И он все яснее понимал это.
– Что же получается? Со, выходит, никакая не Отмеченная? – озадаченно проговорил Лука после того, как с наслаждением слопал две порции ухи. Он хоть и не был голоден, но пожелал попробовать варево Ходящего.
– С чего вы решили, что Спутница Проводника – Отмеченная? – спросил Ходящий и крепко поскреб бороду. – Глупость какая-то. Обычная девушка из другого мира, таких у нас сколько угодно было. Где у нее отметина-то?
Я потерла щеку и не смогла сдержать улыбки. Мое пятно пропало окончательно. Исчезло, словно его и не было никогда. Но счастливой меня сделало вовсе не это. Внимательный и теплый взгляд Иоко и его ладонь на моем плече – вот что наполняло меня радостью.
– В этом мире все выглядит не так, как должно, тебе ли не знать, Ходящий? В этом мире все отражает сущность. Даже призраки отражают внутреннюю сущность того человека, которым когда-то были. У Со есть свои секреты, и мы не обязаны их тебе рассказывать, – медленно выговаривая слова, сказал Иоко.
– Да кто бы сомневался, – обиженно протянул Ходящий и принялся энергично ломать сучья, приготовленные для костра.
Сучья трещали так же яростно, как сверкали его глаза.
Шторм слегка отодвинулся от своего родича, мелкий худенький Ветер и вовсе поднялся и пересел на местечко рядом с Иоко. Хотя что им, призракам, может сделать обычный человек? Ничего.
– У Со есть своя отметина. У каждого человека она имеется. Мы же не знаем, как это должно выглядеть, – продолжал лениво и словно нехотя пояснять Иоко. – Мы знаем только одно: Железные Часы повернет Отмеченная. А кто это? Тут остается только догадываться.
– Придется догадаться! – решительно сказал Ходящий. – Мы же хотим освободить Время.
– А тебе, Ходящий, зачем освобожденное Время? – прямо в лоб спросил его Иоко. – Что ты с ним будешь делать? Стариться? Или надеешься вновь заняться грабежом?
– Хочу, чтобы мои дети снова стали детьми, чтобы освободились от проклятия, которое я на них наложил. Хочу построить дом на берегу одного из Радужных Островов. Хочу, чтобы у Миес была своя комната наверху и там были бы белые занавески и белая мебель. И чтобы у мальчиков тоже были своя комната и маленькая лодочка, на которой они ловили бы рыбу лунными ночами. А сам я хотел бы сидеть в кресле-качалке у огня, дымить трубкой и наблюдать, как Миес печет пироги.
– Иными словами, хочешь вернуть себе нормальную жизнь, о которой мечтала когда-то твоя жена. Знаю. – Иоко слегка приподнялся, оперся рукой о скалу и проговорил тихо и жестко: – Я понял – тебя настигло раскаяние и ты наконец оценил те скромные и вечные радости, какие дарит человеку семья. Только ничто уже не станет прежним, Ходящий. Твоим сыновьям никак не девять и не семь лет, они давно выросли. И когда мы освободим Время, ты увидишь не темноглазых мальчиков, похожих на твою жену, а взрослых мужчин, которые всему знают цену. И Миес давно уже не юная девушка, ее молодость миновала. Освобожденное Время сделает из тебя старика, из твоих детей взрослых людей, а из Вейма и Ноома пустоши, заросшие травами, потому что от этих городов уже ничего не осталось – ни башен, ни площадей, ни причалов.
Иоко сел на место, вздохнул и спросил усталым голосом:
– Ну что, Ходящий? Все еще желаешь освободить Время?
#Глава 33
1
Его слова всех озадачили. Лука наклонился и тут же задал вопрос, который беспокоил каждого.
– И что, я тоже стану взрослым дядькой?
– Ты – нет. Ты находишься тут недавно. К тебе вернется твой естественный возраст. В твоем мире время движется, и там ты старше, чем выглядишь сейчас. Может, на год… – Иоко всмотрелся в тревожное лицо мальчишки и решительно закивал: – Да, не больше, чем на год. У Со так и вовсе не произойдет никаких изменений, она здесь совсем недавно.
– А я? – вылез вперед Хант и сердито нахмурил брови.
– Ты взрослый парень, а ведешь себя, как последний болван, – оборвал его Иоко.
– Сам ты болван! – Хант опустился на плоский камень, обвил колени хвостом и мечтательно протянул: – Если нам удастся освободить Время, я предпочту остаться с хвостом. А вы как хотите. Да и рога мне тоже не помешают.
– Тогда тебе лучше превратиться в корову, – совершенно серьезно заверил его Иоко, – у нее есть и хвост, и рога. А еще есть вымя и копыта. Для тебя самое лучшее вместилище. В момент освобождения Времени, в самую первую секунду, можно пожелать себе внешность. Ты просто подумай о корове, и тут же превратишься в нее.
Шторм захихикал, Ветер весело прыснул в ладошку, и даже серьезная Эви заулыбалась.
– Соглашайся, Хант, – предложил Ходящий, – корова нам придется кстати. Хоть какая-то польза будет от тебя.
– Еще не известно, как будешь выглядеть ты, когда вернется Время, – бросил ему возмущенный Хант и скорчил нам всем одну из своих мерзких рож.
– Ну, если можно заказать себе внешность в первые секунды возвращенного Времени, то я пожелаю стать молодым. Все просто. И детям скажу, чтобы пожелали себе молодости.
– Мы сами решим, чего хотим, – осадил его молчаливый Шторм, – или ты думаешь, что опять возьмешь над нами власть и мы станем послушными маленькими сыночками, которые выполняют все твои прихоти? Так не будет.
– Я просто хочу, чтобы все жили спокойно. А какими будете вы, это вам решать, – ответил Ходящий и провел рукой по косичкам в бороде.
– Мы и решим, – пробормотал Ветер.
В этот момент я услышала тихий голос Эви, которая звала меня.
– Пойдем, – шепнула она, – я должна тебе кое-что показать. Это пригодится.
Эви я доверяла, поэтому без колебаний последовала за ней в темноту.
Девочка с белым цветочком за ушком удалялась в густую чащу. Она ступала бесшумно и легко, перепрыгивая через выступающие корни. Я шагала медленнее, внимательно глядя под ноги и выбирая тропинки, посыпанные песком.
Совсем рядом глухо постукивало – давали о себе знать загадочные деревья бук-бук.
– Куда идем? – запоздало поинтересовалась я.
– Не спрашивай, – ответила Эви.
Мне показалось вдруг, что малышка чего-то боится и от чего-то убегает. В густой темноте я с трудом различала тоненькую фигурку девочки, плывущую впереди меня.
Что еще придумали эти настырные призраки?
Пару раз споткнувшись о выступающие из земли корни, я ругнулась, схватилась за дерево и остановилась, подняв голову и пытаясь рассмотреть сквозь ветви высокое небо. Луны сияли где-то наверху радостно и торжественно, и ничто не предвещало неприятностей.
За моей спиной потрескивал веселый костерок и все еще долетали голоса моих друзей.
– Куда идем? – прокричала я вслед Эви.
Девочка тут же оказалась около меня, посмотрела серьезно и строго, блеснув синими глазами, прижала палец к губам. Цветочка у нее за ухом уже не было. На ее плечиках я рассмотрела дырявую дерюжку, а на худенькой шейке проступили какие-то странные темные пятна.
