«Вот вечно кому-то поездки, а кому-то подарки из поездок», — мрачно пробухтела я себе под нос, направляясь к выходу.
В коридорах было людно. Призраки не успевали пугать всех вновь прибывших, поэтому хозяйка летала с прозрачной и развевающейся юбкой, но при этом верх был вполне материален. Девушки-горничные возникали в неожиданных местах и пытались разместить всех гостей.
Сам замок тоже выглядел странно. На дорогой обивке стен, на шикарных коврах местами, словно плесень, проступали куски разрушенного старого дома, обвалившейся штукатурки, потертого паркета. Смотрелось все это очень непривычно и жутковато. Но толпе бегающих гостей, с радостными возгласами кидающихся друг к другу в объятия, было все равно. Люди не замечали, что в замке что-то не так. Так, некоторые крутили головой, но быстро теряли интерес.
— Какой занятный декор, — сообщила Ракель, с удивлением оглядевшись по сторонам.
— А это точно рабочая поездка? — подозрительно уточнил ее отец. — Как-то не очень похоже.
— Точно-точно, — с самым невинным видом сообщила наша секретарша. — Более чем рабочая. Вот Хелми. Она со мной сидит за соседним столом.
— Приятно познакомиться, — вежливо улыбнулась я, и папа Ракель смягчился.
— Вы ведь невеста Ильмира? Я не ошибся?
— Н-н-ну… — проблеяла я, покосившись на Ракель. Интересно, что она сказала отцу?
— Да-да, — прощебетала девушка. Значит, не выдала, какая молодец. — Просто Хелми у нас очень скромная, постоянно стесняется. Кстати, Ирма тебе передала подарок! — сменила она тему. — Вот! — Девушка протянула мне пакет. — Говорит, совершенно нереальный вкус настоящей Кунды. Глотнешь — и словно оказался на золотых пляжах.
Ракель закатила глаза, видимо, изображая Ирму.
Сомневаюсь, что глотнув чего-либо, я окажусь на пляже. Даже если это будет очень хороший алкоголь.
— Спасибо… — Я растерянно пожала плечами. Никогда не знала, как реагировать на такие подарки. Приятно и немного неловко, так как мне отдариться нечем. В командировки я не езжу, а привозить очередной сувенир из некрополиса странно. — А сама-то Ирма где?
— Она только вернулась. Заскочила с утра в офис и ушла домой отсыпаться. Если успеет прийти в себя, то к вечеру подъедет.
Мы попрощались, и я отступила в сторону, пропуская девушку в узкий коридор. Ракель тоже нужно было заселиться и привести себя в порядок. У нее за плечом уже появилась призрачная горничная, когда откуда-то из правого крыла раздался истошный женский визг.
— Вот же демоны! — воскликнула я и, пролетев сквозь призрака, помчалась в сторону звуков. Еще успела поймать озабоченный взгляд отца Ракель. В нем можно было прочитать: «И все же работой тут не пахнет! Не туда я устраивал родимую кровиночку!»
Вот уж не знаю, как я угадала, что вопит одна из вверенных мне птичек. То ли начала узнавать их визги, то ли просто орать тут больше некому. Когда добежала до места происшествия, то застала такую картину. Несколько жен шейха — желтенькая, мятная, голубая и оранжевая — дружно вопили. А от них к стене пятился бледный, изможденный призрак, уныло и, кажется, виновато бряцая кандалами.
При жизни он был сухоньким мужичонкой в рванье и, судя по всему, почил где-то в местных подземельях. Ну, и после смерти вид имел весьма неказистый. Видимо, он вылез на верхние этажи, чтобы попугать съехавшихся гостей. Напугать-то напугал, но что делать с жертвами, не знал, потому что напуганный гарем напоминал стихийное бедствие — был совершенно непредсказуем и неконтролируем. В бедного призрака синхронно полетели четыре разноцветные туфли, и он, задрожав, истаял, оставив после себя сизый дым.
— Хелми! — с рыданиями бросились ко мне девушки. — Что это было? Мы боимся, нам страшно! Очень-очень! Зачем нам такие развлечения?!
— Тише, девушки, тише, — попыталась я их успокоить. — Все нормально. Бояться нечего. Это же замок с призраками. Логично, что тут летают привидения и всех пугают. Это часть развлекательной программы.
— А если он прилетит к нам ночью? — пискнула мятная.
— В спальню? — добавила оранжевая.
— Спугнет наимудрейшего?
— Дура, наимудрейший ничего не боится!
— Сама дура! Призраков боятся все!
Снова назревал скандал. Поэтому я решила взять ситуацию под контроль.
— Тише! Ночью им пугать запрещено, и вообще в ваших номерах никаких потусторонних сущностей нет и не будет. Это обговорено правилами. Призраки летают только в коридорах и местах общественного пользования.
— Что же нам, не выходить вообще? — печально вздохнули девушки. — Мы не хотим с ними встречаться!
— Как же не выходить? А ужин? — надавила я на больное место, и птички засуетились.
— И что нам делать? Мы боимся.
— Нам бы как-то побороть страх…
— Взбодриться…
— Воодушевиться…
На меня из-под масок с надеждой уставились четыре пары глаз. Я уставилась в ответ, не понимая, что хочет от меня эта часть гарема.
— А у тебя, случаем, нет… — мятная замялась. — Ну, чего-то, чтобы мы так сильно не боялись, а? А то наимудрейший…
— Из-за некоторых отобрал у нас все запасы! — огрызнулась оранжевая.
— Запасы чего? — осторожно уточнила я, чувствуя, что вообще не понимаю, о чем тут идет речь.
— Запасы всего!
— Всего чего… — Я, конечно, чувствовала себя очень глупо, но понять, что им от меня нужно, все равно не могла.
— Хелми! — Желтенькая выразительно покосилась на пакет в моих руках. В нем явственно угадывалась бутылка.
— А! — Наконец-то до меня дошло. — Да пожалуйста. — Я с легким сожалением протянула вымогательницам подарочный алкоголь. — Только не сдавайте меня своему наимудрейшему. А то всем достанется.
— Как можно! — очень честно отозвались птички и почему-то взяли не бутылку у меня из рук, а меня под локотки и повели в сторону ближайшей двери.
— А я-то вам зачем?
— Мы не можем отобрать у тебя бутылку и не поделиться. Нам как раз фрукты принесли. Пойдем с нами. Завтра мы уедем и больше не увидимся, — мне послышался под маской тихий всхлип. — Поэтому почему бы не посидеть? На прощанье.
— Только мы не будем звать других! — вмешалась желтенькая. — А то они ведут себя плохо!
— И пьют много!
— А у нас мало!
За этим щебетанием я не заметила, как за нами с птичками закрылась дверь одного из роскошных номеров.
Спиртное было сразу разлито по бокалам и распробовано. Оно пролилось по горлу горячим, тягучим комом, и мне моментально захорошело. В голову пришла мысль, что подарок Ирмы оказался крепче, чем я ожидала, и это может привести к неприятным последствиям. Но сейчас мне не хотелось думать о таких мелочах.
