— Конечно. Я буду в офисе, сегодня нужно принять работу и оплатить остаток за ремонт.
— Тогда заберу тебя оттуда. Подумай, где и чем ты хочешь поужинать.
Ильмир ушел, оставив меня в раздумьях. Таким серьезным в последнее время он был только раз, но тогда проблемы начались на работе: из-за разрушительного урагана он лишился значительной части поддержки. Что случилось сейчас?
К счастью, а может, к сожалению, время не дало мне и шанса додуматься до чего-то вразумительного. Пришлось одним глотком допить обжигающий кофе, кое-как втиснуться в неудобное, но очень эффектное строгое платье, подхватить папку с портфолио гарема и унестись вниз, чтобы за пару минут пересечь сад и прыгнуть в гондолу.
— В «Шатанель», и побыстрее! — взмолилась я.
Первая встреча, на которую я очень рассчитывала, была с одним из дарийских принцев. Какой-то там «надцатый» по счету потомок дарийского правителя был молод, красив, ошеломляюще богат и на удивление свободен. Я разузнала о нем все и чудом выбила личную встречу!
Воспитывался в Дарийской империи с малых лет, а значит, перенял все ценности, включая многоженство. Обладает внушительным состоянием, а значит, сможет содержать гарем. Владеет огромным замком на юго-востоке провинции Хайн-рок, а следовательно может поселить там девятнадцать красавиц. Ну и наконец, он был практически единственным дарийским богатеем, кто не был знаком с Ашаном ибн Мурром.
Ну в самом деле, не впаривать же гарем, от которого отказался шейх, его же родственникам?!
У «Шатанель» я взглянула на часы — не опоздала! Слава богам, хоть куда-то я пришла вовремя. Принц, правда, уже ждал меня за дальним столиком, но, к счастью, не выглядел рассерженным. Я пронеслась мимо распорядительницы так быстро, что она и слова не успела сказать.
— Ваше высочество! — улыбнулась я. — Рада видеть. Спасибо, что согласились со мной встретиться.
Принц приветливо улыбнулся и помог мне сесть.
— Рад знакомству, леди Леруа. Был приятно удивлен вашим приглашением. Наслышан о вашем агентстве. «Великолепный тур» на слуху в нашей империи.
— О… это не мое агентство, а моего… м-м-м… неважно, в общем.
Мы заказали обед, и принц решил не терять время зря:
— У вас ко мне какое-то дело, леди Леруа?
— Да. Видите ли, дело в том, что теперь я — владелица брачного агентства, и… Я предлагаю вам гарем.
Принц поперхнулся вином.
— Гарем? — сипло переспросил он.
— Ну да. Укомплектованный, дружный и готовый к употреблению гарем. Практически «под ключ».
Или под что-то другое — но об этом я благоразумно промолчала.
— И зачем мне гарем?
— Ну как же? — искренне удивилась я. — Демонстрировать свои силу и богатство.
— А разве нельзя демонстрировать их своими достижениями?
— А разве гарем — не достижение?! Девятнадцать прекраснейших девушек! Каждая с неповторимым стилем! С характером! Девятнадцать искусных любовниц, верных подруг и понимающих соратниц! Украшение любой коллекции драгоценностей! Всего один хозя… кхм… в смысле шейх.
— Это что, б/у гарем?!
— Ну не б/у, — смутилась я. — Так… опытный.
Сначала принц подумал, что я шучу, и рассмеялся. Ну да, я бы тоже не поверила, если бы мне предложили гарем. Идиотизма добавляло то, что я совершенно не представляла, как нужно продвигать невест. Плевать, что их два десятка, даже если бы девушка была одна, я все равно так же сидела бы перед принцем и отчаянно краснела.
Ничего удивительного, что в последней, отчаянной попытке убедить принца в том, что гарем ему ох как необходим, я выпалила:
— Это же бесплатно!
К такому принца жизнь не готовила, и он снова поперхнулся. На этот раз лососем, отчего принялся надсадно кашлять и медленно синеть.
Сначала я мрачно смотрела на него, прощаясь с мечтой пристроить гарем быстро и безболезненно. Потом воображала страдания девятнадцати разноцветных канареек, которые поймут, что их никто не любит. Потом… увидела всех их за окном.
Как голодные бездомные дети смотрят через стекло на витрину кондитерской, так девицы смотрели на принца. Они буквально прилепились к огромному окну ресторана, а бедный метрдотель тщетно пытался воззвать к голосу разума гарема. И, как назло, мы сидели как раз напротив окна.
Когда принц увидел жаждущих его любви дам, он посинел еще сильнее и сделал очень убедительную попытку грохнуться в обморок. Тут-то я очнулась и всполошилась.
— Ой, ваше высочество, вам плохо! — воскликнула я. — Кто-нибудь, принцу плохо!
Персонал «Шатанель» был вышколен на отлично, поэтому слова «принц» и «плохо», произнесенные в одном предложении пробудили в них нечто очень древнее. Наверняка инстинкт самосохранения, потому что «В нашем ресторане умер принц» — реклама так себе. В мгновение ока вокруг нас столпилась куча народу, меня оттеснили в сторону. И раз уж я не могла ничем помочь его высочеству, решила сделать втык гарему.
— Канарейки! — через стекло я погрозила им кулаком.
Не слишком грозно, поэтому, подумав, еще решила выйти и добавить. Ха! Проще было умереть рядом с принцем, чем что-то втолковать этому гарему.
— Что с его высочеством?
— Хелми, он умер?
— В этом ресторане испорчена еда?! А мы же вчера тут ели!
— Он такой краси-и-ивый!
— А думаете, у него большой?
— Дура, о таком не говорят!
— Сама дура, я про замок!
— Хва-а-а-тит! — заорала я, закрыв уши руками.
Гарем испуганно замолк и теперь на меня смотрели девятнадцать… то есть тридцать семь глаз, медленно наполнявшихся слезами. Тридцать семь, потому что накануне голубенькая птичка умудрилась ткнуть себе вилкой в глаз и теперь носила кружевную повязку.
— Что вы тут делаете?! Вы за мной следили? Я просила не вмешиваться!
— Мы не следили!
— Мы гуляли.
— И захотели покушать!
— Здесь так вкусно кормят!
— Но теперь мы тут не будем кушать.
— Это еще почему?
— Они же отравили нашего господина!
— Так может, не отравили? Может, наимудрейший просто пал от нашей красоты?
— Молчать! — снова рявкнула я. — Во-первых, господина не отравили, он подавился. Во-вторых, не от вашей красоты, а от шока. В-третьих, он вам не господин! Он от вас отказался!
Впервые на моей памяти гарем был единодушен:
— Что-о-о-о?!
Я тяжело вздохнула. С такой работой уйду на пенсию досрочно.
— Принцу не нужен гарем, у него… м-м-м… другие интересы. Он сосредоточен на работе и не сможет уделять таким замечательным девушкам достаточно времени.
