— У нее же крылышки прикольно шевелятся, ну, в процессе, — передразнила я Кевина. — Мужчины.
— Что, Леруа, уже ревнуешь? — усмехнулся он.
— Я? Ревную? Этого? Не смеши. Но факт есть факт, одна такая фея может стоить ему политической карьеры и семейного дела. Я думала, он осторожнее.
— А я думаю, тебе понравилось быть невестой шефа.
От ручки, которую я метнула в Кева, чудом увернулась Ракель.
— Хелми, там к нам медленно подплывает гарем. Тебе не нужно его встретить?
Я вознесла короткую, но очень емкую молитву богам: скорее бы все закончилось. Еще пять дней… пять дней, на исходе которых закончится МММ и шейх с выводком сокровищ покинет Рижбург. Желательно до тех пор, пока я не уйду на пенсию.
Гарем нестройным хором поприветствовал меня в холле. Тут же посыпались вопросы:
— А куда мы пойдем?
— А что будем делать?
— Вы еще не поймали воровку рубина?
— Итак, дамы, сегодня по плану гномий ювелирный музей-мастерская. Затем, ближе к вечеру, нас ждут в «Медовом царстве феи Кариссы». Сейчас расскажу поподробнее, что это такое, но давайте для начала освободим холл для остальных сотрудников. Пройдемте к гондолам.
Пока толпились в дверях, открыла блокнот и вызвала Ильмира.
— Вы едете? Мы уже готовы!
Мне показалось, он был чем-то занят, потому что ответил не сразу и голос был какой-то рассеянный.
— Знаешь, Хелми, я вас догоню в музее. У меня возникло одно неотложное дело.
— Что, решили все-таки выплачивать алименты цветам жизни? — фыркнула я.
— Для сотрудника, который очень ждет зарплату, ты слишком остроумна.
— Уже жду чуть меньше, вы ведь купили мне кучу еды.
— Это намек?
— Нет.
— Вот и работай.
Язык показала уже собственному отражению, а потом стало не до того. К счастью, птички уселись в положенном порядке, как я и распределила их в первый день. Я снова оказалась одна, и пришлось воспользоваться зельем усиления голоса, чтобы рассказать им о планах на день.
— Рижбург — единственный город, в котором живут представители всех магических рас. Мы с вами познакомились с драконами, которые держат банк, а сегодня увидим гномов. Им принадлежит знаменитый музей гномьего ювелирного искусства, а мастерская славится на все королевство своими изделиями. В основном это коллекционное оружие, инкрустированное самоцветами и драгоценными камнями. Также гномы — мастера по выделке кожи. Их стиль подходит мужчинам и девушкам, уважающим лаконичность и строгость в своих аксессуарах.
Удивительно единодушно гарем переговаривался и шептался о чем-то очень подозрительном. Замышляют чего? Ох, только бы этот день прошел спокойно!
— А затем нас ждут в «Медовом царстве феи Кариссы». Феи — еще одна достопримечательность Рижбурга. А уж медовые источники фей пользуются популярностью у всех туристов. Это и процедуры для омоложения, и расслабляющие массажи, и ароматерапия. Но в первую очередь это потрясающее медовое вино и удивительные десерты. Мы посетим сауну, массаж, послушаем музыку магических сот и поужинаем в чудесном ресторанчике среди медовых скульптур.
Даже сама замечталась. Еще никогда я не бывала в медовом царстве. Слышала об этом заведении очень много, но, как и южные командировки, подобные экскурсии были вотчиной Ирмы. Если подумать, ей дико везло на заказы. Кевин, конечно, ко всем лицам женского пола подбивал клинья, но, судя по распределению нагрузки, к Ирме — особенно.
Гномья мастерская внешне всегда привлекала внимание туристов. Оформленное под скалу здание с чернеющим входом-пещерой по праву слыло памятником архитектуры Рижбурга. На мой взгляд, впрочем, немного уродским. Среди аккуратных домиков и красивых каналов гномья мастерская смотрелась, как пятно на белоснежной скатерти.
— Не стесняйтесь, проходите, там вас встретят. — Я вылезла из лодки вслед за птичками и нахмурилась: они замешкались и не решались войти.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Хелми! — синяя птичка вырвалась вперед. — У нас к тебе важное дело.
— У нашего повелителя скоро день рождения, — кивнула голубенькая. — И мы хотим сделать ему подарок. Мы скопили денег!
В доказательство она потрясла упитанным кожаным мешочком, в котором звенели монетки.
— Ты нам поможешь?
Несмотря на то что из-за масок плохо было видно глаза девушек, я буквально-таки ощутила их надежду.
— Ну… кхм, конечно, помогу. А вам разрешают делать ему подарки?
— А мы никогда не делали, — призналась розовая. — Но очень хотим!
— Мы хотим подарить ему меч! — влезла светло-зеленая.
— Потому что наимудрейший — бесстрашный!
— Дура, потому что он в прошлом — воин!
— Сама дура, какие войны, мы ни с кем не воевали много столетий, а наимудрейшему всего сорок!
— Так! — Я подняла руку. — Кто будет скандалить, в обсуждении подарка не участвует.
Все мгновенно умолкли.
— Значит, меч? И что требуется от меня?
— Все! — огорошила оранжевая. — Выбери и заплати. Мы же не умеем.
— И нам нельзя разговаривать с мужчинами!
— Хорошо, после экскурсии мы обязательно подберем для шейха подарок, а сейчас поспешим, мы и так уже опаздываем!
По моей просьбе количество мужчин-гномов во время экскурсии было сведено к минимуму. Проблем с этим не возникло. По гномьей традиции не было мужских или женских профессий — работали все наравне. Даже за детьми мужчины ухаживали не реже женщин, а часто пары брали так называемое совместное опекунство, которое позволяло работать хотя бы на полставки и маме, и папе. По мне, очень удобно и честно.
Мы спустились по узким ступеням, ведущим куда-то в темноту. Темные, грубо обработанные стены, низкие потолки — все это выглядело непривычно и немного пугало. Особенно тех, кто оказывался в гномьей мастерской в первый раз. Птички за моей спиной испуганно попискивали, да и мне самой было немного неуютно каждый раз, когда сюда спускалась, хоть я и знала, внизу будет светлее. Там на стенах висят искусственные факелы. А эта лестница сделана такой исключительно для создания у туристов особого настроя.
Главный коридор гномьей мастерской очень хорошо имитировал старую каменоломню, с частично обрушившимися потолками, настоящим завалом у дальней стены и сломанной тачкой. Создавалось впечатление, будто мы находимся в заброшенной старинной шахте.
Внизу в теплом свете магических факелов, которые почти не отличались от настоящих, нас уже ждали.
Нас встретила немолодая гномка. Невысокая, едва достающая мне до плеча, коренастая, с двумя толстыми косами, перекинутыми на грудь. Птички уставились на нее с любопытством. Гномки всегда вызывали интерес. Они носили штаны и оружие на поясе, кожаные жилеты, надетые поверх блузок с короткими рукавами, обнажающими сильные накачанные руки. Вели себя грубовато и были совсем не похожи на утонченных барышень Рижбурга или гарем дарийского шейха.
