Привычки призраков мне были уже знакомы, поэтому я безуспешно попыталась схватить Эви за руку.
– Что случилось? – быстро спросила я.
– Идем. Нам надо идти. Быстро. – Эви кивнула, махнула рукой и поспешила дальше.
Свет от костра окончательно скрылся за спиной, высокие деревья спрятали обе луны, и передо мной остался единственный ориентир – светлеющий силуэт Эви. Лесная чаща внезапно ушла куда-то вверх, деревья немного расступились, открывая удобную тропинку, посыпанную песком. На ней уже не вспучивались корни и вся она казалась удобной и утоптанной, как будто кто-то специально ухаживал за ней. Поднимаясь по склону, я торопилась и ругала про себя загадочную Эви.
Ну что за фокусы? И зачем только я пошла за ней?
Ответ на свои вопросы я получила довольно скоро. Мы пришли к месту назначения.
Пологая гора, поросшая лесом, внезапно закончилась скалистым обрывом, под которым пенилось море. И прямо перед нами оказалась ровная грань портала – еще одна грань, которую невозможно было увидеть со стороны бухты.
Портал слабо светился, и за его поблескивающей стеной я не ничего не могла рассмотреть. Абсолютно ничего.
– Красиво, – бодро произнесла я. – Зачем мы тут?
– Садись и молчи. Они сейчас придут. Так должно быть, мы не можем ничего изменить, – тихо проговорила Эви и опустилась на камни. – Я должна спасти тебя, иначе они тебя убьют. А Им Сиан выдержит, он и не такое выдерживал. И ему надо все вспомнить, все до самого конца. А сделать он это сможет, только если попадет в плен к Валесу.
– В плен к Валесу? – Я уставилась на Эви, как на привидение.
Впрочем, она ведь и была привидением.
– Садись. Тебе надо уцелеть, Со. Все теперь будет зависеть только от тебя.
Я не успела возразить. Поблескивающая завеса портала задрожала, сделалась абсолютно прозрачной и тут же исчезла. За ней оказалась непроницаемая темная ночь, из которой шагнули к нам две мрачные фигуры.
Лус и дракон.
Громадный лус с длинным хвостом и мощный дракон с двумя рогами на огромной голове.
– Это… – тихо и потрясенно догадалась я, медленно опускаясь на шершавый и прохладный камень.
– Это Валес и Деймес. Ходящий нас специально завел к этому порталу, – тихо пояснила Эви.
– Тогда мы должны помочь Иоко! – Я хотела вскочить, но Эви вдруг приблизила свое лицо к моему и выразительно покачала головой.
В ее глазах стояли слезы. Настоящие слезы, заставившие меня вздрогнуть и замолчать.
– Так должно быть, Со. Я поздно догадалась, но так должно быть. Очередная запись во́ронов находится у Деймеса. Он захватил ее и спрятал. Чтобы добыть эту запись, мы должны одолеть Деймеса и разрушить его башню. Мы должны добыть его карту.
– И для этого Иоко должен сразиться с ним сам? – не поняла я.
– Для этого Им Сиан должен попасть к ним в плен. Призраки спасутся, опасность им не грозит. А вот тебя Деймес и Валес убьют. Потому что только ты можешь изменять Им Сиана. Ты же его Спутница. Поэтому нам надо уйти.
– Я не оставлю Иоко! – Я вскочила на ноги и призвала свой Посох.
– Со, это неразумно! Тебе надо скрыться!
Но я уже не слушала ее. Ноги сами несли меня вниз с высокой горы, а кипевшая в груди ярость буквально освещала путь. Острое лезвие клинка на конце моего Посоха сияло злым, бешеным светом. И чем больше я злилась, тем ярче светился мой Посох.
Эви что-то кричала мне вслед, но я даже вслушиваться не стала.
Спасти Иоко любой ценой – вот чего желала я теперь.
2
Иоко покинули все, кроме верного Луки. Мальчишка стоял чуть в стороне и держал в обеих руках по огромному камню. Но от Валеса простыми камнями не отделаться.
Лус возвышался рядом с костром. Он расшвыривал лапами угли, бил себя хвостом по бокам и зло скалился. Иоко направил на него светящееся лезвие Посоха и ожидал нападения.
Деймеса-дракона нигде не было видно. Должно быть, он затаился в засаде, надеясь напасть в удобный момент. Я тоже притормозила. С одним Валесом Иоко вполне может справиться. А когда нападет дракон, в битву вступлю я.
Подул свежий ветер, принося с собой горьковатый запах соли, зашумели деревья над головой. И раздался злобный рык, от которого задрожал воздух и погасло последнее пламя в костре. Валес-лус мотнул зубастой головой и прыгнул на Иоко.
Его гибкое тело черным пятном растеклось в воздухе, длинным кнутом хлестнул хвост, полетели в стороны пылающие искры. Прыжок. Удар. Дикий рев.
Еще один прыжок.
Сжимая Посох, я не отрывала взгляда от гибкой фигуры Иоко. Высокий, широкоплечий, он представлял собой серьезного противника, и рычание луса становилось все злее и злее, атаки все быстрее и короче.
Посох с двумя лезвиями на конце сверкал и искрился, полосуя гладкую шкуру зверя.
– Так тебе и надо, – шепнула я, наблюдая, как сраженный зверь покатился в кусты, как вскочил и опять направился к Иоко, припадая на переднюю лапу.
– Отличный бой, милочка, правда? – раздался прямо над ухом знакомый хриплый голос.
Ходящий выбрался из чащи и уставился на меня, вращая выпученными глазами.
– Что тебе надо? – спросила я, выставляя перед собой Посох.
– Не что, а кто! Ты, дорогая, мне нужна! – ухмыльнулся Ходящий и направился в мою сторону.
Хрустнула ветка у него под ногами, где-то вдали еще раз злобно взревел Валес-лус.
Мой Посох тут же уперся в грудь Ходящего.
– Пошел вон, – прошипела я, – иначе проткну и ты станешь мертвяком, а не призраком!
Внезапно мою спину обожгло горячее дыхание, заставившее вздрогнуть и оглянуться. Дракон возвышался над верхушкой соседнего дерева, и глаза его горели, словно раскаленные угли. Красные раскаленные угли бешеного костра.
С драконом мне уже приходилось сражаться, и я знала, что надо делать! Просто вспомнить, что Деймес не то, чем кажется! Он не дракон, он человек! Призрак, который лишь принимает облик дракона!
Направив на него Посох, я произнесла немного растеряно, но все равно внятно и четко:
– Ты не дракон!
– Конечно. – Рептилия довольно усмехнулась и стала обретать человеческий облик. Возможно, меня отвлекло это жуткое превращение, а может, просто не хватило боевого опыта.
Как бы там ни было, но атаку Ходящего я пропустила. Он накинулся на меня сзади, схватил за шею, выкрутил руку, и мой сияющий Посох отлетел в траву.
– Вот и все дела, – пропыхтел мне на ухо Ходящий и жестко сжал мои заломленные за спину руки.
– Хорошая работа, Ехимес.
Голос Деймеса был низким, глубоким и очень чистым. Он гудел ровно и гладко, и облик мужчины, которому принадлежал этот голос, вполне соответствовал ему. Черноволосый, с короткой бородкой и блестящими умными глазами, он казался воплощением элегантности, в отличие от грубого и резкого пирата Ехимеса.
