Прототип А11Е1 пехотного танка "Матильда I". Хорошо заметны отличия от серийных машин: форма и способ крепления лобовых листов корпуса, ведущее колесо с зубчатым венцом, поддерживающие катки, установленные на кронштейнах тележек подвески. В крышке люка механика-водителя отсутствует перископический прибор наблюдения
Первый серийный пехотный танк "Матильда I". Характерные "уши" на бортах башни — кронштейны крепления дымовых гранатометов.
К проектированию "Сеньора" (индекс А12) приступили в сентябре 1936 года. Вновь разработанные литые башня и лобовая деталь корпуса позволили резко улучшить броневую защиту. Однако к такому конструктивному решению оказалась не готова британская промышленность, имевшая в те годы ограниченные возможности по отливке столь крупных серийных деталей. Фирм, способных справиться с подобной работой, насчитывалось единицы. Поиск подходящего изготовителя затянулся на три месяца — в результате выбор пал на сталелитейный завод фирмы Vulcan Foundry в Чешире.
Уточнились и параметры вооружения "Сеньора": от планов установки в его башне двух спаренных пулеметов отказались в пользу 2-фунтовой пушки и спаренного с ней пулемета Vickers. Такое решение резко повышало противотанковые возможности новой машины.
Мощность двигателя повысили, установив спарку 6-цилиндровых дизелей АЕС мощностью 87 л.с. каждый — решение, уже использовавшееся на английских танках Mk A Whippet периода Первой мировой войны. Заметим, что почти такой же, как на А12, силовой блок применялся на лондонских автобусах. Немало сложностей возникло с изготовлением и отладкой 6-скоростной планетарной коробки передач Вильсона.
Что же касается ходовой части, то она была так называемого "японского типа", с горизонтальными цилиндрическими пружинами. Впервые такую подвеску использовала фирма Vickers-Armstrong в 1928 году на танке Medium С, созданном по японскому заказу.
А12Е1 — первый прототип танка Matilda Senior был готов в апреле 1938 года. Испытания пробегом в 1000 миль закончились вполне удовлетворительно, за исключением, пожалуй, постоянного перегрева двигателя. Из-за этого максимальная скорость движения не превышала 15 км/ч. Неплохо показали себя и новые траки гусениц с развитыми грунтозацепами.
Заказ на первые 140 машин разместили на фирме Vulcan Foundry в июне 1938 года, в августе еще 40 танков заказали фирме Ruston & Hornsby Ltd. в Линкольне. Чуть позже, когда угроза война стала совершенно очевидной, к выпуску "матильд" привлекли фирмы Jhon Fowler & Со в Лидсе, North British Locomotive Company в Глазго, Harland & Wolff в Белфасте и, наконец, London, Midland and Scottish Railway Company. При этом Vulcan Foundry являлся генподрядчиком.
Общее производство танков Matilda Senior составило 2890 единиц (по другим данным — 2987), включая 20 машин, выполненных из неброневой стали и использовавшихся для подготовки экипажей. За все время серийного производства так и не удалось избавиться от многочисленных "детских болезней", существенным образом его тормозивших. Трудно поверить, например, что заказ, выданный в марте 1942 года, не был закончен до 1943 года.
Столь медленные темпы выпуска, видимо, и стали причиной того, что в сентябре 1939 года в строю находились всего два танка Matilda II[*К этому времени "мужскую" версию — Matilda Senior — переименовали в Matilda II, а после поражения английских войск в Дюнкерке и практически полной потери танков Matilda I (А11) ее часто называли просто Matilda. Полное же официальное наименование было таким —Tank Infantry Mk II Matilda II.].
Matilda I
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ТАНКА Matilda I
Боевая масса, т 11,161
Экипаж, чел 2
Габаритные размеры, мм:
длина 4854
ширина 2282
высота 1867
клиренс 390
Толщина брони, мм:
лоб корпуса 60—65
борт 60
корма 50
крыша и днище 10—20
лоб башни 60
Макс, скорость движения
по шоссе, км/ч 13
Запас хода, км 129
Преодолеваемые препятствия:
высота стенки, м 0,76
ширина рва, м 1,98
глубина брода, м 0,9
Длина опорной
поверхности, мм 2820
Удельное давление, км/см² 0,68
Удельная мощность, л.с./т 6,3
Базовый серийный вариант Matilda II, или Matilda Mk II, был быстро сменен в производстве моделью Mk ПА, все отличие которой заключалось в установке нового спаренного пулемета. Как раз в это время в качестве стандартного в британских танковых войсках был принят 7,92-мм пулемет BESA (лицензионный чехословацкий ZB 53). Им и заменили громоздкий 7,7-мм Vickers с водяным охлаждением. При этом потребовалось устранить не только его характерную литую броневую маску, но и всю систему подачи воды в кожух пулемета, включая электрический насос. Незначительные изменения затронули ходовую часть — вместо поддерживающих катков были введены направляющие полозья.
Практически сразу с началом серийного производства приступили к поиску другого варианта силовой установки. Свои двигатели предлагали фирмы Fowlers и Perkins, но английские военные остановили выбор на 7-литровом дизеле Leyland мощностью 95 л.с. Танки с этими двигателями получили обозначение Mk IIА* или Mk III. В процессе их эксплуатации был устранен ряд выявленных недостатков. В частности, усилено крепление двигателей, что позволило снизить вибрацию; более рационально размещены масло- и воздухопроводы; увеличена емкость топливных баков. Эти машины получили обозначение Matilda IV. На танках Matilda V появился пневматический усилитель управления трансмиссией фирмы Westinghouse.
Из этого перечня усовершенствований видно, что "матильды" разных модификаций внешне были абсолютно похожи. Даже Matilda IIICS и IVCS, вооруженные 76-мм гаубицами для стрельбы дымовыми снарядами, распознать можно было только с близкого расстояния, поскольку ствол гаубицы имел практически ту же длину, что и ствол 2-фунтовой пушки.
У танков с двигателями Leyland выхлопные трубы выводились по обоим бортам корпуса, а с двигателями АЕС — только с левой стороны. Начиная с модели Mk III на "матильды" устанавливалась радиостанция № 19, которую было легко отличить от более ранней № 11 по двум антеннам, а с Mk IV на крыше башни размещали специальную сигнальную фару. Впрочем, и антенны, и фара выполнялись съемными, и после их демонтажа все "матильды" внешне вновь становились одинаковыми.
