– Лиля, научить кого-либо за пять минут нереально.
– Мы даже не пробовали!
– Поверь, я это и так знаю, – ответил лорд, однако обернулся к конюху: – Дай кого посмирнее…
Самой безобидной оказалась серая кобылка. Мелкая, глуповатая, ничем особо не примечательная. Сбежит – не жалко.
– Подойди ближе, – позвал Риккон невесту. – Иди, не бойся. Только сзади не подходи, мало ли. Вот так… Руку дай. Погладь… Ну-у, моя хорошая, стой смирно, она тебя только погладит… Лиля, садись. Что, даже садиться не умеешь? О боги… Тихо-тихо, сейчас мы на тебя нашу леди посадим… Эй, кто-нибудь, подержите поводья! – Риккон подхватил Лилю за талию и приподнял, позволяя сунуть ногу в стремя. – Вот так, девочка, умница моя, хорошая… Да не ты, Лиля! Не дергайся, кобылу испугаешь.
Лиля фыркнула, но взгромоздилась на лошадь. Вроде удобно, ноги в стременах, седло не скользит, в руках повод. Прямо настоящая наездница, любо-дорого посмотреть. Стоило так подумать, как смирная лошадка сделала пару пробных шагов, а Лиля начала заваливаться набок.
– Ой, держите меня скорее!
Риккон тут же подхватил ее на руки.
– Эх ты, – пожурил он, крепко прижимая к себе невесту. – Придется подучиться, иначе как мы с тобой на прогулку поедем?
– Согласна, – шепнула она. – Только можно мне другую лошадь? Поумнее?
– Думаешь, в ней все дело?
– Ну а в ком же?
– Действительно, – хохотнул лорд и приказал привести кобылку покрепче.
Хоть Лиля старательно училась, но прогулка в этот день не удалась. Во-первых, пошел дождь, которому были рады все, кроме, пожалуй, самой попаданки. Во-вторых, освоить верховую езду за день не удастся, а вот натереть себе все, что можно и нельзя, – вполне.
– О-ой, твою ж… – прошипела она, заходя в свою комнату. – Матильда, помоги!
– Что случилось? Ты упала?!
– Почти нет. Я старательно осваивала новую науку, поэтому не могу сделать ни шагу. Помоги же!
Матильда тут же развила бурную деятельность. Умело раздела госпожу, смазала все саднящие места целебной мазью и уложила в постель.
– Не смей вставать, тебе нельзя.
– А как же…
– Ужин принесу сюда. С голоду не помрешь.
– Это хорошо, – улыбнулась Лиля, нежась от заботы. – Кстати, кто там был в спальне Риккона? Очередная девочка из деревни? Или…
– Никого.
– …или какая-нибудь здешняя служанка? Поувольняю всех, как только встану на ноги!
– Там никого не было.
– И вообще, надо нанимать только мужчин в прислугу, любая мало-мальски симпатичная девица в хозяйскую постель норовит лечь!
– Да не было там никого! Слышишь? Не было!
Лиля нахмурилась:
– В смысле «не было»?
– В прямом.
– Ты ничего не путаешь? Он отказался меня пускать и все время усмехался.
– Я проверила. Сначала постучалась, потом приоткрыла дверь и посмотрела.
– Надо было зайти и глянуть под кроватью.
– Зашла и глянула. И под кроватью, и за шторами, и даже в шкафу проверила.
– И никого? – недоверчиво переспросила Лиля.
– Никого. Ни девочки, ни бабушки. Даже дедушки никакого там не было. Лорд проводит время в одиночестве. По крайней мере, в собственной спальне.
– Но почему же он меня не пустил?
– Спроси у него, – пожала плечами Матильда. – И незачем ревновать.
– А я и не ревную. Вот глупости! Это не ревность.
– Неужели? А что же?
– Беспокойство, что его захомутают раньше, чем я.
– Да кому он нужен? – беспечно отмахнулась камеристка.
– Как это – кому? Всем! Он привлекательный, родовитый, вон замок какой себе отгрохал. Маг! Дождь-то как из ведра льет. Обещал ведь крестьянам разобраться с засухой. Разобрался. Значит, слово свое держит, а это ценная черта в характере. Так что всем он нужен. Шикарный мужик, одним словом.
– Лиля, ты ревнуешь.
– Нет. Я же уже сказала.
– Но он тебе нравится, не отрицай.
– Если только самую капельку, – призналась госпожа. – Но о ревности не было и речи. Так что не выдумывай.
Матильда усмехнулась, но спорить не стала. Да и что говорить? Все понятно.
Глава 16
Артемис умудрился полностью испортить отношения с Рикконом. Точнее, не сам Артемис, а его женская ипостась. Он решил попытать счастья еще раз, самый последний, и, подкараулив лорда в коридоре, бросился ему на грудь, жалуясь на тяжелую бабью долю. После чего стал объектом презрения не только самого Риккона, но и Лили.
Попаданка клятвенно пообещала жениху оградить его от домогательств сестрицы, а Артемису – разорвать контракт к чертовой матери, если не прекратит ее позорить. То, что контракт в принципе неразрываемый, а план по совращению лорда Лиля выдумала самостоятельно, ее не слишком волновало.
– Чего ты к нему привязался?! – возмущалась девушка. – Не нравишься ты ему, понимаешь? Не нравишься.
– Он просто непробиваемый! Знаешь, сколько денег я потратил на ингредиенты для приворотных дух€ов? И без толку, на всех действует, на него нет! Все, я умываю руки, хватит с меня, скоро истерить начну, как невинная девица перед брачной ночью, – выдал Артемис и вновь забаррикадировался в спальне.
Лиля ухмыльнулась. Все складывалось как нельзя лучше, а значит, можно переходить к более серьезным действиям.
Дождь лил не переставая уже несколько дней. Похоже, Риккон немного переусердствовал с помощью населению. Тут не то что засуха исчезнет – на горизонте вполне серьезно маячит опасность потопа.
Лорд ходил хмурый и пропадал где-то в подвалах. Видимо, все его волшебные штучки хранились именно там. Лиля очень хотела наведаться в гости, но потом передумала. Вдруг каким неведомым заклятием по макушке прилетит? Или прыщ на носу вылезет, спровоцированный повышенным магическим фоном? А может – о боже! – Риккон там ритуалы в голом виде проводит? Хотя, надо признать, последняя мысль ее не столько пугала, сколько притягивала.
Наконец дождь закончился. Засияло радостное солнышко, счастливо запели соловьи, и довольная погодой Лиля начала свое тщательно продуманное наступление.
– Риккон, – как-то вечером обратилась она, – природа чудесная, воздух свежий, лужи почти высохли. Как насчет очередной прогулки? – И беззаботно добавила: – На лошадях, естественно.
Лорд отложил в сторону вилку и устало воззрился на невесту.
– Опять?
– А почему бы и нет?
– К сожалению, у меня не так много времени, чтобы тратить его на обучение.
