— Да.
— Как твое имя, Мышонок?
— Что?
— Тебя как-то зовут?
— М-Миланта.
— Миланта, — медленно произнес дознаватель, точно пробуя на вкус. Тон его голоса ужасно смутил, я сделала шаг назад, а он повернулся в мою сторону, пристально наблюдая. Я совсем растерялась и попыталась отвлечь внимание от себя, спросив:
— А вас как зовут? — Удивительно, что в минуты растерянности в голову приходят не самые умные вопросы.
— Кериас дор Харон амон Монтсеррат, — отчеканил он, следя за моей реакцией и легко приметив, как я оробела при упоминании имени императорского рода.
Я сделала еще один крохотный шажок назад, надеясь, что дознаватель не обратит на это внимания, но он обратил и усмехнулся.
Тени от свечи причудливо исказили эту усмешку, делая ее зловещей, а потом я окончательно перепугалась, так как свеча вдруг погасла.
— Не бойся, Мышка, — раздался шепот возле самого уха, и я вздрогнула. Совсем не слышала его шагов и не поняла, как он успел оказаться так близко. Дернулась в сторону, а попалась в кольцо мужских рук. — Я тебя не съем, только попробую.
— Отпустите! Нам нужно обратно! Здесь темно!
— В переходе сложно заблудиться даже в темноте, он слишком короткий.
— Что вы… ох!
Объятия стали крепче.
— Что я хочу сделать?
Я кивнула, не в силах ответить.
— Хочу понять, что в тебе интересного.
— Ничего, совершенно, — прошептала, ощущая, как его пальцы расстегивают верхнюю пуговицу рубашки.
И ведь нарочно переоделась к вечеру в потертую и серую рабочую форму, но не помогло.
— Вижу, — был ответ, — бесцветная, скучная, незаметная. Но твоя кожа пахнет, — я услышала, как он делает глубокий вдох, — мм… волнующе. И мне нравятся, — тут он одним движением сорвал с головы сеточку для прически, — твои волосы.
Я сделала слабую попытку освободиться, но он не позволил, запустив в густые пряди обе ладони. Новый рывок привел лишь к тому, что меня прижали к стене.
— Что вы за дознаватель? Вы не должны…
— Чего не должен?
— Делать то, что делаете.
— Пробовать? Прежде чем ловить на приманку, нужно убедиться, что она привлекательна.
— У убийцы иной взгляд на мою привлекательность. Отпустите.
— А ты что-то знаешь о его взглядах? — спросил Зверь, приблизив голову к моей шее.
— Я ничего о нем не знаю!
В этот момент губы его коснулись тела и медленно проследовали по плечу, освобожденному из ворота расстегнутой рубашки, слегка прихватывая кожу, точно смакуя. Язык прочертил дорожку вдоль ключицы, а мне показалось, что воздух в переходе стал еще более спертым и тяжелым.
Я ощутила, как его руки спускаются по бедрам ниже, а потом снова скользят вверх, поднимая форменную юбку. Неожиданный рывок, и я оказалась прижата к стене, но уже его телом. Одна рука обхватила бедра, а вторая медленно стягивала рубашку ниже.
Я помнила слова директора о том, что если стану сопротивляться, Зверь будет давить сильнее, но выше моих сил было позволять ему делать то, что он делал.
Упершись ладонями, я попыталась отстранить голову дознавателя и избежать прикосновений, а добилась лишь смеха в ответ.
— Отпустите!
— Воспитанные библиотекарши должны просить вежливо.
— Отпустите, пожалуйста.
— Не хочу.
И он ухватил зубами лямку короткой сорочки и потянул вниз, а я принялась изворачиваться, пытаясь ему помешать, но все усилия были тщетны. В ответ на сопротивление он выпустил лямку, но его губы опустились ниже, а язык очертил круг, касаясь груди прямо сквозь тонкую ткань. Меня залихорадило, когда мужчина накрыл губами, а потом жадно втянул напрягшуюся вершинку в рот. Из-за недостатка воздуха закружилась голова. Я тяжело задышала, чувствуя, как сильнее холодит взмокшую спину камень.
Тело так ослабло, что я перестала сопротивляться, а Зверь сразу ощутил перемену и неожиданно отстранился. В темноте не видно было ни его лица, ни выражения глаз, слышалось только быстрое дыхание, но следующие слова были сказаны абсолютно ровным тоном:
— Приятное исследование. Думаю, он проглотит наживку. Пора двигаться дальше.
И дознаватель опустил меня на пол, а через минуту коридор вновь осветился пламенем свечи. Сыщик поднялся по ступенькам и стал водить ладонью по двери, пока я пыталась застегнуть рубашку и одернуть юбку.
— Так нельзя. — Хотела крикнуть громко, чтобы эхо прокатилось до самого конца коридора, но голос сорвался, осип.
— Нельзя убивать ставленников императора, — раздался невозмутимый ответ, а Зверь даже не обернулся, отыскивая замочную скважину. Присев на корточки он поднял свечу выше, затем достал из кармана отмычку и принялся вскрывать замок.
— Вы служите императору. По закону вы должны заботиться о его подданных, а не набрасываться на тех, кто беззащитен.
— Наброситься — это растянуть тебя на полу и взять без глупых разговоров. Читай меньше далеких от реальности книжек и начнешь трезво смотреть на мир.
При последних словах замок щелкнул, а дверь поддалась и со скрипом отворилась. Зверь подхватил свечу и, пригнувшись, прошел сквозь дверной проем.
Хорошо, пусть осматривает. Я лучше останусь здесь. По коридору его провела, так что нет необходимости в дальнейшем присутствии. Рассудив так, вновь облокотилась на стену и стояла, восстанавливая дыхание, пока не услышала зловещего предупреждения: «Сейчас сам за тобой спущусь». Не приходилось сомневаться, кому его адресовали.
Отпрянув от стены, быстро взбежала по ступенькам.
ГЛАВА 2
— Почему закрыли этот зал? — спросил Зверь.
Он стоял спиной ко мне, оглядывая просторное помещение с тусклыми окнами. Даже головы не повернул, словно и не видя, ощущал мое присутствие. А может, определял по запаху? Хищники ведь издадека чуют добычу.
— Он нуждается в ремонте. Лепнина на потолке вся пошла трещинами. Может обвалиться в любой момент.
— Починить проблема? — спрашивая, дознаватель пересек комнату, снова оглядывая стены.
— Об этом лучше спросить у господина директора, я не имею отношения к вопросам, связанным с финансированием и ремонтом библиотеки.
— Тебя взяли привлекать сюда посетителей мужского пола?
— Вовсе нет! Что за предположение?!
— Маленькие испуганные мышки, прячущиеся по углам, всегда вызывают интерес.
— У котов! — не удержалась я и поспешно прикусила язык.
Не знаю, проигнорировал бы Зверь это замечание, не привлеки его внимания противоположная стена.
