно.
– А весной еще лучше. Природа просыпается.
– А может, летом? Тепло, солнце!
– Переборщила, – поморщился лорд. – Сейчас лето.
– Ой, нет-нет, ты прав, весна – самое то. По рукам?
– Но, прошу запомнить, я не отказался!
– И я! Всегда «за»!
– И просто из уважения к тебе хочу сделать все по правилам, не спеша.
– Я заметила и очень благодарна. – Лиля качнула локонами и, выдавив милую улыбку, спросила: – Так я пойду? Платье снять надо, мешает.
– Иди. И кстати, я не огорчусь, если ты в следующий раз наденешь что-то другое, – заметил Риккон. – А эту красоту убери в шкаф, а то жалко, вдруг порвется.
– А если оно порвется прямо сейчас, ты же переживешь?
– Можешь принести мне, лично сожгу, а то вдруг служанки заштопают.
На такой ноте взаимопонимания они разошлись в разные стороны, а в сад вышел Блай. Посмотрев вслед жениху и невесте, хмуро покачал головой и проворчал:
– Так они никогда ничего не решат. Придется сообщить императору. Пусть новый приказ напишет, что ли… Эх, все приходится делать самому.
Глава 9
Артемис хмуро глядел в окно. Что он там надеялся увидеть, непонятно. На дворе стояла ночь, и даже тусклый свет от обеих лун не помогал, лишь создавал неприятные блики, от которых резало глаза.
Лиля тихонько подкралась сзади:
– Чего там нашел? Темнынь же.
– Лиля?! – вздрогнул маг. – Не пугай так больше! Ты почему не спишь?
– Бессонница.
– А тут что делаешь?
Лиля устало пожала плечами и осмотрелась:
– Не спалось, решила почитать чего-нибудь.
– И для этого пришлось идти в библиотеку? – усомнился Артемис. – Позвала бы кого-нибудь из слуг.
– Нет, это не то. Что они мне могут принести?
– Что попросишь.
– А я не знаю, что попрошу. Книг-то еще не видела. – Лиля оглядела книжные шкафы. – Тут даже запах другой.
– Как и во всем Чернолесье.
– Не-а. Тут пахнет мудростью.
Артемис хохотнул:
– Довольно пафосно звучит, не находишь?
– Зато правдиво. Что ты так на меня смотришь? Да, я люблю читать. Взял бы лучше и посоветовал что-нибудь.
– А что тебя интересует?
– Говорю же, не знаю. – Лиля вздохнула. – Что-то легкое, для отдыха. А то и так голова болит.
– Что болит – это хорошо… В смысле хорошо, что я тут и могу помочь. Иди-ка ближе… Вот так… Лучше?
– Да, спасибо, – облегченно ответила Лиля.
В этот момент ей почему-то стало так противно от собственных недавних мыслей о лорде. Как она могла отзываться о нем положительно?! Он же настоящий злодей!
