На пристани не было ни души, соседние баржи тоже пустовали. Утро едва забрезжило, но уже видны были облака, обложившие небо. Поднялся ветер, и баржа длиной почти в девяносто шагов, хоть и тяжело нагруженная, закачалась на волнах.
«Шторм, – подумал граф, – этого нам еще не хватало… Как будто город мало настрадался».
– Смотрите! – помощник махнул рукой в сторону бастиона.
По стене спускались три человека.
– Подать сигнал и приготовиться к отплытию!
* * *
– Получилось, – сказала Элизабет, когда они оказались на твердой земле.
– Подожди, – ответил Иоганн. – Скажешь это, когда окажемся в Зибенбюргене.
Они посмотрели на баржи. Кругом стояла тишина. Потом на одном из судов кто-то зажег лампу и стал раскачивать ею из стороны в сторону. Пару мгновений, и лампа погасла.
Упали первые капли дождя, задул холодный ветер.
– Шторм на рассвете, и почему-то я не удивлен, – вздохнул Пруссак.
Иоганн не ответил. До цели было рукой подать, но у него было странное предчувствие, рожденное предательством фон Биндена.
Доверься чувствам. Они подскажут то, чего не постичь разумом.
Лист потер лоб.
– Чую я недоброе…
– Я тоже, – согласился Пруссак. – Но выберемся мы отсюда или на лодке, или через ворота. А ты знаешь, что это значит.
Иоганн не ответил.
Элизабет поцеловала его в щеку.
– Сейчас или никогда.
Лист все медлил. Сейчас или никогда. Элизабет была права. Сотня шагов отделяла их от баржи – и от будущего. Так в чем же дело?
* * *
– Чего же они ждут? – раздраженно спросил граф.
Помощник не ответил; он тоже смотрел на три фигуры под бастионом.
– Так и быть. – Иоганн взял Элизабет за руку, и они, пригнувшись, устремились к барже.
Пруссак побежал следом. Ветер усиливался, рвал на них одежду, но они не обращали на это внимания.
«Не останавливаться, мы почти у цели, – думал Иоганн. – Половину пробежали, не останавливаться, вот еще…»
И тут они услышали.
Фырканье пришпоренных лошадей, стук копыт по брусчатке.
Они замерли, увидели десяток стражников, которые неслись на них галопом со стороны ворот, и во главе, с саблей наголо, – граф Фердинанд фон Пранк.
* * *
– Иоганн… – Голос у Элизабет дрожал.
Проиграли… в шаге от победы.
Еще мгновение, и их взяли в кольцо.
Конные обступили их плотной стеной. Позади с лязгом опустилась решетка ворот, отрезав единственный путь к отступлению. Потом в стене появилась брешь – фон Пранк неспешно въехал в кольцо и остановил лошадь прямо перед Иоганном.
– Иоганн Лист, – он покачал головой. – У тебя жизней больше, чем у проклятой кошки. Но и девятая жизнь рано или поздно обрывается, не так ли? – Он взглянул на Элизабет и мерзко ухмыльнулся. – А ты…
Девушка прижалась к Иоганну. Тот схватился за нож.
– Не смейте…
– Закрой пасть! – В голосе фон Пранка звенела сталь. – Рано или поздно всему приходит конец. – Он бросил взгляд на баржу фон Биндена. – Им от нас тоже не уйти. Лютеранское отребье…
Генерал дал знак двум солдатам, и они направили лошадей к барже.
На Иоганна снизошло вдруг удивительное спокойствие, все сомнения отпали. Он понимал, что нельзя даваться в руки фон Пранку. У них был единственный выход: если все сделать быстро, он успел бы убить Элизабет и себя, никто этого не ждал. А вот Пруссак…
Он посмотрел на старого товарища. Тот перехватил его взгляд, едва заметно покачал головой.
Обо мне не беспокойся.
Так же незаметно Иоганн кивнул в ответ.
Солдаты подошли к барже и взошли на палубу. Фон Пранк смотрел им вслед.
Лист, стиснув рукоять ножа, взглянул на Элизабет; в глазах ее застыл ужас. Он любил эту женщину больше всего на свете. Ему хотелось отрешиться от всех чувств, что он испытывал к ней, но не выходило.
Иоганн глубоко вдохнул, убеждая себя, что делает это из любви к ней.
Прости меня, Элизабет.
Он выхватил нож.
Прости.
XCVII
Прогремели два выстрела, и двое солдат свалились с лошадей.
– Засада! – проревел фон Пранк.
Все смешалось, лошади заметались в панике. Иоганн увидел двух стрелков на краю бастиона.
– Еще сочтемся, дезертир! – прокричал Карл и стал перезаряжать мушкет.
Пруссак осклабился.
– Вот сукины дети…
– Не теряй времени! – прошипел Иоганн.
Пруссак среагировал мгновенно – стащил с лошади ближайшего из солдат, ударил головой о брусчатку и выхватил у него мушкет.
Иоганн последовал его примеру. Он развернулся с мушкетом в руках, хотел прицелиться в фон Пранка – но тот исчез.
Лист лихорадочно огляделся. Вокруг сверкали сабли, падали с лошадей солдаты, кричали раненые. С баржи фон Биндена трое гвардейцев свалились в воду – его люди тоже не хотели сдаваться без боя.
А вокруг них бушевал шторм, дождь хлестал по мостовой. Молнии взрезали небо, гремели раскаты грома.
Иоганн и Пруссак загородили собой Элизабет и стеной стояли против солдат, в то время как Карл и Ганс обстреливали тех с бастиона.
Тут Лист увидел фон Пранка, который появился из темноты и летел на него галопом.
Кавалерия против пехоты. Иоганн, мгновенно приняв решение, повернулся к Пруссаку.
– Смотри за Элизабет!
Пруссак зарубил еще одного солдата и заслонил собою Элизабет. Лист развернулся к врагу, увидел его лицо, искаженное дьявольской гримасой. Несколько солдат попали под копыта, но фон Пранк даже не замечал их.
– Лист! – Генерал занес саблю.
Иоганн выждал еще мгновение, потом быстро вскинул мушкет и выстрелил. Лошадь под фон Пранком рухнула как подкошенная. Лист отскочил в сторону. Генерал вылетел из седла, но ловко перекатился и сразу поднялся на ноги.
Иоганн двинулся на него.
У фон Пранка кружилась голова, его шатало. Он понимал, что нужно выиграть время. Генерал развернулся и побежал к баржам. Лист бросился за ним, на бегу выдернув саблю из убитого солдата.
* * *
Пруссак огляделся: люди фон Биндена обороняли баржу, Ганс и Карл примкнули к нему и помогали отбиваться от оставшихся солдат.
– Хайнц! – Элизабет схватила Пруссака за руку. – Там!
