— Я вчера подарил ей кольцо.
Не удержавшись, я иронически изогнул бровь.
— Помолвка?
— Ну… — Змеевик смущенно заулыбался. — Нежителям не положено… Но я…
— Понял. Где сейчас это кольцо?
— Мои слуги пытаются отыскать его в дебрях канализации.
— Ясно… — хмыкнул я.
Собственно, чего еще можно было ожидать от Шнырялы?! Все-таки Вик чокнутый, но я, пожалуй, не должен быть к нему так уж строг.
Мои собственные дела на этом фронте ничуть не лучше.
Едва Санда узнала, что я собираюсь в Извор, как заволновалась. Я убедил ее, что это ненадолго: мне нужно проведать кое-кого и убедиться, что все в порядке.
— Кого? — поинтересовалась она.
— Ну… друга.
Санда прищурила глаза. Кажется, стала догадываться, что я скрываю.
— Этот друг — девушка?
Я попал впросак.
Нет, серьезно, я ничего такого не думал. Просто мне хотелось убедиться, что Оана в порядке. Все же эта кутерьма заварилась отчасти по моей вине… Лазар был прав, когда испугался и укорял меня: ведь теперь, если Оана не будет цепляться за жизнь, не будет ей радоваться, она может стать нелюдимцем… То, что чуть не произошло со мной.
В общем, я подумал, что неплохо пообщаться и последить за ней какое-то время. А потом, может, удастся как-то объяснить, что ей ни в коем случае нельзя поддаваться плохим чувствам.
Я рассказал это все Санде, но та прищурилась еще больше.
— Когда вернешься?
— Через пару дней, — пообещал ей. — Обязательно успеем на ярмарку.
Санде вернулась ее квартира, но мне еще предстояло обрести дом. Ума не приложу, что делать. Не мог бы Кобзарь за все мои страдания хотя бы золотой ночной горшок подарить? А то: любовь — главное богатство!
Ага.
Я, конечно, все понимаю, но мне уже надоело слушать вопли усопших соседушек, которые никак не поделят могилу. И у меня ощущение, что на самом деле они ничего делить не собираются, им, по-видимому, это нравится: уже целый век препираются. Боюсь, это будет продолжаться еще лет сто.
У меня столько времени нет.
И все же я почему-то не могу покинуть это кладбище. Теперь я привязан к нему еще больше, чем прежде: именно тут захоронен мой настоящий отец Александру Вангели. Да, мы так и не успели поговорить с ним как отец с сыном и, возможно, никогда бы не смогли, но отчего-то мне кажется, что перед самой смертью, когда мэр отпустил меня, что-то в нем изменилось. Вдруг, останься он в живых, мы бы нашли общий язык… Я бы вновь обрел дом… Семью… Или это просто мечты? Мог бы отец стать вновь тем, кого я видел в детских воспоминаниях?
Я этого не узнаю.
Мэр Китилы Александру Вангели похоронен на кладбище Китилы, и его покой охраняют те, кого он всегда ненавидел — нежители. Я прихожу на его могилу, чтобы посмотреть на высокую надгробную плиту, где выгравировано его имя и охотничий крест, — Вангели до конца оставался предан своим идеалам и, несмотря на все дурное, что совершил, умер как герой в битве, защищая покой мирных жителей. На его могиле всегда тихо, даже ветер молчит в память о Вангели, и, слушая это мертвенное безмолвие, я все жду звука. Чушь, возможно, но мне иногда кажется, что я вот-вот услышу в этой тишине шелест травы под каблуками, оглянусь и увижу… его.
Он мог бы вернуться нежителем. Ко мне.
Мог бы…
Или нет?
Ведь он до конца был убежден, что живые мертвецы — ошибка. Быть может, он решил, что должен пойти дальше. Познать Истину, как говорит Кобзарь.
Но все-таки я по-прежнему хожу на могилу отца. И терпеливо слушаю тишину.
Змеевик остался без напарника. У него сейчас забот больше всех — змеиное царство, тайны гор, Шныряла (главная заноза). Но я порой тешу себя мыслью, что однажды предложу себя в качестве его Названого. Как ведь Гелу сказал: «Присмотрись, может, кто возьмет в ученики». А мы-то с Виком давно друзья…
Кобзарь сказал, теперь в Трансильвании нелюдимцев не будет лет сто — после моей песни все до единой твари сгинули. Но в других-то странах остались. Венгры и молдаване вернулись в свои земли, чтобы по-прежнему защищать людей от теней. И возможно, если им понадобится помощь, я смог бы присоединиться к Вику и остальным Охотникам. А что? Крест-то уже есть.
Прежде я думал, что не вижу будущего. Кем я стану? Чему посвящу жизнь? Теперь у меня появилась цель.
В общем, добрался я до Извора без приключений. Пешком, по любимым горам-долам: ныряешь в холодную рассветную тишину, ступаешь по мягким иголкам, а над головой птицы поют. Все это до боли знакомо. Когда я вернулся на поляну перед курганами, где чернели обломки дома, остановился. Из земли торчали куски обгорелых стен, пол моего родного дома потихоньку начал зарастать травой. Ветер нанес семян, и вокруг вымахали полчища бурьяна.
Какое-то время я стоял, слушал тишину и шепот ветра над холмами-могильниками за лесом. Мне стоило огромных трудов тронуться с места, оставить все позади.
Я дал себе обещание жить заново.
Потом вышел на тропу, ведущую вниз, — дорожка петляла среди курганов и уводила в Извор. Там, за густыми елями, вставало рассветное солнце. Вдруг я услышал писк. Через тропу что-то метнулось. Я застыл и пригляделся. У кромки травы сидел, нахохлившись, серый пушистый комок. От моих шагов птенец вжал шею в плечи и угрожающе раскрыл клюв.
Сердце екнуло, нахлынули воспоминания.
Точно так же, много лет назад, я нашел на тропке своего друга Севера. Мне на миг показалось… Но нет.
Это был другой птенец.
Меньше, чем Север, быть может, сычонок? Крохотный взъерошенный комок, выпавший из гнезда. Я обшарил ближайшие деревья, но так и не нашел дупла.
— Так-с, приятель, — покачал я головой. — Похоже, придется тебе отправиться со мной, если не хочешь попасть в зубы лисе.
Я протянул руку, но птенец злобно щелкнул клювом, чуть не отхватив мне палец.
— Вот, значит, какая твоя благодарность за помощь?
Обернув ладонь тканью, я поднял крохотное тельце и поднес к лицу. Птенец вытянул шею и попытался клюнуть меня в нос.
— Давай, давай, — пробурчал я. — Но знаешь, после майастры птенцы вроде тебя кажутся мне просто милыми комочками перьев. Я назову тебя…
Птенец затаился, готовясь услышать имя. Нахохлился, придавая себе грозный вид. Клюв угрожающе приоткрыл. Попробуй, мол, назвать не так — точно палец отхвачу!
— Пушистик!
Птенец распахнул клюв и с лютым визгом тюкнул меня в палец.
— Да, знаю, тебе понравилось!
Я захохотал, снял плащ, скрутил его и посадил малыша в это подобие гнезда. Было уже жарковато для верхней одежды, а скоро, как встанет солнце, и вовсе начнется пекло. Май в разгаре. Я приметил свое любимое место — ствол давно повалившейся сосны рядом с тропой. Уложил Пушистика рядом (он все так же щелкал клювом, и подумал, что можно было назвать его Шнырьком, в честь одной моей знакомой), вытащил свой дневник и решил записать те строки, которые ты сейчас пробегаешь глазами.
