Нелепо предполагать подобное. Зачем магам рушить столицу, в которую они, судя по всему, настойчиво стремились. Ничего они не стали взрывать, они просто подняли ворота в воздух.
Со скрежетом, лязгом и кошмарным скрипом те оторвались от своих петель и вместе с засовом красиво взмыли вверх. Еще секунду царило полнейшее молчание, пока народ в ступоре наблюдал, как сквозь образовавшийся проем внутрь въезжают спокойные и невозмутимые всадники, с виду — обычные люди. Если бы не красноватое свечение рук некоторых представителей, то и вовсе сложно было бы догадаться об их принадлежности к волшебной расе.
Мои мысли точно жили отдельной жизнью, не связанной с моими же ощущениями и эмоциями. Они зачем-то принялись просчитывать вероятность беспрепятственного проникновения магов в город. Как мы так оплошали? Закрыли их на замок, а ворота собственной столицы совсем от магии не защитили? Ведь невозможно!
Тишина рухнула карточным домиком, рассыпалась на панические вопли и крики. Люди рванули прочь, уже не обращая внимания на препятствия, большая часть которых оказалась телами других людей. Я в ужасе наблюдала за мешаниной, понимая, что многие оттуда живыми не выберутся, но все неожиданно прекратилось. Вот так же по мановению чьей-то руки и желанию чужой воли все, кто пытался бежать прочь, упали на землю и замерли неподвижно.
«Они их убили». Я то ли прошептала это вслух, то ли подумала, прижав руки к побелевшим губам. Сейчас, когда паника резко прекратилась, когда жители города оказались на земле, процессия магов отчетливо предстала перед моими глазами. Их было не так много, как показалось с перепугу не только мне, но и прочим наблюдателям. Они действительно ехали верхом на лошадях, причем вороных. А плащи их были черными, покрытыми налетом дорожной пыли. У всех капюшоны закрывали лица. Очень эффектно и страшно. Будь их только трое, от испуга в глазах людей и это количество удесятерилось бы.
Послушные воле всадников кони медленно переступали на свободные от тел места, обходя упавших на землю. Сундуки и прочие вещи, и даже кареты сами сдвигались в стороны, формируя проход.
Стражники, которые должны были остановить вторжение, так же, как и оставшиеся в стороне от главной давки очевидцы, молча наблюдали за этим неспешным продвижением. Наверное, процессия могла совсем беспрепятственно доехать до самого дворца, кабы не посланный сигнал. Все же кто-то из охранников при первом крике о появлении магов догадался зажечь огонь на сигнальной башне.
Когда всадники, которых насчитывалось не более пятидесяти, миновали свалку из тел и вещей, а люди неподвижно глядели им вслед, на дорогу, преграждая путь, из-за домов, из подворотен и разветвлений улиц выскочили стражи. Я даже узнала кого-то. Многие из этих людей, обнаживших оружие и с яростными криками преградивших путь магам, находились в свое время в подчинении Кериаса. Сейчас они собирались остановить вторженцев, а я приготовилась к кровавой бойне.
Подобная стычка не могла обойтись без жертв, тем более когда совсем рядом находились дома простых горожан.
Всадники в черных плащах замедлили движение, а подкрепление все прибывало. Я ужасно испугалась вновь увидеть гибель людей и то, что сейчас все стражи упадут на землю, сраженные заклинанием. Но маги повели себя странно.
— Остановитесь! — властно закричал предводитель защитников города, седовласый мужчина в мундире имперской охраны. Вероятно, тот, кто теперь занял место Кериаса.
Но его призыв оказался лишним. Маги замерли сами, только остановились весьма странно, будто формируя телами некий заслон в форме круга. И все они скинули капюшоны плащей, обнажив головы, и подняли выше руки.
На меня потихоньку накатывало отчаяние, пока я разглядывала решительные лица вставших вплотную друг к другу чародеев. В основном это были мужчины, молодые или среднего возраста, и только две женщины. Одна — уже знакомая мне черноволосая красавица с длинной, змеившейся до пояса косой сидела ровно и горделиво, высоко подняв голову, а вторая — пепельная блондинка с распущенными длинными волосами, держалась почти в центре и в тревоге оглядывалась на кого-то.
— Расступитесь. — Этот голос прозвучал еще неожиданней магического грома, словно небо рухнуло и придавило своей тяжестью.
Я тряхнула головой, потерла уши и снова прислушалась. Однако повторного приказа не последовало. Люди в черных плащах освободили дорогу, а высокий всадник, которого они пытались спрятать в центре и на которого с такой тревогой оглядывалась блондинка, выехал вперед. Он поднял руку и скинул капюшон.
— Освободите дорогу своему императору! — прозвучали его слова.
Я слышала возгласы, видела вытянувшиеся лица, но перед глазами все плыло, так что самого главного и важного для меня лица я не могла рассмотреть. Бедные нервы не выдержали очередного потрясения, и, выпустив из рук опору, я свалилась с высокого сиденья на землю.
— Доченька, — отец звал, легонько похлопывая по щекам, — Миланта, очнись.
Я слышала его, но не могла прийти в себя.
— Пропустите, дайте больше места, — раздался не терпящий возражений тон.
— Она упала.
— Повторяю, отойдите. Я лекарь.
Мои глаза принудительно раскрыли, подсветив зрачок, а затем в руку вошла острая игла, и впрыснутый в вену раствор пробежал горячей волной по телу, выдергивая меня из беспросветного омута.
Я втянула воздух и дернулась, как от удара, в голове зашумело, и кровь пошла носом.
— Пусть полежит немного, голову ей запрокиньте.
Меня придержали руки отца, и я заволновалась, что он выбрался из кареты, а ведь это могло спровоцировать у него приступ головокружения и слабости.
— Возница, помоги устроить девушку со стариком в карете и отвези их домой. Давай возьмись с той стороны, осторожней. Ничего не сломано, но сильные ушибы.
Меня подняли с земли и переложили на сиденье, отцу также помогли взобраться внутрь, а дверцу захлопнули. Извне донеслись голоса лекаря и возницы:
— Ушибы — это не страшно. Повезло, что не в центр заварухи попала. Вон тем больше досталось.
— Они мертвы, господин лекарь. Собственными глазами видел, как их маги порешили, — клятвенно заявил извозчик.
— Не похожи на мертвецов. Думаю, без сознания. Маги их уложили, чтобы они в давке друг друга не поубивали. Пойду посмотрю, помощь оказать надо.
— Всего вам хорошего, — кланялся вдогонку извозчик, а когда лекарь удалился на большее расстояние, упрямо повторил: — Как есть убили. Магией своей, душегубы.
К моему носу вдруг поднесли нечто с резким запахом, и, мотнув головой, я открыла глаза.
Отец наклонился с сиденья напротив и пытался привести меня в чувство, откупорив бутылочку с нашатырем.
— Папа… — Я слабо помотала рукой, призывая его убрать средство подальше, затем попыталась принять вертикальное положение, но передумала из-за резко накатившей дурноты. Противный привкус во рту мешался со вкусом крови, а перед глазами мелькали белые мушки, которых хотелось отогнать. В желудке ощущались неприятные спазмы.
