Вот упрямый какой!
– А ты уверен, что Оттен умер? Кто-нибудь видел тело? Может, объявить его без вести пропавшим, года на три? Пока Сана не станет совершеннолетней и не освободится от влияния отца.
Змей улыбнулся:
– Колючка, я тебе сейчас скажу кое-что, но сначала поклянись, что не проболтаешься Сане и она не будет официально рваться в Академию до окончания моей миссии. Я уже смирился с тем, что она заменяет тебя у Теллера, но наяна в Академии – это чересчур, мне и без нее проблем хватает!
Я удивленно взглянула на него:
– А если не буду обещать?
– Тогда ничего и не узнаешь, – припечатал он.
– Шантажист! – возмутилась я.
– Привыкай, милая.
Я задумчиво повертела пуговицу на его рубашке:
– А твое «кое-что» того стоит?
– Можешь не сомневаться, Алексия.
Я подумала и решила, что ничего не теряю, в любом случае шансов у Саны попасть в Академию нет, как и прав нет. Вздохнув, пообещала. А этот гад… он такой гад!
– Ладно, – ухмыльнулся он. – Колючка, когда ты начнешь думать о себе, а не о своей сестре?
Ого, вот это прогресс! А недавно кто-то обвинял меня в эгоизме!
– Хотя, кажется, это наша с тобой общая беда – слишком заботиться о родственниках… Прости, отвлекся. Можешь больше не переживать за сестру – она уже неделю как полностью свободна.
– В каком смысле? – недоуменно спросила я.
– В прямом. Ты же не думаешь, что я твоему отцу герцогство просто так подарил? Нет, конечно, воспитать такое чудо в твоем лице, – усмехнулся он, – дорогого стоит, но…
У меня перехватило дыхание:
– Ты обменял титул на свободу Саны?!
– Ну, можно и так сказать…
– И ты молчал?! – Я замолотила кулачками по его груди. – Змей, ты самый несносный тип на Таррине, спасибо!!! – И бросилась к нему на шею.
– Ничего себе, – пробормотал он, обнимая меня. – Ты какая-то неправильная, Колючка, ценишь совсем не то, что ценят обычные женщины.
– Ты знал, на ком женился, – гордо ответила я.
– Да уж, – фыркнул он. – Развода не жди.
– Сам не жди, – улыбнулась, – буду и дальше портить тебе жизнь, ваше высочество.
– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул он.
– Но почему, Даррен?! – не удержалась я. – Разве тебя волнует участь Саны?
Он улыбнулся:
– Можешь считать, что на меня произвела впечатление твоя пламенная речь в защиту наян, тогда, в логове.
Я подозрительно уставилась на него:
– Не верю.
– Зря, милая, если одной наяне свободу я давать не собираюсь, то хотя бы другой ее можно купить. Правда, твой отец изумился моему предложению, но я был уверен, что новости он не сможет утаить. Удивляла твоя реакция, которой не было.
Я покачала головой.
– Помнишь, я рассказывала о своем отце, ты должен был догадаться, что он из себя представляет. Зато теперь понимаю, почему он спокойно отпустил Сану в мой дом и почему снова пьет. Ну надо же, две дочери, а мужа ни для одной не выбрал.
– Я общался с ним, Колючка, мне кажется, его гложет не только это, но могу ошибаться. Ладно, оставим выяснения на потом, надо торопиться, пока леди Оттен не сбежала из Академии. Богиня, вот уж не думал, что второй раз отправлюсь к прорицателю, да еще и по своей воле.
Я изумилась:
– А в первый раз было по принуждению?
– Случайно, – уклончиво ответил Змей, взяв меня за руку и увлекая в коридор, а затем на лестницу. – Хотя теперь у меня нет повода им не верить.
Я счастливо прыгала за ним по ступенькам:
– Если ты мне про свою миссию расскажешь, я тебе даже помогу, по мере сил!
– Богиня упаси! – хмыкнул он.
– Даррен!
Он засмеялся и потащил меня дальше. А мне почему-то совершенно не захотелось ругаться. Уверена, что без меня ты в своей миссии не продвинешься, Змей!
Глава 12
Главный зал факультета прорицания поразил своим декором: преобладали все оттенки синего – от бледно-голубого до индиго, даже привычный камин был выложен ультрамариновым мрамором. Магические светильники, приглушенные донельзя, расползлись по углам огромного помещения, в полумраке которого мы едва не потерялись. Осторожно пересекли зал, стараясь не создавать лишнего шума, и присоединились к десятку ожидающих своей очереди адептов. Судя по мантиям, здесь оказались представители разных факультетов, в основном высшие маги, но среди них все же затесалось несколько артефактников. Слава богине, зельеваров в числе страждущих не было. Многие разбились по парочкам и недоверчиво поглядывали друг на друга. Даррен нашел свободный диванчик, а я заняла очередь, громко спросив, кто последний. При этом большинство присутствующих вздрогнули, и их можно было понять – гнетущая атмосфера главного зала факультета прорицателей не располагала к каким-либо разговорам. А еще наш главный зал считается мрачным…
Через несколько минут неприметная дверь, на которую все смотрели с вожделением, распахнулась, и в зал вышли двое – ошарашенный адепт с факультета артефактики и бойкая девушка в синей мантии, видимо, принимающая сторона. И что она здесь забыла, они же, как-никак, но сами себе предсказывать могут. Мои сомнения развеяла сама незнакомка – при виде меня она заулыбалась и приветственно махнула рукой. Наверняка это та самая сестра прорицательницы, с которой познакомилась Алексана.
Ждать своей очереди пришлось очень долго. Как ни странно, мы оказались последние, видимо, приглашение получили далеко не все. Я начала зевать, удобно устроив голову на плече мужа. Он недовольно зашипел мне на ухо:
– Колючка, я понимаю, что ты устала, но образ у меня все-таки не тот!
– Ну, я же не виновата, что спать хочется, а образ у тебя всегда не тот. – И закрыла глаза.
– Невозможная, – усмехнулся он и даже приобнял за плечи.
Спалось, как ни странно, очень сладко. Снилась поляна, усыпанная белыми и голубыми цветами; мы с Дарреном сидели прямо на траве, и он показывал очень красивую иллюзию, уже совсем не колючую… Наверное, я даже улыбалась во сне, буквально до неожиданного вопля:
– Лекса!!!
Я подскочила, как ужаленная, и наткнулась на ошарашенный взгляд Сильвии.
– Что ты делаешь? – возмутилась подруга. Я непонимающе уставилась на нее, а затем скосила глаза на Змея, который едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. В зале мы оказались вчетвером – Джордан стоял рядом и тоже смотрел неодобрительно. Значит, все уже прошли и мы идем следующие?..
Я откашлялась, мысленно подбирая слова, но муж меня опередил:
