Сын покраснел и смущённо улыбнулся.
– Из вас получится прекрасная пара… А теперь мне пора. – Диана сложила руки в молитвенном жесте. – Я благодарю Господа за то, что он мне дал возможность ещё раз свидеться с вами. Прощайте, мои любимые…
Фантом растворился в воздухе, оставив после себя кучу мелких сверкающих звёздочек, которые, мягко кружась, падали на пол пещеры и бесследно исчезали…
Я стоял, завороженный зрелищем. Никак не ожидал, что Селена может устроить подобный спектакль. И ещё больше удивился, что, оказывается, Нийя может коннектиться с моим искином! Я знал, что она может считывать информацию из головы, прикоснувшись к ней своими руками, но то, что может передавать информацию, было для меня открытием. Так, наверное, она считала из головы графа не только образ его бывшей жены, осенило меня, но и её манеру говорить, её жесты, мимику и создала файл с этими данными, а Селена действовала исходя из рекомендаций Нийи.
Да… с восхищением посмотрел я на нашу спутницу. Нийя поняла, что я сделал верные выводы, и скромно улыбнулась.
– А графа-то, кажется, проняло, – шепнул мне на ухо Баринов.
Лишь Алексей озадаченно посматривал на нас, но высказываться не торопился. Я поблагодарил провидение за его выдержку, а то бы ляпнул не соответствующую ситуации фразу.
Граф со слезами на глазах присел на скамью, посмотрел на Зару, на сына, на нас и произнёс:
– Простите меня, господа. Я был не прав. Как я могу искупить свою вину?
– Попросите Зару отдать нам предмет, который похитили у нашего короля, – попросила его Нийя.
– Уважаемая Зара, – обратился граф к хозяйке пещеры, – я, видимо, не смогу выполнить все свои обещания, но очень прошу вас меня за это не винить и отдать жезл этим господам. Я больше не могу претендовать на него. – Граф встал и преклонил пред Зарой колено. – Вы вольны наказать меня за неисполнение нашего с вами договора.
– Встаньте, граф. – Зара подошла к Рудольфу и протянула ему руку. – Я не в претензии на вас за это. И я ни за что не отдала бы этот жезл, если бы эти господа поступили как-то иначе. Этот предмет опасен, и озлобленный человек может нанести непоправимый вред окружающим его людям. Именно по этой причине я и не хотела отдавать вам жезл в полное владение. И даже когда вы его у меня брали, я накладывала ограничение на действия этого артефакта. Много лет назад мне принёс его один человек и попросил спрятать. Он рассказывал о жестоком тиране, которому раньше принадлежал этот магический предмет, и просил спрятать его, чтобы никто и никогда не воспользовался его мощью. Но спустя более чем две сотни лет я увидела людей, которые не убивают зря. Которые готовы оказать помощь даже врагу и способны творить настоящие чудеса. И я поняла, такие люди могут отдать этот жезл только не менее достойному кандидату.
– Так вам что, более двухсот лет? – не выдержал Мелихов.
– Более трёхсот, – улыбнулась Зара. – Но я ещё только начинаю жить. – Она повернулась к занавеске и произнесла: – Доченька, выйди и принеси мне тот самый жезл.
«Так вот кто четвёртый человек», – подумал я, оглядывая нескладного подростка женского пола, который вышел, откинув в сторону занавес, и нёс в руках каменную шкатулку. Дочка походила на Зару только причёской. Одетая, как мальчишка, в просторные брюки и похожую на замшу рубашку навыпуск, она поставила шкатулку на стол и посмотрела на мать.
– Спасибо, милая. – Зара взглянула на нас, о чём-то на минуту задумалась, потом тряхнула головой и объявила: – Вы можете забрать этот предмет, но в обмен за это я попрошу оказать мне одну услугу.
Блин, огорчился я. Опять услуга. Сейчас нас попросят заново поехать туда, не знаю куда…
– Никуда ехать не нужно, всё находится здесь, рядом. – Зара будто прочла мои мысли. – Но прежде давайте в знак заключения нашего с вами союза немного… перекусим! Я, правда, не ждала сегодня столько народа, поэтому в продуктах ограничена…
– Не волнуйтесь, уважаемая хозяйка, – усмехнулись мы. – У нас продукты с собой, их на всех хватит.
Женщины стали накрывать на стол, а мы сходили в кем-пер и принесли кучу еды. Даже вкусное алахарское вино у нас нашлось. За столом Зара рассказала нам о своей просьбе. Оказывается, уже долгое время идёт противостояние между несколькими сильными магами и ней. Граф, в силу своих боевых способностей, помогал женщине отражать атаки её претендентов. А весь сыр-бор разгорелся именно из-за этого места, а конкретнее, из-за этой пещеры.
– Здесь под камнями спрятана сила земли, – объяснила колдунья. – И эта сила не простая, она многократно усиливает способности любого человека.
Сила эта бьёт из-под земли, но не из открытой дырки, канал проходит прямо в камнях этой пещеры. Камни сильно ослабляют эту силу. И она хотела бы расширить колодец, но не обладает такими навыками. Она и дочка пользуются слабыми отголосками этой энергии. И если мы сможем осторожно пробить этот колодец и дать силе нормально выходить на поверхность, она будет нам очень благодарна.
Мы тут же захотели осмотреть это место. Дочка осталась с графом и сыном, а мы с Зарой и Багирой направились в глубь пещеры.
Идти пришлось минут пятнадцать. Солнечный свет не проникал на такую глубину, поэтому Зара взяла с собой одну из банок со светящейся жидкостью. Мы не думали, что нужно будет идти на такое расстояние, а то прихватили бы фонарики из кемпера, но и света этой жидкости хватало, чтобы освещать дорогу. Подходя к источнику, я заметил сначала слабое сияние неизвестного излучения, а потом и более явное. Из одной стены пробивался свет глубинной энергии. Ребята также увидели это сияние и, не сговариваясь, все устремились к стене.
Внимательно осмотрев каменную поверхность, мы пришли к единому мнению, что необходимо острожно небольшими пластами срезать камень. Алексей надел свои очки и активировал луч. Багира подхватывала в воздухе отрезанный кусок и укладывала его в стороне. С каждым отрезанным пластом сияние заключенной за стеной энергии становилось всё интенсивнее. И через тридцать минут работы излучение, как мощный водопад, ударило в нас всех с необузданной яркостью.
Я стоял и купался в нём, словно в массажном душе. Казалось, все клеточки моего тела вибрируют от удовольствия. Энергия бодрила и наполняла мой организм внутренней силой. Будто до этого мгновения мой аккумулятор был едва заряжен, а теперь заполнялся мощью под самое горлышко. Почувствовав, что я полон и больше в меня ничего не влезет, я отошёл в сторону и посмотрел на своих друзей. Они, тоже ошарашенные чудом, изумлённо прислушивались к своим ощущениям. Зара, счастливая и довольная, стояла рядом, наблюдая за нами.
– Теперь мне хватит сил закрыть доступ к этому источнику для остальных конкурентов, – произнесла она. – И не подумайте, что я жадная, но эту силу можно использовать как на пользу, так и во зло. А мои коллеги как раз грезят о власти, и я не хотела бы давать им для этого дополнительную возможность… А теперь и ваши таланты безмерно увеличатся, – улыбнулась она. – Вы просто ещё не знаете, на что способны, но боюсь… – она оглядела по очереди каждого, – что теперь я вряд ли смогу с вами справиться.
