Через десять минут голос раздался снова:
– Говорит командный центр. Пять групп не подтвердили отправление, и сигналы их саней на наших экранах неподвижны. Главный раскоп Нью-Йорка закрывается, руководителей команд просят подтвердить отход!
Еще через пять минут голос снова вернулся, уже с ноткой агрессии:
– Говорит командный центр. Две группы на моих мониторах по-прежнему не двигаются. «Аякс-три», «Прометей-один», я жду. – И, после паузы: – «Аякс-три» подтвердил и движется. У «Прометея-один» проблемы.
Я встревожилась. Снег приближался, и большинство команд, вероятно, уже выехало из зоны раскопок. Если у «Прометея-один» кто-то застрял, им трудно придется.
В эфире появился другой голос:
– Говорит «Земля-двадцать-два». Думаю, мы работали недалеко от команды «Прометей-один». Нам развернуться и помочь?
– Говорит командный центр. Спасибо, «Земля-двадцать-два», но «Прометей-один» уже у аварийного портала номер тридцать девять. Они оставили оборудование и эвакуируются. Похоже, вчера вечером они забыли зарядить батареи своих саней перед выездом на раскоп.
Я расхохоталась.
– Я правильно поняла ситуацию по тону штаба? – спросила Далмора по групповой связи.
– О, да, – ответил Плейдон. – Их руководителю никогда этого не забудут. Весь раскоп в курсе, что их сани оказались незаряженными. Сейчас его группа прибывает в травмпункт Больницы Земли, страдая хроническим стыдом. Я благодарен, что это не одна из команд Асгарда.
К тому времени, как мы свернули с Большого Круга на дорогу, ведущую к нашему куполу, началась метель. Сначала крохотные редкие снежинки, но постепенно они становились все крупнее и валили все гуще, пока развалины вокруг не скрылись за мельтешением хлопьев. Внезапно я порадовалась, что край трассы обозначен светоуказателями.
Мы с Фианом ехали на одних из перевозочных саней, ближе к началу колонны. Вглядываясь в метель, я увидела, как ведущая машина включила огни, и череда вспышек прокатилась до конца цепочки – все водители зажгли фары.
– Невероятно, – сказал Фиан. – Я никогда раньше не видел снега. Я и понятия не имел…
– Это ужасно, – пробормотал Джот, наш водитель. – Я боюсь потерять трассу.
Мрачно сосредоточившись, он старался не сбиться с курса и точно следовать за передними санями.
По групповому каналу раздался голос Плейдона:
– «Земля-три» любезно предложила проводить нас до самой базы. Я пригласил их перекусить, но из-за силы снегопада они предпочитают не останавливаться. Им придется проехать к собственному куполу вокруг раскопа. Я сказал им, что мы очень благодарны за сопровождение, и, надеюсь, вы все его оценили.
– Не знаю насчет остальных, сэр, – сказала я на том же канале, – но, учитывая общую видимость, я очень рада, что нас ведет «Земля-три».
Глава 26
Следующим утром Плейдон прислал нам всем на файндеры сообщение о том, что сильный снег валил всю ночь и раскопки Нью-Йорка будут закрыты как минимум на два дня.
Этого я и ждала, мечтая все утро проваляться в кровати, но надежда оказалась напрасной. Преподаватель решил провести дополнительные лекции. Вот радость-то!
Так как окон в куполе не было, Плейдон пообещал, что перед занятиями позволит нам выглянуть в приоткрытую дверь и полюбоваться снегом.
– Обычно я разрешаю выходить, только когда вся группа в бронекостюмах, чтобы никому не взбрело в голову бродить в одиночку, но не думаю, что по таким сугробам вам бы удалось далеко уйти. – И он эффектно распахнул дверь.
Выход завалило снегом по пояс, и редкие хлопья все еще падали.
– Безопасно прикасаться к нему без бронекостюма? – спросил Фиан, широко распахнув глаза. – У нас на Геркулесе никогда не было снега. Там для этого недостаточно холодно.
– У нас в Гамме есть Зима, – хором сказало несколько человек. – Во всех школах устраивают туда ежегодные зимние поездки, чтобы мы могли порезвиться в снегу.
– Такое название планеты действительно создает путаницу, – произнес наш вечный критик Крат. – Зима – это не место, а время года.
Мы не обратили на него внимания.
– Зачем в секторе Гамма освоили такую холодную планету? – удивилась Амалия, державшаяся подальше от выхода. – Не мог же неопланетный отряд настолько ошибиться!
– Им нужна была холодная планета, чтобы что-то там производить, – сообщил один из гаммитов.
– Но мы и играть туда ходим, – добавил другой.
– История с производством – просто прикрытие, – заявил Крат. – Поначалу они собирались использовать эту Зиму для экспериментов по созданию видоизмененных форм человечества, но мутанты стали бросаться на людей и потому подлежали уничтожению. Отец сказал, что…
– Ох, да заткнись, Крат, – не выдержали мы.
– Я бывала на Зиме, и там изумительно, – сказала Далмора. – Альфа запросил, чтобы неопланетный отряд и им нашел такую же. У нескольких секторов есть заявки на полезные специальные планеты, но, поскольку сектор Каппа еще до конца не освоен, приходится ждать.
Через полчаса Плейдон уже явно жалел, что вообще открыл двери купола. К тому времени более разумные ученики пошли и надели утепленную одежду. Боявшиеся снега бетанцы прятались в своих комнатах, а вот дельтанцев мы от него никак не могли оторвать. Они продолжали трещать о том, какой он «белый, волшебный и вообще потрясающий!» Из-за их игр в снежки весь коридор купола был заляпан талым снегом. А мы с Фианом спорили.
– Ну давай, – ныл Фиан, – пожалуйста!
– Нет, – отрезала я. – Об этом не может быть и речи!
Наконец Плейдон решил, что с него хватит:
– Пришло время закрыть двери и заняться кое-какой работой.
– Ну один разочек, – умолял Фиан. – Джарра, там так много по-настоящему мягкого снега. Давай…
– Ну что еще? – вздохнул преподаватель.
– Он хочет, чтобы Джарра перебросила его через поляну в джунглях, – объяснил Крат.
– Каких джунглях? – Плейдон огляделся, обозревая полное отсутствие зелени вокруг.
Ребята рассказали, что речь о «Сталее из джунглей». Фиан, очевидно, был не единственным на курсе поклонником этого сериала.
– О, вы имеете в виду конец каждой серии, когда она… – Преподаватель осекся, но он уже выдал себя с потрохами – ясно же, что смотрел.
– Джарра отказывается бросать Фиана в куполе, поскольку боится сделать ему больно, – продолжил Крат.
– Крайне благоразумно, – заметил Плейдон.
– Но снег же приятный и мягкий, – с надеждой протянул Фиан.
– Нет, – снова отказалась я.
Плейдон вздохнул:
– Джарра, пожалуйста, перебрось его через поляну, или мы застрянем здесь на весь день.
