Когда меня обрядили в платье, на ноги надели удобные туфельки на невысоком каблуке, я решила, что все закончилось и вот сейчас обрету желанную свободу, но девушки принялись придирчиво оглядывать со всех сторон, затем втерли в губы бальзам из тонкого тюбика, пригладили брови с помощью щеточки с нанесенной на нее пенкой, зачем-то припудрили уши, шею и руки, а потом заставили меня еще полчаса выдерживать пытку прической. Ее сооружали так старательно, словно готовили новую содержанку милорда к выходу в свет (я не сомневалась, что были и старые, с прочно забытыми именами, которых он приводил к мадам «как же давно»). Волосы немного начесали и забрали в высокий хвост, скрепив его заколкой, а потом тщательно расчесывали каждую прядку, спуская на спину или плечи в кажущемся творческом беспорядке (если только можно тщательно организовывать беспорядок).
— Готова, — бесцветно произнесла Жюли.
— Все как пожелала мадам, — более эмоционально добавила Мартина.
Интересно, я теперь и правда соответствую высокому званию любовницы милорда дор Харон амон Монтсеррат? Судя по взгляду девушек, все же соответствую, и теперь за нищую облагодетельствованную подопечную меня не примут.
— Прошу вас, — повела рукой Жюли, приглашая следовать из комнаты пыток в примерочную, а оттуда — на суд зрителей.
ГЛАВА 4
Я прошла по заданной траектории, очень стараясь не отклоняться, и остановилась перед занавеской, за которой было настолько оживленно, что не возникало сомнений — мадам превосходно справляется с развлечением милорда. И я вдруг вспомнила, что забыла посмотреть в зеркало.
Девушки отдернули занавеску и, подхватив под руки, вывели меня в гостиную, в которой резко воцарилась тишина.
Первая мысль — со мной что-то не так. Девочки мадам Амели что-то сотворили с лицом! Они как-то…
Громкий выдох оборвал тонкие ниточки мыслей, и я замерла.
Выдохнула сама мадам, так отреагировав на мое появление. Показалось, она хотела вскочить с дивана, на котором устроилась рядом с Кериасом, но, совершив первое спонтанное движение, Амели осталась сидеть, только повернула лицо к Зверю, старательно пряча под внешней невозмутимостью собственную растерянность.
Тогда и я решилась взглянуть на хранившего молчание целую минуту милорда.
Он смотрел холодно и пристально, и холод во взгляде, если его усилить магическим накопителем, мог бы меня заморозить.
— Что это? — Колючие льдинки его тона полетели прямиком в мадам, и, имей она возможность, закрыла бы порозовевшее личико руками, чтобы острые ледяные края не поцарапали нежную кожу.
— Это… эта… Как вы просили.
Она позабыла добавить игривости в тон и сильно сжала ладони. Девочки рядом со мной переглянулись и быстренько отступили, только занавеска колыхнулась вослед.
— Я просил привести ее в подобающий вид и подобрать нужные наряды. А это что?
— Эффект, — мадам откашлялась и все же решилась подняться, чтобы приблизиться ко мне, — эффект действительно неожиданный.
Кажется, Амели подошла не столько рассмотреть, сколько желая отгородиться от сыщика моей замершей фигурой.
Где же зеркало?!
— Что вы хотели, милорд? — Мадам оказалась подальше от дознавателя и несколько овладела собой. — Иногда, берясь огранить алмаз, не можешь предугадать, как он засверкает в форме бриллианта. Эффект, про который вы спросили, называется «Перламутровая кожа». Стандартная процедура, которую выбирают многие клиентки, она позволяет коже приобрести белизну и бархатистость. Очень редко, крайне редко, позвольте заметить, достигается результат, подобный этому. Все зависит от структуры кожи.
Кериас молча поднялся и тоже приблизился ко мне, они с Амели оказались по обе стороны баррикады, которой я и являлась.
— Перламутровая? — чуть ли не по слогам и очень отчетливо уточнил сыщик.
Мадам сглотнула и быстро кивнула, подтверждая его слова, а ладонь сыщика легла на мое обнаженное плечо и провела сверху вниз, задержавшись на запястье. Пальцы легко обхватили его и подняли, почти поднеся к мужским губам. Мне показалось: еще секунда — и он прижмется ртом к голубой быстро-быстро бьющейся жилке, но Кериас лишь рассматривал кожу.
— Видите, это естественное сияние. Нам с непривычки оно бросилось в глаза. У девушки чудесная кожа, которая всего лишь страдала без должного ухода, огрубела, пожелтела, теперь она вернула свой натуральный цвет, впитала целебную силу снадобий. Дотроньтесь еще раз, она стала бархатистой на ощупь.
Мадам окончательно овладела собой и принялась расхваливать «товар», а Зверь не заставил просить себя дважды, провел рукой по шее, попутно лаская пальцами, и подхватил упавшую на ключицу прядь волос.
— Вы покрасили ей волосы.
— Подобрали цвет, наиболее гармонирующий с конкретным цветотипом внешности. Этот эффект мы называем «Шелковым каскадом».
Кериас пропустил прядь сквозь пальцы и поднес ближе к лицу.
— Пахнет, как прежде, — тихо заметил сыщик, а мадам продолжала разливаться соловьем:
— Почувствуйте, какими мягкими стали волосы, какими гладкими! Это цвет густого темного шоколада. Тягучего и пряного, как само желание.
И прежде чем сыщик коснулся какой-то еще части моего тела, Амели сама развернула меня лицом к нему, чуть ли не втолкнув в мужские объятия, да еще подняла голову за подбородок.
— Этот цвет изумительно оттеняет ее глаза. Они кажутся большими, бархатистыми, как у пугливой лани, милорд. Их блеск может соперничать с любыми драгоценными камнями.
— Блеск тоже ненатуральный? — уточнил сыщик, смотря на меня, а не на мадам.
— В моем салоне все натуральное, — оскорбилась мадам. — Капли лишь усилили первоначальный эффект. У девушки чистый глубокий взгляд.
Следующего вопроса Кериас не задал, просто коснулся пальцами моих губ.
— Они останутся такими же нежными и яркими даже без использования помады. Удобно, не правда ли? Никаких следов после поцелуев.
Судя по изменившемуся взгляду дознавателя, он сам решил в этом убедиться и очень неторопливо опустил голову ниже, а я отчего-то даже не отклонилась, наверное, потому что за спиной стояла мадам. Или меня загипнотизировали, или снова применили магию. Или потому что он так смотрел… Я не помню, чтобы на меня хоть раз так смотрели.
— Слишком красиво, — он резко отклонился, — мне не нравится.
Мадам ошалела — иного слова и не подберешь — хотя и пыталась взять себя в руки. Вдыхала, выдыхала, наверное вспоминая в этот момент, что за клиент посетил ее салон, а в темных глазах светилась жажда крови.
— М-милорд, — с явным трудом произнесла Амели, — вы первый мужчина, — тут она умудрилась изобразить нечто, напоминающее улыбку, — который возражает против излишней красоты.
— Она привлекает ненужное внимание, — отрезал Зверь, нимало не заботясь о состоянии мадам.
