— Будет неприятно.
— Кому-то после сегодняшней ночи будет неприятней вдвойне.
После этих слов наступила тишина, нарушаемая только звоном склянок с вышеупомянутыми препаратами, а потом маг мягко произнес:
— Все готово. Приступать?
— Сперва отправим девушку домой, если ей уже лучше.
— Определенно, — подтвердил лекарь и коснулся моего лба ладонью, вновь вливая приятное покалывающее тепло.
Я поняла, что нет смысла притворяться дальше. Открыла глаза, увидела приятного седобородого старичка, который по-доброму мне улыбался, посмотрела в сторону, где стоял император, и вздрогнула, встретив его полный желания взгляд.
Хлопок в ладоши, и в комнату заглянула охрана.
— Проводите леди обратной дорогой, — велел владыка, не отрывая от меня взора.
И пока поднималась с кровати и шла к двери, этот требовательный голодный взгляд неотрывно следовал за мной, отчего ужасно хотелось припустить со всех ног, но пришлось у двери развернуться, поклониться императору, поблагодарить старичка и только после этого поспешно покинуть королевские апартаменты.
Охранники проводили меня лишь до дверей, а дальше вновь вела пустынными коридорами все та же старушка. И снова — комната с витражными окнами, где она оставила меня дожидаться других провожатых.
Набрав в грудь воздуха, я прислонилась лбом к холодному стеклу. Перед глазами расплывались разноцветные стеклышки, сливаясь в одну радужную картинку, напомнившую о найденном когда-то странном камне. Протяжно выдохнув, я отстранилась, сжала в кулак ладони и охнула, вновь раскрывая правую, на которой сверкал неровными гранями кристалл.
Как?..
Вопрос не успел оформиться до конца в моем сознании, когда рядом ослепительным роем закружились разноцветные частицы, складываясь в сверкающие стены. Один миг, равный судорожному вдоху, и я оказалась за переливающимися гранями.
— Здравствуй, Миланта, — улыбнулся мне Призрак, и я все вспомнила.
— Вы… — В этот раз страха не было, только волнение, которое потихоньку гасло под воздействием удивительного холода, царящего по эту сторону сверкающих стен. Он не причинял мне боли, не щипал чувствительную кожу, как обычный мороз, а, напротив, забирал все тревоги и переживания, оставляя чудесное ощущение покоя.
В этот раз даже улыбка Призрака не казалась холодной.
— Я рад видеть тебя снова, — сказал мне хозяин радужных граней, взмахнул рукой, и справа от меня из лучей холодного света сплелся еще один «трон».
Я села, сложив на коленях руки, прислушиваясь к собственным ощущениям: голову не сдавливало, томительное чувство в груди отступило, а тело больше не дрожало в ознобе после испытанного потрясения.
— Вы наблюдали за мной все это время?
— Нет, — покачал головой Призрак.
— Как же вы пришли?
— Ты позвала. Каждый раз, как ты активируешь камень, я получаю твой зов.
— Я не помнила ни о вас, ни о камне.
— Можешь говорить мне «ты», Миланта. Пока ты сопротивляешься, обе реальности не могут слиться в твоем сознании воедино, одна в твоих мыслях постоянно, вторую ты помнишь на уровне подсознания, но не хочешь принимать ее.
— Я не знаю, что произойдет, если приму.
С Призраком легко было разговаривать, и он слушал внимательно. Я не ощущала отголосков гнева, попыток подавить мою волю. Столь свободно я беседовала лишь с отцом.
— Мой дар даст тебе ответы на вопросы, возможность переходить из одной реальности в другую, когда пожелаешь.
— Такое возможно?
— Можешь проверить прямо сейчас. Задай камню вопрос и жди ответа.
— Он ответит? — Я вообразила, что камень заговорит.
— Он покажет, — улыбнулся Призрак. — Спрашивай, Миланта.
— Хорошо. Я хочу знать, что не поделили Кериас с Ириаденом.
Одну из сверкающих стен вдруг заволокло белым дымом, а потом она истаяла, явив моим глазам большой кабинет. Окна были открыты, а за ними светилась яркими звездами ночь, ветерок колыхал отдернутые занавески и пламя зажженных свечей, за внушительных размеров столом сидел человек. Я даже сделала шаг назад, когда узнала в поднявшем голову и посмотревшем будто на меня мужчине Ириадена.
— Он не видит тебя, — отреагировал на мой испуг Призрак. — Это будущее, которого еще не произошло.
— Откуда вы знаете? — спросила его, осторожно шагнув вперед и словно ступая в озаренную теплым светом комнату. Все казалось таким реальным, вплоть до выставленных на полках книг, я даже могла прочитать их названия на корешках.
— Камень отвечает на вопросы, показывая сцены из прошлого или будущего, различить их можно по тому, что картинки прошедшего темнее и подернуты дымкой чужих воспоминаний.
— А будущее?
— Оно более четкое.
— Я могу увидеть даже далеко-далеко вперед?
— Ты можешь увидеть лишь то, что уже определено.
На этих словах я удивленно ахнула, поскольку дверь кабинета отворилась и зашел Кериас. Точнее, не он сам, его завели двое людей, что примечательно, одетых не в форму личной охраны властителя, а в темно-бордовые костюмы со странной нашивкой на груди. Таких я никогда прежде не видела.
Император величественно кивнул, и мужчины покинули кабинет, оставив кузенов наедине.
Владыка холодно усмехнулся, а Кериас недовольно повел плечами, и я заметила, что его руки скованы стальными браслетами. Не в силах сдержать удивления и любопытства, я обошла дознавателя и пригляделась к браслетам внимательней. Они плотно обхватывали его запястья ниже золотого аккумулянта, и по ним то и дело пробегали синие искры. Я коснулась одного, но палец прошел сквозь металл, а Зверь вдруг тряхнул головой, и я испуганно отпрянула.
— Ты осторожничаешь, Рид, — произнес дознаватель.
— С тобой приходится, Крис.
Я впервые слышала, как кузены говорят друг с другом таким тоном, на равных, даже употребляя сокращенные имена.
— Предусмотрительно, — хмыкнул Зверь. — Руки так и зудят набить тебе морду.
Император высокомерно изогнул бровь в ответ на неприкрытое оскорбление, но не спешил вновь звать стражу или грозить непокорному подданному страшными карами.
— Неужели? — лишь уточнил он.
— Думаю, ты и сам догадался. — И дознаватель снова повел плечами, демонстрируя, что его запястья скованы. — Одно удивительно, Рид, в нашей паре я являюсь сумасшедшим, так какого черта ты набрасываешься на беззащитную девушку? Прежде не замечал за тобой подобного обращения с женщинами. Зачем ты опоил ее?
При последнем вопросе в голосе Кериаса отчетливо послышался рык, а в глазах мелькнуло шальное выражение, отчего даже озноб пробежал по коже. Я, забывшись, положила ладонь на мужское плечо, собираясь успокоить, но пальцы вновь прошли сквозь тело дознавателя.
