— Инесса, — позвал он, а затем тихо добавил: — Прости.
Он зажмурился, черты лица исказились болезненно, губы двигались, а вылетавшие слова мешались в бессвязное бормотание, из которого можно было разобрать лишь отдельные фразы: «Еще подземелье… Думал, вернулся… Снова бред».
Я решила прервать игры воспаленного воображения и громко произнесла:
— Вы перепутали, милорд дор Харон, меня зовут Миланта.
Новый взгляд, внимательный и более осмысленный, пробежал по моему лицу, забранным в строгий пучок волосам, а Кериас протяжно выдохнул и с негромким стоном повернулся на спину, раскинув руки в стороны.
— Ну конечно, — раздался его голос, — только во сне вас и можно перепутать.
— Милорд. — Я перешла на исключительно деловой тон, не считая нужным затягивать наше объяснение.
— Да? — устало спросил он, при этом не глядя в мою сторону, а равнодушно рассматривая потолок над головой.
— Я пришла поставить вас в известность, что ухожу, а наше устное соглашение расторгнуто. Письменного я так и не подписала и принимаю решение в одностороннем порядке. Ваше мнение в данном вопросе меня отныне не волнует. Оставьте себе деньги и прочее, я одолжу лишь платье, за которое расплачусь с вами при первой возможности.
С этими словами я поднялась, а Кериас медленно повернул голову. Сосредоточенный пристальный взгляд окинул меня с головы до ног, и дознаватель едва заметно повел плечами.
— Иди, — равнодушно бросил он.
Не скажу, что удивилась или была поражена, я приняла эти слова за новый виток хладнокровной, просчитанной до мельчайших деталей игры.
— Мой отец в ваших руках, но это не заставит изменить решение. С меня довольно грязи, в которую довелось окунуться, столкнувшись с представителями императорского семейства.
— Разве тебя уговаривают остаться? — прозвучал безразличный вопрос. — Я ведь сказал: иди.
Сделав шаг к двери, заколебалась лишь на мгновение и остановилась уточнить:
— Что с папой?
— Живет и здравствует, — вымолвил Кериас. — Полагаю, нас всех переживет.
Я скривилась от неудачной шутки.
— И никаких угроз в мой адрес, милорд?
— А угрозы заставят тебя задержаться? — заломил бровь дознаватель.
— Нет.
— Так какой в них смысл?
И он снова прикрыл глаза, отстраняясь от реальности погруженной в полумрак комнаты, а я задумалась над его словами, не спеша покинуть спальню. Не может быть так просто.
Выяснить все, прежде чем уйти, понять и удостовериться, что отцу не причинят вреда, и тогда оставить позади эту главу моей жизни, вычеркнуть и забыть.
Я подошла к кровати, присела на край и повернулась к нему. Ведь ничего не теряю, если просто попрошу.
— Вы можете пообещать, что с папой ничего не случится?
Он снова раскрыл глаза и снова на меня не смотрел. Равнодушный взгляд в потолок, способный обмануть и убедить в безразличии кого угодно, но я чувствовала, просто чувствовала, что безразличия нет и в помине.
— А я настолько благороден? — спросил он вдруг. — Разве не ты говорила про грязь? Наше семейство не отличается великодушными порывами, Миланта, мы способны только портить и пятнать все лучшее.
— А еще — убивать. — Я произнесла это, глядя прямо на него, и добилась нужной реакции, добилась того, что он тоже посмотрел в ответ.
Но прочитать по глазам его мысли не выходило. Однако я заметила сожаление, когда он очнулся и не успел еще спрятать свои чувства. Значит, с имперским дознавателем не все потеряно.
— Со мной подобного не повторится, — сказала ему. — Я уйду раньше. Даже если вы сейчас начнете угрожать единственному близкому мне человеку. Я никогда не смогла бы стать любовницей двоих мужчин. Как можно говорить о любви и при этом делить женщину с другим? Разве это не мерзко?
— Я не переступал черту. — Кериас поморщился, когда завел руки за голову и сцепил их в замок. — Инесса стала моей лишь после нашей свадьбы. Но ее сломил страх. Она поддалась ему изначально, приняв предложение нелюбимого мужчины, она поддалась ему потом из-за угроз и провокаций. Когда за мной пришли, чтобы увезти в темницу, я успел пообещать, что вернусь и Ириаден не станет меня убивать, но ему удалось убедить ее в обратном. Она отправилась к императору, пытаясь спасти своего мужа, а я сорвался, узнав об измене. Не стой она на той проклятой лестнице, будь у меня хоть миг, чтобы совладать с гневом, и трагедию удалось бы предотвратить.
— Предотвратите сейчас.
Он взглянул на меня, вырываясь из омута воспоминаний, в глазах мелькнул вопрос.
— Не причиняйте вреда отцу, когда я уйду. Знаю, что император вряд ли смирится и начнет меня искать, и, возможно, вы тоже попытаетесь, но никто из вас не найдет, даю слово. Не повторяйте ошибок прошлого.
— Угроз в адрес твоего отца не будет, Миланта, — вздохнул он. — Если тебе сложно поверить, то просто отнеси это на счет нашей сделки. Свою роль ты сыграла и задачу исполнила. Теперь черед за мной.
И он снова закрыл глаза, не поясняя последней фразы и показывая, что разговор окончен. Мне оставалось только довериться этому обещанию.
Выйдя из комнаты дознавателя, я направилась в свою уже бывшую спальню, где достала сумку с вещами, после чего покинула фамильный особняк.
Мой путь лежал через заросший сад, в старый дом у озера, к тому, от кого прежде пыталась укрыться и кто удивительным образом вдруг превратился в моего защитника. Благодаря ему я могла сбежать от влиятельных мира сего и не зависеть более от сумасбродств императора и его кузена.
Свобода! Чудесное слово.
Достаточно оказалось лишь сжать кристалл в ладони, чтобы в круге радужного света появился силуэт. Призрак шагнул мне навстречу.
— Извини, — сказала ему, — что не пришла обратно в часовню. Отца не оказалось в пансионате, и я вынуждена была вернуться сюда. Зато теперь готова уйти. Навсегда. Если перенесешь меня куда-нибудь подальше от этого дома, я буду очень благодарна.
— Не стоит благодарить, Миланта, — ответил Призрак, протягивая руку.
И когда я подошла ближе и крепко сжала его ладонь, свет вспыхнул ослепительно-ярко, а спустя мгновение мы стояли возле небольшого приземистого домика на окраине леса, очутившись в радужном круге. Его формировали лунные лучи, падавшие сквозь окно сохранившейся невредимой части стены.
— Как человек, ты уязвима, — сказал мой загадочный спутник, — тебе требуются еда и полноценный сон, я не могу заставлять тебя жить в далекой башне, хоть там и безопасно. Это старое строение заброшено много лет назад, но оно находится недалеко от города, расположенного во многих днях пути от столицы. Здесь тебя не найдут, если захочешь скрыться. В городе можно приобрести еду и все необходимое.
