— Ты не осуждаешь меня, папа? Я могла устроить тебе сказочную жизнь, отблагодарить за те непростые годы, когда ты тратил собственное здоровье, подрывая его на работе, ради моего будущего. Подаренной Кериасом суммы хватило бы не только нам двоим, но и последующему поколению.
— Осуждаю? Миланта, я сам воспитал тебя такой: независимой и принципиальной. Учил всегда иметь собственное мнение без оглядки на суждения других людей. Ты знаешь ответ на свой вопрос, а если сомневаешься, спроси себя: «Сколько человеку нужно денег для счастья?» Ты можешь ответить? Нет? А я могу. Зависит от человека, дочь. Не деньги несут счастье, а то, для чего мы их используем. Я никогда не гонялся за монетами, я ценил свободу и провел жизнь отлично. Ты уже позаботилась обо мне, когда раздобыла эту магическую брошь. Силы возвращаются, а более ничего не нужно. Было бы здоровье, Миланта, и желание стремиться вперед, к новым открытиям.
— Спасибо, — на глазах выступили слезы, — спасибо.
— Я знаю тебя хорошо и должен признать: он поступил достойно, оттого ты ощущаешь свою вину еще острее. Это плата за возможность снять с души неподъемный груз, но, Миланта, ты судишь себя строже всех. Я помню твой рассказ о гранях. По твоим словам, влиянию подобной силы ни один человек из ныне живущих не смог бы противостоять. Чистая энергия, абсолютная мощь — это слишком для слабых сущностей, ведь мы не живем в абсолютном черно-белом мире. Чистая справедливость без оглядки на чувства может оказаться слишком жестокой. Не будь столь сурова к себе.
Я присела на кровать, обняла отца очень крепко, потом отстранилась и заглянула в родное, но так быстро состарившееся лицо:
— Папа, ты говорил, нам лучше как можно скорее покинуть столицу. Сегодня приказчик тоже упоминал об опасной ситуации в городе. Теперь это центр раздела власти и сфер влияния. Если у тебя уже достаточно сил, чтобы отправиться в длительное путешествие, не лучше ли поехать завтра? Помнишь, ты говорил о своем друге?
— Помню, — улыбнулся отец. — Он живет в чудесном месте у подножия гор. Какая природа! Спокойный и тихий городок. Ты вряд ли вспомнишь, в то время ты была еще очень мала, а я слишком полон сил, чтобы остаться, но в старости мечтал вернуться именно туда. Давай отправимся завтра, дочь. Я смогу выдержать дорогу.
— Мы не будем спешить. Я просмотрела маршрут, по дороге немало мест, где можно остановиться на ночлег и отдохнуть. Моих сбережений хватит на вполне комфортное путешествие.
Отец похлопал меня по руке и повторил:
— Я справлюсь, выезжаем завтра, дочь.
ГЛАВА 15
На следующее утро, оплатив счет и попросив хозяина отправить мой чемодан с вещами по адресу мадам Амели, я усадила папу в наемный экипаж, который должен был вывезти нас за ворота до ближайшей пересадочной станции. Укутала ноги отца пледом, а его самого закутала в теплый плащ, помогла вознице с нашим нехитрым имуществом, приобретенным мною на рынке, устроила корзину с едой под сиденьем, а сама села на облучок, чтобы не мешать папе отдыхать и оставить ему больше свободного пространства. И мы покатили по мостовой, оставляя позади дома столицы, пока впереди не показались массивные городские ворота.
Застава встретила многолюдной толпой. Все что-то гомонили, а стражники громко отвечали, стараясь перекричать торговцев, рабочих и прислугу состоятельных путешественников.
Я не могла разобраться, что происходит, пока мы не подъехали ближе. За дополнительную монету возница согласился нырнуть в толпу, а после принес не самые утешительные известия.
— Согласно приказу временного правительства, покидать столицу сейчас небезопасно.
Светлые боги! Неужели опоздали?
— Говорят, там маги, — почти шепотом закончил заметно побледневший мужчина.
— Где маги?
У меня похолодело в груди.
— Слышали вы или нет? — Возница запрыгнул на облучок и склонился ниже. — Давно слухи ходят, будто ворота закрытого города разрушены, а маги вырвались наружу. Кто-то говорил, они начнут с ближайших городов, а кто-то заявлял, что в столицу отправятся. Видать, последнее правдой оказалось. Там люди в толпе утверждают, почти добрались они сюда. Потому стража всех выезжающих образумить пытается, только и ожидают приказа, чтобы все ворота запереть и город на осадное положение перевести.
— Это означает, что нас здесь закроют! Но ведь не единственная дорога ведет из столицы, что же, маги все проезжие пути заняли? А проселочные? По проселочной можно проехать? Давайте попробуем подобраться ближе, кого-то стражники выпускают. Нам очень нужно уехать.
— Они самых ярых желающих и выпускают, кто чуть ли не с кулаками бросается, — заявил возница и собрался продолжить, наверное желая пояснить, что сам подставляться не хочет, однако не успел. Откуда-то издалека донесся раскат грома, люди по инерции вскинули головы к небу, но среди ясной синевы не было даже намека на облачко.
А дальше случилась паника.
— Идут! Маги там, на дороге!
— Закрывай ворота!
— Налегай!
Началось настоящее светопреставление, визг, гомон, давка. Кто-то кинулся помогать стражникам запирать окованные металлом створки, остальные бросились прочь от ворот. Лошади ржали, коляски сталкивались друг с другом.
— Маги, маги идут! — кричали вокруг.
Впряженный в нашу повозку конь тоже испугался и заржал, пятясь и взбрыкивая задними ногами. Возница пытался его успокоить. Повезло, что мы находились дальше от центра событий, поскольку дошло до того, что некоторые повозки перевернулись. Люди стаскивали сундуки и чемоданы, пытаясь чуть ли не баррикады строить и не имея возможности вырваться из плотного кольца, в которое сами же себя и загнали.
На воротах опустился мощный засов, а гомон вокруг стал потихоньку стихать. Непроизвольно каждый из присутствующих старался затаить дыхание, желая расслышать, что происходит по ту сторону городской стены.
И вот вокруг наступила тишина, нарушаемая жалобным ржанием и фырканьем лошадей. Люди молчали, испуганно глядя на ворота.
Новый раскат грома и меня заставил вздрогнуть. Светлые боги! Что там? И кто там?
Стук. Он прозвучал совершенно неожиданно. Он отдался в ушах всех, притаившихся с этой стороны, точно издевательство. Почти вежливый, но уверенный удар кулаком по окованной металлом створке.
Возникло нелепое желание прошептать стражникам: «Не открывайте». Можно подумать, они сами придерживались иного мнения.
Нервы у всех были натянуты, точно струна. Малейшее прикосновение к ней спровоцировало бы еще большую панику, бегство и давку. Люди могли совсем затоптать друг друга в такой толчее. Особо сообразительные уже сейчас потихоньку отползали подальше.
Из-за повторного стука я поперхнулась и схватилась за деревянное сиденье, боясь покачнуться и свалиться на землю. В голове толпились мысли, одна другой дурнее. Что-то из разряда: а если сейчас не откроем, они все взорвут? Они же маги!
