В огнеметные танки переделали 25 машин, получивших название Matilda Frog ("Лягушка"). Их боевое крещение состоялось в боях на о.Борнео, где они действовали весьма эффективно. Правда, австралийские танкисты-огнеметчики оказались "сами себе не врагами" и практически никогда не заполняли огнесмесью баки в корпусе танка. Крайне редко они пользовались и навесным 100-галлонным баком.
Ближе к концу войны появилась улучшенная модификация огнеметного танка Matilda Murray, в котором использовался пороховой огнемет. Это не только позволило повысить темп стрельбы, но и увеличить емкость башенного бака до 130 галлонов.
Война на Тихом океане потребовала создания танка-бульдозера, способного прокладывать колонные пути в джунглях. На линейный танк устанавливалось бульдозерное оборудование сиднейского отделения фирмы British Standard Machinery Со. Серийно выпускались два варианта — № 1 Мк 1 с тросовым приводом и Ns 3 Мк 1 с гидравлическим. Привод гидравлического насоса осуществлялся от карданного вала двигателя с помощью цепной передачи. В составе разведывательного эскадрона 1-й австралийской танковой бригады танки-бульдозеры использовали во время высадки на о.Лабуан и в Баликпапан в августе 1945 года. Тяжелый отвал бульдозера слишком сильно зарывался в грунт, машина была трудноуправляемой несмотря на наличие сервопривода. Кроме того, механик-водитель был начисто лишен возможности видеть что-либо перед собой.
Matilda Frog из 2-го батальона 1-й австралийской танковой бригады во время боев в Баликпапане. Июль 1945 года
Выстрел из огнемета танка Matilda Frog. 1945 год
Наиболее же экстравагантную переделку "Матильды" предложили австралийские инженеры, оснастившие ее противолодочным бомбометом "Хеджехог" (Hedgehog — "ёж"). Собственно сам корабельный бомбомет на танк не устанавливали. На корме обычного линейного танка смонтировали бронированный пакет направляющих для семи реактивных бомб. Масса одной бомбы составляла 28,5 кг, а масса заряда — 16 кг. Дальность стрельбы колебалась от 200 до 300 м. Максимальный угол возвышения составлял 45°. Подъемом пакета, осуществлявшегося с помощью гидропривода поворота башни, заимствованного у американского среднего танка М3, управлял механик-водитель. На панели приборов имелись два индикатора, по данным которых он сообщал командиру о принятом угле возвышения. После выстрела первой бомбой командир корректировал наводку и мог вести залповый огонь. Причем залп можно было давать всеми бомбами, кроме пятой. Для стрельбы пятой бомбой было необходимо повернуть башню танка на 30° вправо, иначе она снесла бы антенну радиостанции. В общем, получился допотопный вариант "катюши" по-австралийски. Подобные конструкции у американцев, например, вышли куда удачнее.
Всего таким образом переоборудовали шесть танков. После испытаний в Квинсленде в мае 1945 года их включили в состав 4-й австралийской танковой бригады и отправили на остров Бугенвиль. Однако прибыли они туда слишком поздно и участия в боевых действиях не принимали.
Подытоживая боевую деятельность "матильд" на островах Тихого океана, следует отметить, что сами австралийцы считали, что если бы их британские коллеги, сражавшиеся на этих боевых машинах в пустыне, увидели, насколько эффективно "королевы поля боя" используются в джунглях, они бы не поверили своим глазам. "Мы не смогли бы выиграть кампанию на Новой Гвинее, если бы не танки "Матильда" — так говорили воевавшие в этих местах австралийские танкисты.
В 1948 году в Австралии сформировали Гражданские вооруженные силы, ставшие аналогом британской территориальной армии. На вооружение 1-й танковой бригады этих сил поступили "Матильды". Они использовались для подготовки танкистов вплоть до 1955 года, когда их заменили на "центурионы".
Оценка машины
В отличие от многих других боевых машин, давать оценку "Матильде" достаточно просто. Англичане добросовестно разработали тактико-технические требования (ТТТ) к танку непосредственной поддержки пехоты и столь же добросовестно воплотили их в металле. Так что оценивать нужно не столько сам танк, сколько ТТТ к нему, а в более широком плане — саму концепцию пехотных боевых машин.
Пожалуй, единственным крупным промахом при создании танка -Матильда I" можно считать отсутствие пушечного вооружения, что было уже неприемлемо даже для середины 30-х годов. Да и сама конструкция танка в целом, несмотря на соответствие поставленным при проектировании задачам, несла в себе слишком много черт прошлого. "Матильда II" в этом плане оказалась в гораздо большей степени соориентирована на перспективу. Установка очень мощной по тому времени 2-фунтовой пушки расширила спектр решаемых танком задач. Отсутствие же в ее боекомплекте фугасного снаряда вполне объяснимо. Орудие не предназначалось для борьбы с пехотой противника. Для этой цели служил пулемет, пушка же была нужна для самообороны от вражеских танков. Что же касается характеристик подвижности и броневой защиты, то они в полной мере отвечали требованиям, предъявляемым к пехотному танку, особенно в части последней. Броня "Матильды" защищала ее от поражения любой танковой или противотанковой пушкой вероятного противника. О том, что по танку можно стрелять из каких-либо других орудий, у английских военных в то время, судя по всему, и мысли не было. Впрочем, в полной мере проверить на практике соответствие "Матильды" тактико-техническим требованиям так и не удалось.
В строгом соответствии с классическими тактическими положениями "Матильды" применялись, пожалуй, только у Арраса в конце мая 1940 года. По прямому назначению их использовали и австралийцы, что само по себе не случайно. В условиях джунглей Новой Гвинеи и других островов танки могли применяться лишь для непосредственной поддержки пехоты, и тут "Матильда", специально созданная для этой цели, безусловно, давала фору любой другой боевой машине. Вместе с тем, необходимо учитывать и специфику противника, вплоть до 1945 года не имевшего ни танков, ни противотанковой артиллерии, способных бороться с британскими и американскими танками.
Танк Matilda Dozer во время испытаний на Новой Гвинее
Схема размещения бульдозерного оборудования на танке Matilda Dozer
Своего рода "лакмусовой бумажкой", проявившей всю несостоятельность теории деления танков на пехотные и крейсерские, стала кампания в Северной Африке. На местности, как будто специально созданной для применения больших масс танков, "чистота эксперимента" была полной. И что же?
В большей или меньшей степени "матильды" использовались по прямому назначению только в ходе операции "Компас". Но даже тогда, по мере развития операции, пользуясь своей неуязвимостью, они зачастую начинали действовать самостоятельно (чему способствовало и плохо налаженное взаимодействие с пехотой). Экипажи "матильд" активно вступали в бой с итальянскими танками, стремясь в полной мере ощутить свое абсолютное превосходство над ними. Итальянские танковые и противотанковые пушки легко пробивали тонкую броню английских "крейсеров", оставляя на броне "Королевы поля боя" только вмятины. "Матильда" стала незаменимой при штурме занятых итальянцами укрепленных населенных пунктов. При этом в их задачу входила не столько поддержка пехоты, сколько требование как можно быстрее раздавить противотанковые орудия, а при возможности и любые другие, что в целом и выполнялось. В немалой степени успеху применения пехотных танков (равно как и любого другого вида оружия) способствовал сам противник, оказывавший лишь ограниченное по времени сопротивление, после которого организованно сдавался в плен.
