И даже если не говорить о влюбленности, если не думать об этом, то все равно – Иоко был моим большим другом. Разве могла я бросить друга в беде? Какая же я Спутница после этого?
Мне было страшно и за себя, и за Иоко. Я вовсе не была уверена в собственных силах, да и что я умела? Ничего, если не считать рисования. Я ничего не знала и ничего не умела, и поэтому прекрасно понимала, насколько трудно будет выручить Иоко.
И вдруг новый поворот мыслей заставил меня вскочить и кинуться к «Картам Безвременья».
Мы ведь собрали довольно много воро́ньих подсказок. Что если сложить их вместе? Вдруг начнет вырисовываться хоть какой-то смысл?
Расстелив все свои рисунки прямо на полу, я схватила чистый альбомный лист и принялась выписывать на него все, что у нас имелось. И у меня получился вот такой набор предложений:
В башне Иоко есть выбор.
Время замкнуто там.
Круглый стол.
Железные Часы.
Написано на кромке.
Я дважды перечитала эти фразы и не смогла сдержать улыбки.
Конечно! Это и дурак понял бы! Время замкнуто в башне Иоко. Там можно выбрать – освобождать Время или нет. Круглый стол – это загадочные Железные Часы. Как они работают – написано на кромке.
Осталось найти всего два изречения. Только два – и мы сможем освободить Безвременье. Вернемся в башню Иоко и повернем круглый стол. Тот самый, который был на одном из моих первых рисунков.
На его кромке было выбито только первое воронье изречение: «В башне Иоко есть выбор». Эту фразу я читала несколько раз – но нет, видимо, не она является ключом к освобождению времени. Видимо, надо найти все подсказки, чтобы в этом разобраться. Но главное – где находятся Железные Часы – я уже знаю!
Раскрытый секрет будоражил так, что меня лихорадило, поэтому совсем скоро о нем узнали и остальные призраки.
– Вот и хорошо, что ты понимаешь подсказки, – тихо и твердо сказала Эви, и за ее ушком снова появился беленький цветочек. – Очень хорошо, Со, это значит, что мы на правильном пути и делаем все правильно. Во́роны-Хранители так и задумали свои подсказки, когда прятали их. Они понимали, что однажды могут оказаться в беде, погибнуть или их заколдуют. И тогда эти подсказки послужат другим.
– Только как эти «другие» должны догадаться, что надо собирать спрятанные воро́ньи подсказки? – удивился Лукас.
– Об этом, скорее всего, тоже написано в «Картах Безвременья», только кто-то вырвал эти страницы, – напомнила Эви.
– Теперь это не важно, – покачала я головой. – Важно, что сбывается старое пророчество и мы нашли почти все вороньи подсказки. Мы на правильном пути.
– Ну, тогда нечего и болтать, – хмуро заметил Тимай, – давайте двигаться. Еще до вечера будем у Агамы. От пристани до ее Убежища рукой подать.
– Это ты так думаешь, потому что никогда еще не бывал в Туманной Зыби, – выразительно сказал Хант и продемонстрировал розовый свиной пятачок. – Каждый, кто сумел хоть разок пройтись по этому городу, никогда его не забудет.
– Что, опять куча диких призраков? – мрачно ухмыльнулась я.
– Там полно воронья, – пояснила Эви. – Хозяйского воронья. Когда-то около Туманной Зыби находился вороний удел – замок, в котором жил тамошний Хранитель. И у него была большая семья. Много братьев, сестер, дочерей и сыновей. Все они стали во́ронами, даже рабы их стали во́ронами. От них тяжело скрыться.
– Мы уже много чего преодолели. Чайки и чудовища Вейма, мост Забытых Песен, дом Валеса и даже разрушенный Ноом и его дракон. Преодолеем и во́ронов Туманной Зыби, – сказала я.
4
Наше маленькое судно храбро шло навстречу солнечному закату. Приветливый ветер надувал паруса, над головой реяли чайки, ласково поблескивали волны.
Едва красный шар солнца коснулся кромки моря, мы увидели на горизонте высокий горный пик, над которым сгустились мрачные тучи. Лучи солнца пронизывали эти облака и окрашивали вершину в кроваво-красный цвет. Закат отражался в высоких и беспокойных волнах, и мне показалось вдруг, будто мир окунулся в кровь.
Поежившись, я крепче сжала Посох и взглянула на Эви.
На ее лице читалось сильное напряжение. Такое бывает у взрослого человека, когда он собирает все свои душевные силы и направляет их на достижение определенной цели, словно читая про себя сложное и длинное заклятие.
– Мы причалим еще до наступления ночи, – бодро доложила Миес.
– И да защитят нас Хранители, которых не стало, – тихо проговорила Эви.
– Это к чему? – не поняла я.
– Ко всему хорошему, – вздохнула Эви. – Но раз мы уже у пристани, значит, надо причаливать. Добрый нам путь.
Берег Туманной Зыби приближался. Мы причаливали к чему-то неизведанному и необычному.
Но теперь этот путь я выбрала сама и поэтому не сомневалась.
Я должна выручить Иоко.
И должна вернуть Время в Безвременье.
