Заказ, выданный компании «Борг-Уорнер», предполагал начало серийного производства с весны 1944 года и поставку в течение этого года 1800 LVT-3 вместе с комплектами ЗИП для их обслуживания и ремонта. Но постановка производства вместе с необходимостью подготовки экипажей (управление LVT-3 отличалось от LVT-2 и LVT-4) и обслуживающего персонала задержала выпуск. Первые LVT-3 поступили в войска к весне 1945 года (позже, чем LVT-4 компании FMC), и их впервые применили при вторжении на Окинаву в апреле 1945-го. Всего в течение 1944 — 1945 годов построили 2964 (по другим данным — 2962) машины LVT-3 «Бушмастер», все они были переданы морской пехоте.
Плавающий бронетранспортер LVT-3(C)
По окончании Второй мировой войны в распоряжении Корпуса морской пехоты США осталось еще немало исправных машин LVT. Из них LVT-3, начавшие поступать в войска сравнительно поздно, были наименее изношены. Перераспределение средств на военные программы (связанные прежде всего с появлением ядерного оружия и разработкой его носителей) не обещало скорого поступления новых десантно-высадочных машин. Естественным выходом была модернизация имеющихся. Морская пехота отобрала 1200 наиболее пригодных к дальнейшей эксплуатации транспортеров LVT-3 и выдала заказ на их модернизацию до стандарта «штурмового» плавающего бронетранспортера, получившего обозначение LVT-3(C), где «С» означало «covered» — «закрытый».
Изменения, внесенные фирмой «Континенталь Авиэйшн энд Мэшн Корпорэйшн», повышали возможности машины в новых условиях и при этом были сравнительно простыми и быстрыми в исполнении. Объем десантного (грузового) отделения увеличили, подняв его борта до уровня крыши отделения управления. Сверху места для десантников прикрыли от осколков, ручных гранат и попадания воды двустворчатой крышей из алюминиевого сплава, ее створки откидывались в стороны и укладывались над понтонами. На крыше отделения управления между верхними люками установили поворотную башенку с 7,62-мм пулеметом, еще один такой же пулемет в шаровой опоре крепился в правой части лобового листа отделения управления. Лобовой лист базовой модели со смотровыми окнами заменили бронелистом со смотровыми щелями. Борта спонсонов защитили бронелистами. В задней части бортов были выполнены смотровые лючки, позволявшие морским пехотинцам оценивать обстановку перед высадкой. Все эти мероприятия увеличили массу машины примерно на 2,7 т, так что для сохранения запаса плавучести пришлось удлинить носовую часть корпуса.
Плавающий бронетранспортер LVT-3(C)
Модернизация началась в 1949 году на судоверфи в Лонг-Бич (штат Калифорния). LVT-3(C) активно применяли в ходе Корейской войны. К концу этой войны сохранять старые и модернизированные LVT-3 на вооружении и поддерживать их боеготовность стало слишком накладно. Значительную их часть переделали для передачи союзникам США в соответствии с рядом заключенных к тому времени соглашений, остальные вернули на хранение, сдали на металлолом или использовали в качестве мишеней.
Ракетные пусковые установки на машинах LVT
В ходе десантных операций американцы практиковали обстрел участка берега реактивными системами залпового огня, установленными на пехотно-десантных кораблях и катерах огневой поддержки десанта. Неудивительно, что пусковые установки реактивных снарядов решили смонтировать и на машинах LVT, действующих в передовом эшелоне десанта.
Еще на атолле Кваджелейн в ноябре 1943 года использовали LVT-2 с размещенными по бортам десантного отделения пусковыми установками для пороховых реактивных снарядов калибра 114,3 мм. Первый опыт подтвердил полезность их применения на плавающих транспортерах. Однако при таком местоположении они заливались водой, которая выводила из строя электрозапалы реактивных двигателей снарядов.
На LVT-4 пусковую установку размещали в центре грузового отделения. Это могла быть установка Т44 с реактивными снарядами калибра 114,3 мм или Т54 на 20 реактивных снарядов калибра 183 мм в направляющих на тяжелой раме. В целом аналогично монтировалась пусковая установка Т89 (10 реактивных снарядов калибра 183 мм) на транспортере LVT-3. Стрельба велась вперед. Т45 с двумя пакетами по 10 направляющих для 114,3-мм реактивных снарядов могла устанавливаться на корме транспортера LVT-1, бронетранспортера LVT(A)-2 или плавающего танка LVT(A)-4.
Уже в июле 1945 года в австралийской бронетанковой школе в Пуккапунуале прошли испытания танка LVT(A)-4 со смонтированными в кормовой части двумя пусковыми установками для 114,3-мм реактивных снарядов М8; каждая содержала до 12 снарядов, выпускавшихся залпом или последовательно. В боевых условиях испытать их не успели — война закончилась.
Самоходные огнеметы на шасси LVT
На тихоокеанских островах самоходные огнеметы стали для американцев важным оружием ближнего боя. Необходимость в них выявилась еще во время боев на Тараве в ноябре 1943-го. Естественно, что самоходные огнеметы для морской пехоты выполнялись и на шасси LVT.
В 1942 году построили десять огнеметных машин, установив огнемет E14-7R2 в башню LVT(A)-1 вместо пушки — так обеспечивалось круговое огнеметание. Но в боевых действиях они не применялись. Затем на LVT(A)-1 ставился пневматический огнемет Е7. Его брандспойт также заменял в башне 37-мм пушку, а бак с огнесмесью находился внутри машины. Такое же огнеметное оборудование могло размещаться на LVT(A)-4 вместо 75-мм гаубицы, а также на транспортере LVT-4, при этом брандспойт с небольшим щитом устанавливался по оси машины в передней части десантного отделения. Все эти варианты были разработаны в 1944 году и применялись на тихоокеанских островах.
Канадское огнеметное оборудование «Ронсон» могло располагаться на LVT(A)-4 вместо 75-мм гаубицы в башне или на транспортерах LVT-1 и LVT-2 у левого борта в передней части сверху рубки.
Боевое применение
Плавающий транспортер LVT-1 во время высадки на о.Гуадалканал. Август 1942 года
На Тихом океане
Первые серийные плавающие транспортеры LVT-1 были готовы в июле 1941 года. Для подготовки личного состава, призванного эксплуатировать и обслуживать этот новый тип машин, сформировали небольшое подразделение плавающих транспортеров (amphibious tractor detachment) в Квантико (штат Вирджиния) под командованием майора У.Дэвиса, которое затем перевели в Данедин (штат Флорида) для создания учебного центра. С поставкой новых LVT-1 из Риверсайда и Лейкленда их отправляли в Данедин. Обученные экипажи из Данедина направляли в Нью-Ривер (штат Северная Каролина), где в феврале 1942 года — через два месяца после вступления США во Вторую мировую войну — закончили формирование 1-го батальона плавающих транспортеров (Amphibious Tractor Battalion) 1-й дивизии морской пехоты. В мае батальон передислоцировали в Новую Зеландию, в порт Веллингтон — для последующего участия в десантных операциях на островах Тихого океана.
