— Если вы привели меня в библиотеку, значит, требуется моя помощь?
Кериас кивнул.
— Отыщи книги с информацией о двадцати девяти княжествах и их нынешних правителях, — сказал он, — их кланах, главах, особенностях и традициях. Мне нужна систематизированная информация о каждой правящей княжеской семье. Справишься?
— Да, конечно.
— Библиотека в твоем распоряжении на весь необходимый для поиска срок. Я поставлю на вход печать, чтобы никто не потревожил. Зайти и выйти сможешь только ты.
— Спасибо.
Сделав еще несколько шагов, я остановилась. Солнечный свет проникал в комнату сквозь витражные стекла, и на один радужный круг я наступила, замерев в его центре. Вытянула ладони, ловя разноцветные зайчики и одновременно испытывая тревогу, словно прямо сейчас грани могли распахнуться и вновь затянуть в белоснежное пространство. Обернувшись к Кериасу, пристально взглянула на него, ища хотя бы отголосок воспоминаний в темных глазах. Владыка Монтерры наблюдал за мной и, заметив необычную реакцию, вопросительно изогнул бровь:
— Ты что-то хотела?
— Поговорить.
— Говори, — кивнул Кериас.
Я снова пригляделась к нему. Казалось, император никуда не спешил, к тому же выглядел абсолютно спокойным. Если сейчас заведу речь о Верноне, он не обозлится? Я не спровоцирую приступ и обращение?
— Ну? — поторопил он, заняв удобное кресло, и нетерпеливо постучал костяшками пальцев по подлокотнику.
— Радужная магия, вы не помните о такой?
— А должен? — вновь поинтересовался Кериас, при этом не демонстрируя настоящей заинтересованности.
— Этой магией обладал Вернон.
— Ты решила, будто я завладел его памятью, потому стал разбираться в этой, мм, радужной магии?
— Нет, — кажется, он даже не злился и, в отличие от ночи, идеально себя контролировал, — просто это очень необычная магия, магия переходов.
Кериас кивнул, побуждая продолжать, а я разволновалась сильнее. Вдруг он сейчас вспомнит?
— Я знаю о ней еще с тех пор, как проследил за тобой до дома у озера. Волшебная сила, не доступная никому, кроме Призрака. О ней ничего не известно, и с ее помощью он всегда ускользал.
— Проследили за мной? Когда?
— Когда ты просила отпустить тебя, а затем ушла с ним.
— Но вы же были в таком состоянии…
— Тем не менее. — Он пожал плечами, демонстрируя, что эти рассуждения несущественны. — Ты об этом желала поговорить?
— Нет, я хотела рассказать о самой магии.
— Давай.
— Вы послушаете?
— Почему нет? Конечно, информация устарела и пригодилась бы в иное время, например, когда я пытался выследить убийцу, однако, если потянуло на откровения, время есть. Начинай.
Не самый обнадеживающий настрой на диалог, но вдруг больше не представится возможности. С чего приступить?
— Можешь начать с момента, как ушла из особняка, — правильно оценил мои колебания Кериас.
— Ну да, я ушла, потому что…
— Боялась?
— Что?
— Боялась, что наша сумасшедшая семейка сведет тебя в могилу, как мы проделали это с Инессой. Ты же об этом говорила в ту ночь?
— Да, я говорила, но это не единственная причина. Просто Вернон оказался вовсе не таким, как вы описывали. Он не охотился за мной с целью убить.
— Естественно, именно в этом он тебя и убедил.
— Что вы имеете в виду?
— Как думаешь, почему я рассказал о погибших девушках, о том, что ритуалы, в которых они участвовали, проводились ими добровольно? Ведь девушек он не убивал сам, как остальных. Я полагал, ты сумеешь сделать правильные выводы и не попадешься на ту же уловку. Но ты предпочла поверить ему.
— Но вы не понимаете. Он убивал остальных с целью очистить мир от плохих людей, чтобы они не могли больше творить зло.
Кериас скептически прищурился, но кивнул:
— Конечно. Он был рыцарем в сияющих доспехах.
— Стражем.
— Без разницы. Суть такова, что ты наблюдала за гибелью мэра и ужасно перепугалась. Потом появился я, предложил защиту и, скажем так, немного надавил, вынуждая согласиться. Затем Призрак тебя отыскал, но отчего-то не стал накидываться и угрожать немедленной расправой. Еще ты узнала, что мэр был далеко не ангелом, тайком проворачивал грязные делишки, а наш мститель его покарал. Затем сделалось ясно, что злодеями во всей игре являемся мы с Ириаденом. Так?
— В общем-то… Подождите. Это все верно, с одной стороны, но Вернон и правда был справедлив. То есть радужная магия наделяла его истинной справедливостью. Он не обманывал, он наказывал лишь тех, кто действительно заслужил. Поэтому я пошла с ним.
— Значит, он не заставлял, не принуждал и не внушал тебе эту мысль?
— Не внушал, я сама приняла решение. А он действительно ничего плохого мне не сделал.
— Ну и чем вы занимались?
— То есть?
— Ты подалась в бега, Ириаден тебя разыскивал, и все это время ты провела с Призраком?
— Не все, мы могли видеться лишь ночью, когда он приходил. Мы путешествовали вместе. Радужная магия позволяет пересекать не только пространство, но и время. Точнее, позволяла.
— Вот как? — Кериас слушал и говорил совершенно спокойно, задавая наводящие вопросы. Не демонстрировал сомнений в правдоподобности моих высказываний, только щурился слегка, не отводя проницательного взгляда. — Он исполнил твою мечту?
— А что вы знаете о моей мечте?
— Разве сложно догадаться, что библиотечная Мышка стремится путешествовать по своим чудесным и любимым книжкам?
— Это правда, — я прошлась до ближайшей полки, провела пальцами по корешкам книг, — он исполнил.
— Сперва спас от буйного кузена правителя и грязных намерений самого императора, которые обманом заманили Мышку в силки, затем исполнил мечту, был сдержан, учтив, внимателен, справедлив — и оп-па, ты влюбилась.
— Что?
— Я не прав? Ты питала к нему лишь благодарность за спасение?
Жарко покраснев, ответила на его вопрос без слов.
— Значит, прав, — подытожил не император, нет, а главный имперский дознаватель. — Ты, как и остальные, согласилась на участие в ритуале. Что он ему давал?
— Он давал освобождение от роли стража. Понимаете, грани, то есть радужная магия, справедливы, но требуют служить им, а Вернон устал.
— Понимаю. За дар приходится чем-то платить. Я вот в большого кота обращаюсь.
— Смеетесь?
— Абсолютно серьезен. Ему надоело быть стражем справедливости. А что грани?
