В течение полугода ремонту и переоборудованию новыми узлами и агрегатами в той или иной степени подверглась 1000 из 1200 единиц только что выпущенных танков! Столь массовые мероприятия по устранению конструктивных дефектов, наделавших много шума, по- видимому, и заставили Уинстона Черчилля произнести свою знаменитую фразу:
«У танка, носящего мое имя, недостатков больше, чем у меня самого!»
Вполне естественно, что в конструкцию танка в процессе серийного производства вносились многочисленные изменения, которые, правда, не затронули в целом ни компоновку, ни ходовую часть, ни двигатель, ни трансмиссию. В основном они свелись к установке различных вариантов вооружения. Недаром принято считать, что история танка «Черчилль» отражает собой историю развития британских танковых пушек.
Компоновка корпуса танка «Черчилль I»
Churchill I
Первая серийная модель. Основная конструктивная особенность — размещение и состав вооружения. Не имея в 1941 году никакой другой танковой пушки, кроме 2-фунтовой, англичане разместили ее в башне в спаренной установке с 7,92-мм пулеметом Besa. Для танка массой 37,9 т этого, по-видимому, показалось мало, поэтому в лобовом листе корпуса, слева от механика-водителя. установили 3-дюймовую гаубицу. Огневые возможности последней, впрочем, были сильно ограничены выносом вперед направляющих колес. Вследствие этого сектор стрельбы из гаубицы, как и сектор обзора водителя, составлял 30 — 32°.
Комбинация гаубицы и пушки обеспечивала сбалансированные возможности по поражению целей как фугасными, так и бронебойными снарядами, поскольку в боекомплекте 2-фунтового орудия фугасных снарядов не было.
Максимальная толщина брони корпуса— 101 мм, башни — 89 мм. Максимальная скорость достигала 27 км/ч, экипаж состоял из пяти человек.
На машинах ранних выпусков щели окон воздухопритока к радиаторам системы охлаждения, расположенные по бортам танка в специальных коробах, были обращены вниз. В ходе эксплуатации быстро выявился недостаток такой конструкции — вентиляторы засасывали вместе с воздухом пыль и песок, засоряя рядиаторы и приводя к перегреву двигателя. Конструкцию изменили — короба развернули окнами вверх.
Особенностью «Черчиллей» первой модификации стало и отсутствие надгусеничных полок.
У выпущенных в ограниченном количестве танков поддержки «Черчилль ICS» (CS — Close Support) и в башне, и в корпусе были установлены 3-дюймовые гаубицы.
Churchill II
На модификации «Черчилль II» вместо гаубицы в лобовом листе корпуса разместили пулемет Besa. У танков поддержки «Черчилль IICS» 3-дюймовая гаубица находилась в башне, а 2-фунтовая пушка — в корпусе.
Churchill III
С февраля 1942 года начался выпуск модификации «Черчилль III», вооруженной 6-фунтовой пушкой Mk III, которая была установлена в новой сварной башне увеличенного размера. Башни изготавливала фирма Babcock end Wilcox. Кроме того, на этих машинах гусеницы закрыли крыльями.
Churchill IV
«Черчилль IV» ничем не отличался от предыдущей модели, за исключением способа изготовления башни — она была литой. На большинстве этих танков устанавливали 6-фунтовую пушку MkV с более длинным стволом. Она легко отличается от более раннего варианта Mk III по противовесу у дульного среза.
Применяемые на «Черчиллях» британские 2- и 6-фунтовые пушки имели существенный недостаток — в их боекомплект не входили осколочно-фугасные снаряды. Последнее обстоятельство заметно снижало эффективность применения танков поддержки пехоты. В ходе боев в Северной Африке на 200 экземплярах «Черчилль IV» 21-й танковой бригады вместо штатных 6-фунтовок установили американские 75-мм пушки М3, спаренные с пулеметами Browning, в маск-установках, позаимствованных у танков «Шерман».
Возможность такой переделки пришла в голову заместителю командира 665-й танкоремонтной мастерской капитану Перси Мореллу. Он предложил наваривать маску от «Шермана» непосредственно на башню «Черчилля», поскольку пушка «Шермана» перемещалась в вертикальной плоскости не вместе с маской, а в ее амбразуре. Правда, при такой наварке, в силу конструктивных особенностей башни английского танка, угол возвышения пушки уменьшался, а угол склонения — возрастал. Требуемый диапазон наведения восстановили, вырезав амбразуру сверху и заварив внизу. Еще одной проблемой стало различие в размещении членов экипажа в английском и американском танках. В «Шермане» заряжающий располагался слева от пушки, в «Черчилле» — справа. Но поскольку американская пушка имела горизонтальный клиновой затвор, Морелл предложил развернуть ее на 180°. Пулемет Browning при этом оставался на прежнем месте. В крыше башни слева от орудия вместо прибора наблюдения Mk IV установили штатный американский перископический прицел. Дабы унифицировать боекомплект, курсовой пулемет Besa также заменили на Browning.
Перевооруженные таким образом машины получили обозначение NA 75 (NA — North Africa). За разработку установки американской пушки на «Черчилль» Перси Мореллу досрочно присвоили звание майора.
Танки «Черчилль II» во время учений покидают танкодесантный корабль. 1942 год
Характерные особенности башни танков «Черчилль I» и «II»
Churchill V
Отсутствие осколочно-фугасных снарядов в боекомплектах линейных танков существенно ограничивало их возможности по поражению небронированных целей. Танки «Черчилль V» представляли собой модификацию «Черчилль IV», вооруженную 95-мм гаубицей с боекомплектом 47 выстрелов. В боекомплект гаубицы входили осколочно- фугасные снаряды. Совместное использование этих танков поддержки с линейными позволяло поражать цели всех типов.
Churchill VI
Модификация «Черчилль VI» получила новую английскую 75-мм пушку Mk V и появилась лишь в конце 1943 года. Впрочем, это орудие имело весьма посредственные баллистические характеристики и уступало немецким танковым пушкам аналогичного калибра. «Черчилль VI» получил дополнительную бронезащиту бортов и нижнего лобового листа корпуса, которая крепилась с помощью болтов. В остальном эта модификация была идентична танку «Черчилль IV».
Churchill VII (A22F)
Не имея возможности увеличить мощь вооружения, англичане пошли по пути усиления броневой защиты, что было особенно важно в преддверии высадки в Нормандии. Так возникла модификация «Черчилль VII». Лобовую броню корпуса на ней довели до 152 мм, башни — до 95 мм. Конструкция башни стала смешанной — литой, с вварной катаной крышей. Появилась вращающаяся командирская башенка. Масса машины возросла до 41 т, скорость снизилась до 20 км/ч. Пришлось усилить элементы ходовой части — подвеску и гусеницы. Была изменена форма смотрового люка механика-водителя и эвакуационных люков в бортах корпуса.
