Так бы и продолжал Черномор планомерно уничтожать людей, да вмешался случай, словно удача отвернулась от садиста, вдоволь уже напитавшись кровью его жертв.
Переславский район – место тихое и спокойное, чистое и пустое. Рай для любого, кто хочет осесть и начать новую жизнь. Жаль, что прежние жители от испуга пустились в бега и, возможно, сгинули. У некоторых, например, почему-то создалось впечатление, что в Москве и других больших городах – самые надежные и обширные бомбоубежища, да и продуктов запасено на много лет вперед для всех жителей России. Другие считали, что Сибирь и Дальний Восток – огромные и пустынные, мол, вряд ли эти земли закидывали ядерными снарядами. Туда и подались. А третьи махнули на все рукой и остались на местах. Многие из них умерли. Кто от отравы, разнесенной ветром, кто просто от голода. У кого, правда, были под боком склады с прошлогодними запасами зерна, мяса и картофеля, те выжили, прокормились, но таких были единицы. Дикие войны за склады захлестнули чистые земли, и кто был сильнее, тот сохранил жизнь.
Вот и осталась Переславль-Залесская земля почти пустынной. По полям, редким лесам и чистым озерам теперь не часто ступали люди, и с каждым годом количество их убавлялось. Разнообразное зверье хлынуло рекой из радиоактивных мест, ведь звери – тоже живые существа, и даже самые ужасные, полностью изменившиеся, не очень хорошо переносят радиацию. Зверье потихоньку осваивало свободное от атомной заразы пространство и к людям, держащимся вместе большими группами, не особо-то и лезло. Ведь места всем хватало, а люди – существа опасные, никогда не знаешь, чего от них ждать. Поэтому хищники либо дрались с себе подобными за ареал обитания, либо нападали исключительно на одиночек и маленькие обособленные группки. Так и редели ряды людей, так постепенно и исчезал человек как вид.
И Черноморову изменила всегда сопутствовавшая прежде удача. И это случилось вдвойне неожиданно, ведь произошло на благословенной, как думал маньяк, ярославской земле.
Он только что прикончил очередных жертв и вышел из КУНГа, их походного фургона, который тянула всего одна полудохлая лошадь. Куда они ехали и зачем, Василий не знал, и ему было совершенно все равно. Он вошел во вкус после первых жертв, а эти, впрочем, как и многие другие, были уже просто рутиной. Мужчина поднял вверх руку с отрезанной головой и злорадно ухмыльнулся: бог его еще не покинул, позволял исправно очищать землю.
Вдруг улыбка сошла с лица. Глаз уловил блеск оптики чуть выше горизонта. Черноморов сощурил глаза и присмотрелся. Еле различимая в дымке тумана – от берега озера резко поднимался высокий холм – наверху стояла грандиозная крепость. Пятиметровые неприступные стены, за которыми возвышались храмы… И что-то в одном из многочисленных узких оконцев в стене блестело, уставившись оптикой прямо на мужчину. Кто-то за Василием подсматривал. Он ухмыльнулся: есть чем заняться в ближайшее время.
Но не успел Черноморов спрыгнуть с КУНГа, как из зарослей кустарника меж заброшенных домов вышел огромный зверь. Мужчина замер от неожиданности. Ему ничего не оставалось, как рассмотреть тварь во всей ее красе. И вроде Василий узнал в ней лося: те же грузные формы, только в полтора раза больше, та же квадратная морда с выпученными и широко расставленными глазами, те же ветвистые рога. Те же, да не совсем. Теперь на голове зверя росло целое роговое дерево, местами покрытое мхом. Казалось, рога расслоились и теперь похожи на своеобразный кактус, вдруг выросший на голове, а отростки – острее и длиннее прежних. Новоявленный мутант не сводил с Черноморова глаз, пожевывая мощными зубами что-то зеленое. Василий присмотрелся и вздрогнул. То была двухголовая ящерица. Ее безвольное тело свисало с обеих сторон лосиной пасти, раскачиваясь в такт движениям челюсти. Мужчине эта встреча не предвещала ничего хорошего! Если травоядная тварь начинает есть животную пищу, лучше человеку держаться от нее подальше. Вот только куда спрятаться? А может, лучше и не прятаться, а убить монстра?
Василий медленно стянул с плеча дробовик и прицелился. Лось оказался тоже не лыком шит. Он наклонил голову так, что рога закрыли большую часть туловища. Черноморов выстрелил, но от удивления опустил ружье. Дробь не причинила рогам ни малейшего ущерба. Зато лось, ну, или кто-то очень на него похожий, разозлился. Из-под рогов было видно копыто. Зверь затопал, взрывая им землю. Василий завороженно наблюдал, как монстр готовится к атаке.
Куда бежать? Перед ним – дорога с брошенными автомобилями, а за дорогой – кусты. Сможет ли он тягаться со зверем в беге по зарослям? Но ничего другого не оставалось: огромный лось бросился в атаку. Черноморову показалось, что под копытами чудовища дрожит земля, но в последний момент мужчине удалось отпрыгнуть в сторону.
Лось с громким лязгом врезался в обитый металлом фургон, который от столкновения пошатнулся. Запряженная в него кляча заржала от испуга, бросилась с места, но не смогла сдвинуть с места КУНГ с застрявшим в нем лосем и свалилась обессиленно на землю.
Черноморов развернулся и выстрелил в открывшийся бок чудовища из дробовика, но, кажется, только еще сильней разозлил зверя. Тот с трубным ревом выдрал из КУНГа рога и одним движением развернулся к человеку. Глаза налились кровью, и лось опустил голову, готовясь вновь атаковать.
Василий, наконец, ощутил ужас: ой, как давно забытое чувство! Он бросил в сторону бесполезный дробовик, который не было времени перезаряжать, и прыгнул под фургон, который тут же сотряс еще один мощный удар разъяренного зверя. Черноморов перекатился по асфальту, ощущая, как сотрясается КУНГ, и дал стрекача в кусты.
Минута нелегкого лавирования меж цепких веток кустарника, вторая… Третья. Но Василий и не думал останавливаться. Если чудовище нагонит, ему крышка. И маньяк бежал, ломился через кусты, словно спасался от привидения… или другого маньяка. А ветки цеплялись, пытались его схватить, удержать. Трубный рев раздался вдалеке, видимо, лось потерял мужчину. Черноморов развернулся, но продолжал пятиться: мало ли что?
И угодил в яму. Земля под ногами исчезла, и Василий, взмахнув руками, рухнул вниз, ощутив резкую боль в теле. И тут же провалился во тьму от болевого шока.
Когда сознание вернулось вместе с пульсирующей болью в теле, Черноморов попытался сдвинуться, но не смог. Дикая боль из-за его движений вспыхнула с новой силой.
Василий приподнял голову и застонал: из груди торчал окровавленный деревянный кол, и из руки, и дальше… В обеих ногах по колу! Он захрипел, но подняться не смог. Это конец! После такого не выживают! Мужчина повернул голову влево и встретил потухший взгляд какого-то неизвестного животного, тоже проткнутого, как и Черноморов, кольями. Собрат по смерти! Та же ситуация справа. А вверху невообразимо далекое пятно света, до него никогда не добраться! Все ясно: он угодил в ловушку для тварей – глубокую яму с кольями. Он – избранник бога – в ловушке для тварей, созданной, несомненно, людьми!
Ну вот, теперь он подыхает, как последняя падаль! Свет померк, и Черноморов умер.
Когда же вернулось сознание, все вокруг, казалось, было в густом тумане. Лихорадящий мозг не справлялся с информацией и подавал ее сжато.
