Они хотели предупредить меня. Помочь.
Сулиман Чиндорук и иностранный агент, его наниматель, не хотели заранее раскрывать свои карты.
Они не собираются ничего требовать. Не заставляют нас изменить внешнеполитический курс. Не просят освободить узников. Деньги им не нужны.
Они вообще не станут меня шантажировать.
Они хотят просто запустить вирус.
И уничтожить нас.
Глава 42
– Сколько у нас времени? – спрашиваю я у Стаса. – Когда вирус начнет действовать?
– В субботу. Точнее не знаю.
То же мне передал руководитель «Моссада».
– Тогда нам пора, прямо сейчас, – говорю, спеша на выход и хватая Стаса за руку.
– Куда?
– Расскажу по…
Я оборачиваюсь слишком резко – и чувствую. Теряю равновесие, потом что-то бьет меня в ребра, – я упал на подлокотник дивана. Потолок мелькает перед глазами, вращается… Шаг вперед… Нет, что-то не так, опоры нет, все перекошено…
– Господин президент! – Джейкобсон подхватил меня, не дав упасть носом в пол.
– Доктор Лейн, – шепчу я и тянусь к карману.
Стены пляшут.
– Звони… Кэролайн, – кое-как произношу я. Достаю телефон, но руку ведет, и Джейкобсон не сразу забирает у меня аппарат. – Она в курсе… что делать…
– Миссис Брок! – кричит в трубку Джейкобсон. Распоряжения переданы, приказы получены; слова отдаются слабеньким эхо. Джейкобсон говорит не своим голосом, будто на поле боя.
«Только не сейчас. Сейчас нельзя».
– С ним все будет хорошо?
– Долго?
«В субботу по нашему времени. Суббота начинается совсем скоро».
Грибовидное облако. Поля и леса сгорают в пламени. Где наш лидер? Где президент?
– Не… сейчас…
– Пусть она поторопится!
Господин президент, мы не в состоянии ответить. Наши системы вышли из строя, господин президент.
Что нам делать, господин президент?
Что вы предпримете, господин президент?
– Лежите, сэр. Помощь скоро будет.
«Я не готов. Нет, Рейчел, я пока не готов уйти к тебе».
Суббота по нашему времени.
– Да где же врач, черт побери?
И яркий свет.
Америка, суббота
Глава 43
Вице-президент Кэтрин Брандт просыпается. Звук, что выдернул ее из тумана сна, раздается вновь: в дверь стучат.
Дверь приоткрывается. В проеме возникает лицо Питера Эвиана, главы аппарата вице-президента.
– Простите, что разбудил, госпожа вице-президент.
Брандт не сразу вспоминает, где находится: она в подвале, спит одна, хотя «одна» в данном случае понятие относительное. Снаружи ее охраняют агенты.
С прикроватной тумбочки Кэтрин берет сотовый и смотрит на время. 1.03.
– Да, Питер, проходи, – говорит она спокойно. «Будь всегда наготове», – напоминает себе Кэтрин каждый день, потому что все может произойти в любое время дня или ночи, неожиданно. Пуля. Аневризма. Сердечный приступ. Такова жизнь вице-президента.
Кэтрин садится в кровати, и Питер – как обычно, в костюме и галстуке – подносит ей свой смартфон, на экране которого открыта страница со статьей онлайн-издания.
Заголовок гласит: «Президент пропал».
Источник в Белом доме, говорится в статье, подтвердил, что президента нет в резиденции. Более того, никто не знает, где он. Все теряются в догадках, у всех лишь домыслы – от логичных до нелепых и вовсе несуразных: случился рецидив болезни, и президент при смерти; президент покинул город, чтобы подготовиться к слушанию; собрал ближайших помощников и готовит речь перед уходом в отставку; бежит, получив грязные деньги от Сулимана Чиндорука.
Прошлой ночью, после взрыва на мосту и стрельбы у стадиона, Белый дом заявил: «Президент и вице-президент эвакуированы». Больше ничего сказано не было – просто сообщили всем, что их лидеры в безопасности, не уточняя, где именно.
Зато в статье говорится, что собственная администрация не знает, где он.
Не знает этого и Кэтрин Брандт.
– Мне нужна Кэролайн Брок, – говорит она.
Глава 44
Вице-президент замечает, что со вчерашнего дня Кэролайн Брок даже не переоделась. Она не спала; о том же говорят и воспаленные глаза.
Судя по всему, неутомимая глава администрации президента с работы даже не уходила.
Они сидят за противоположными концами стола в конференц-зале командного центра, прямо под Белым домом. Вице-президент предпочла бы встречу у себя в кабинете, в Западном крыле, но вчера ее эвакуировали в подземелье – следуя протоколу сохранения правительства. И пока что не стоит создавать лишние сложности.
– Где Алекс Тримбл? – спрашивает она.
– Он недоступен, госпожа вице-президент.
Кэтрин прищуривается. Такой взгляд – не устают напоминать ей помощники – пугает всех, неизменно сообщая, что вице-президент недовольна ответом.
– И все? Просто недоступен?
– Да, мэм.
У вице-президента закипает кровь в жилах. Она второй по важности человек в стране, и все относятся к ней соответственно – по крайней мере, официально. И хотя Джона Данкана она презирает – за то, что обскакал ее на выборах, украв по праву принадлежавшее ей место, и теперь приходится, стиснув зубы, играть вторую скрипку, – нельзя не признать: президент отдал ей обещанную должность, выполнив свою часть сделки.
Все же и Кэтрин, и Кэролайн знают, что главная сейчас в этой комнате Кэролайн.
– Где президент? – спрашивает Кэтрин.
Кэролайн – дипломат до мозга костей – разводит руками. Брандт невольно, пусть и через обиду, уважает главу президентской администрации: та брала за жабры членов Конгресса, следила, чтобы соблюдались графики, у нее вся администрация Западного крыла ходила по струнке – и все во имя интересов президента. Еще когда она сама заседала в Конгрессе, до того досадного инцидента со скрытым микрофоном, ее прочили в спикеры, а то и в кандидаты на пост президента. Высокая культура речи, всегда начеку, смекалистая, верная убеждениям, привлекательная, но и не королева красоты – грань, которой женщинам в политике постоянно приходится держаться, – Кэролайн слыла одной из лучших.
– Я спрашиваю, где президент, Кэролайн.
– Не могу ответить, госпожа вице-президент.
– Не можете или не хотите? – Вице-президент взмахивает рукой. – Вы знаете, где он? Это-то сказать можете?
