Вдруг с Чайкой произошло что-то странное.
Она отстегнула респиратор и запела. Громко, в полный голос.
– Лыжи у печки стоят, гаснет закат за горой
[17].
– Алис, ты чего?! – капитан Гаврилов обернулся к Чайке.
Но та не умолкала, продолжала горланить песню и размахивать в воздухе руками.
– Заткни бабу, капитан! – закричал Зуб, тоже отстегнувший респиратор.
– Она не «баба»! – захрипел в ответ рассерженный Гаврилов.
В ответ Зуб поднял «Вал» и нацелил его на медсестру.
– Тогда я сам ее успокою, – громко и отчетливо произнес сталкер.
То, что произошло дальше, промелькнуло перед глазами Алисы, как калейдоскоп кадров.
Гаврилов начинает поднимать автомат. Но не успевает. Первым в Зуба стреляет из «Винтореза» Харитонов. Зуб падает с простреленной головой, роняя оружие.
Ван-Дамм молниеносно вскидывает АКМ и стреляет в живот Харитонову. Сергей падает на снег и конвульсивно дергается, пытаясь зажать рану.
Гаврилов выпускает десяток пуль в Ван-Дамма, буквально срезая сталкера. Убитый воин оседает на снег. Гаврилов медленно поворачивается, продолжая сжимать в руках АЕК-971. Ствол автомата останавливается прямо напротив лица Чайки.
Палец Савелия Игоревича ложится на спусковой крючок.
– Капитан… Не надо, капитан, – прошептала Алиса, с ужасом глядя на дуло оружия, направленное ей прямо в лоб. – Не убивайте меня.
Правая рука девушки незаметно опустилась к поясу. К пистолету.
* * *
Ментал торжествовал, ликовал, завывал от восторга.
В первый раз за всю его жизнь добыча оказалась столь обильна и разнообразна. Он не мог добраться до тех двуногих, которые прятались под землей. Даже группа людей, укрывшихся в подвале особняка-замка, оказалась вне зоны действия его силы.
Но сегодня люди преподнесли чудовищу настоящий сюрприз, они полезли на площадь отовсюду. Оставалось только переключать внимание с одного на другого. И монстр постарался на славу.
Одному, засевшему в особняке-замке, он показал целое шоу, заставив часового начисто забыть о своей задаче. Теперь тот не успеет вовремя предупредить своих друзей в подвале. А когда поднимет тревогу, наступит как раз самое время кровавой жатвы.
На второго, сидевшего в вестибюле станции метро, ментал нагнал морок, заставив поверить, что через площадь движется целая армия. Насмерть перепуганный караульный бросился звонить вниз. Это значило, что скоро со станции метро выйдут другие. И пиршество продолжится.
Но пока все усилия монстра сконцентрировались на группе из пяти человек.
Он радовался, наблюдая, как солдаты, повинуясь его приказам, расстреливают друг друга. Вот упал первый воин. За ним второй, третий. Жизнь двум оставшимся мутант пока сохранил. Кто-то же должен застрелить остальных двуногих. Один из этих двоих, мужчина, убивать умел прекрасно.
Скоро вся площадь должна была наполниться бездыханными телами людей. Тогда и только тогда ментал выберется из своей норы. И начнется пир. Царский пир.
Монстр был так увлечен кровавой бойней на площади, что не заметил вовремя, как еще один двуногий подбирается все ближе к его логову. А когда засек угрозу, было уже поздно.
В чердачное помещение жилого дома, где прятался ментал, влетела осколочная граната.
Грянул взрыв.
И лишь кровавые ошметки остались в напоминание о том, что только что тут находилось живое существо.
– Аста ла виста, ублюдок! – процедил сквозь зубы Денис Воеводин, оглядывая обезображенный труп неведомой зверушки.
Убедившись, что ментал убит, сталкер поспешил на площадь. Там тоже требовалась его помощь.
Часть четвертая
Из пешек в ферзи
Глава двадцатая
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Через 10 часов после начала войны,
площадь Мужества
С того момента, как Игнат попал во владения северян, он мечтал поквитаться с угрюмым громилой-сержантом. За «собачьи дела», за затрещины и грубость. И просто так, чтоб знал впредь, как опасно дерзить потомку терского казака. Но возможность все никак не представлялась.
И когда громила начал открывать люк, Псарев понял – вот он, шанс! Стальная дверца приоткрылась, впустив в мрачное сырое помещение немного уличного света. Пахнуло свежим ветром. В воздухе закружились снежинки.
– Пшол отсюда! – рявкнул на Игната верзила и даже схватил сталкера за шиворот, чтобы придать его телу нужное ускорение.
Реакция Пса была молниеносной. Он ловко вывернулся из лап обидчика и пнул здоровяка в живот с такой силой, что северянин отлетел к стене. После этого сталкер выскочил на улицу. Вслед ему полетела отборная брань, но Пес уже был на снегу, в трех шагах от разъяренного сержанта.
Не осталась в стороне и Диана. Она подскочила к матерящемуся громиле и вмазала ему в челюсть кулаком. После этого девушка благоразумно отступила за спину Игната.
– Получай, козел! – выкрикнула лучница.
«Видать, и у Дианки были счеты с этим хмырем», – отметил про себя сталкер.
– А-а-а! Сука, сдохни!!! – взревел сержант. Он вскочил на ноги и, сжав кулаки, ринулся на Пса и Диану. Но в этот момент со стороны сквера раздалась стрельба. Видимо, приморцы спешили на выручку.
Сержант ни умом, ни сообразительностью не отличался, но даже ему было ясно: лучше спрятаться. Люк захлопнулся.
– Я давно мечтала сделать это, – удовлетворенно произнесла девушка.
– Та же фигня, – сталкер расплылся в улыбке. Но радость его быстро сменилась тревогой, когда стало ясно, что никакой армии поблизости нет. Выстрелы смолкли, больше на площади не слышно было ни звука. Определить, откуда доносилась стрельба, сейчас уже было невозможно.
Игнат и Диана стояли в двух шагах от массивного строения, в нижний ярус которого был встроен вестибюль станции Площадь Мужества. Вокруг – ни души. На улице за прошедшие сутки ощутимо потеплело, мороз больше не хватал за нос. Снегопад, создавший массу проблем группе Псарева, тоже утих.
Хмурые однотипные жилые дома громоздились вокруг площади. Печально покачивались на ветру черные ветви деревьев, похожие на руки, воздетые в мольбе к молчаливым небесам… Лишь одно здание выделялось на общем фоне. Забавный двухэтажный особняк, похожий на рыцарский замок. Он стоял на другом краю площади. Дом этот настолько выбивался из общей типовой застройки, что невольно привлекал внимание.
– Где же ваши друзья? – тихо спросила лучница, зябко переступая и кутаясь в защитный плащ. Снегопад кончился, но ветер-поземка гнал через площадь волны снежинок. Мертвая тишина царила над городом.
